Les effets du métaverse sur notre cerveau (et le reste du corps) – Corriere.it

Que recherchez-vous dans le métaverse ? Que se passe-t-il lorsque vous franchissez ses portes ? Quels mécanismes cérébraux (et pas seulement) sont activés ? Est-ce que cela nous change et comment ? « Envoyer soi-même, même sous forme de dessin animé, interagir en dehors de son corps, implique une série de problèmes philosophiques, psychologiques et neurologiques » préface le professeur. Salvatore Maria Aglioti, professeur titulaire de neurosciences cognitives et de physiologie psychologique à l’Université Sapienza de Rome.

Vue et ouïe

«Le métaverse est né sous forme visuelle et, par la suite, auditive parce que dans ce monde, les choses les plus évidentes sont d’écouter quelqu’un parler, crier, menacer, jurer et voir ce qui se passe. Aujourd’hui, il s’enrichit de sensorialité au point de devenir un monde plus réel que nature”, explique le neuroscientifique.

«Je peux entrer dans ce monde avec un avatar, qui peut ou non avoir mon apparence : la psychologie et les neurosciences ont découvert que je peux assimiler non seulement son apparence physique mais aussi les caractéristiques mentales que je lui attribue. C’est l’un des axes de recherche sur lesquels nous travaillons le plus. Il s’agit du ce qu’on appelle « l’effet Protée »: Je “porte” un avatar, je le sens comme faisant partie de mon corps car par exemple il bouge comme moi. Si pour moi cet avatar est une personne super intelligente, par exemple Einstein, je m’améliore en calculs. Cela ressemble à une plaisanterie, mais des études scientifiques le prouvent”, ajoute Aglioti.

Pourquoi entrez-vous dans le métaverse : échappez-vous

Alors, qu’est-ce qui nous pousse à essayer le métaverse ? «La première motivation est la fuite, ce que l’homme fait de mille manières avec la poésie, avec la musique, avec la créativité. Une évasion vers un « au-delà ». Au-delà du battage médiatique du moment, chacun recherche des choses différentes. Il y a ceux qui veulent gagner des tonnes d’argent et donc pour eux le métaverse c’est les bitcoins (argent virtuel, ndr). D’autres soutiennent la bataille pour décentraliser le web et mettre ainsi fin à l’oligopole actuel des Big Tech : pour eux le métaverse est la blockchain (une technologie de sécurité, ndr) ».

Comment notre cerveau réagit

Comment notre cerveau réagit-il au métaverse ? «Tout d’abord, toutes les fonctions sont activées domaines liés au traitement de la perception visuelle et spatiale – dit le professeur Andrea Gaggioli, professeur de psychologie générale à l’Université catholique de Milan -. Gardons à l’esprit que, dans son principe, le métaverse devrait être un support multisensoriel car il stimule tous les sens de la même manière. En réalité, les technologies actuelles ont une forte projection vers l’immersion visuelle et auditive. Une série de technologies tactiles ou haptiques arrivent à maturité (qui fournissent des réponses tactiles par des vibrations ou des impulsions, ndr). Il existe quelques très premières tentatives de développement de périphériques (périphériques matériels, ndr) olfactif et gustatif”.

«Lors d’une simulation, quelque chose d’intéressant se produit dans le cerveau et cela concerne son caractère prédictif. Le cerveau lui-même est une machine de simulation, c’est-à-dire que lorsque nous imaginons quelque chose, nous créons une réalité artificielle.en fait, nous croyons que nous sommes dans une réalité qui n’existe pas physiquement mais seulement dans notre esprit, ce qui est une belle définition de la réalité virtuelle ou métaverse”, poursuit Gaggioli.

Hallucination

«À partir de cette définition, il est très difficile de distinguer l’hallucination ou le rêve de ce qu’est la réalité virtuelle, que l’on pourrait aussi définir comme une hallucination « technologique ». La différence est que dans la réalité virtuelle je peux cependant contrôler les événements, car je contrôle l’interaction. Le cerveau est donc déjà une machine de simulation et aussi une machine prédictive, c’est-à-dire qu’il ne subit pas la réalité physique mais la « crée » en l’imitant. Et chaque fois que cette simulation “correspond” aux informations provenant du monde environnant, cette correspondance constitue ce qu’est pour nous la réalité”, ajoute l’expert.

Les effets négatifs

Jusqu’à présent, les effets psychophysiques observés sont liés à l’utilisation de visières, le soi-disant cyber (ou mal des transports) un trouble typique de la réalité virtuelle qui consiste essentiellement en une série de symptômes allant des nausées aux maux de tête, en passant par la bouche sèche et l’incoordination. Mais cela touche 20% des personnes et se réduit avec l’exposition à la VR (Réalité Virtuelle). La question devient plus incertaine lorsqu’il s’agit d’aspects psychologiques ou psychiatriques, car ces effets sont plus susceptibles d’être observables après une exposition prolongée à la réalité virtuelle. Ce qui n’est pas le cas pour l’instant. Cependant, la VR est un média doté de propriétés puissantes et la possibilité qu’elle se prête à des formes de manipulation de personnes avec des effets néfastes n’est pas si éloignée..

« On ne connaît pas les risques du métaverse : est-ce que cela changera même notre biologie ? Personne ne peut le prédire. Tout ce qui nous arrive nous change de manière plus ou moins radicale. Le thème est d’explorer la radicalité de ce changement”, conclut Aglioti.

Qu’est-ce que ça fait de vivre « un jour de Dieu »

En attendant, les études sur le sujet montrent des résultats surprenants. Pensez-y. par exemple, qu’en réalité virtuelle incarner une figure omnipotente pourrait augmenter la perception de sa force et de son invulnérabilité, avec des applications possibles dans le traitement de la douleur et dans le domaine de la croissance personnelle. C’est la conclusion de une étude publiée dans Scientific Reports par des chercheurs du laboratoire Neurosciences et société coordonné par Salvatore Maria Aglioti de l’Institut Italien de Technologie (Iit), en collaboration avec l’Université La Sapienza de Rome et l’Hôpital Irccs Fondazione Santa Lucia. A partir de ces observations, l’équipe de l’Iit a recruté un groupe de 54 volontaires, chacun prenant l’apparence de 3 avatars différents : un type normal, un autre musclé et le troisième tout-puissant, inspiré de la représentation de Dieu présente dans la fresque de Michel-Ange “La création des étoiles et des plantes” dans la Chapelle Sixtine.

Deux études ont été réalisées : le premier servait à calculer le sentiment d’invulnérabilité, mesurée comme la perception du danger physique ressenti par les participants face à un événement indésirable, tandis que la seconde comprendre comment les volontaires ressentaient leurs capacités physiques, en leur faisant estimer la distance maximale qu’ils pensaient pouvoir parcourir pour éviter le danger. Dans l’ensemble, les résultats ont mis en évidence une influence sur la perception des participants quant aux limitations et capacités physiques. En particulier, lorsqu’ils se faisaient passer pour l’avatar omnipotent, les volontaires percevaient l’événement indésirable comme moins menaçant pour leur sécurité que l’avatar valide. De même, dans “les chaussures de Dieu”, les volontaires pensaient qu’ils pouvaient sauter plus loin que les deux autres versions d’avatars.

Le « wow effect » pour changer les modes de vie

La réalité virtuelle pour étudier les émotions et changer les modes de vie : c’est l’un des axes de recherche menés par l’équipe du professeur Gaggioli à la Cattolica de Milan « Avec Alice Chirico, nous avons commencé en 2019 en menant une première étude qui acomparé les réponses émotionnelles à des expériences naturalistes réelles et virtuelles. Les résultats ont été assez surprenants : les émotions suscitées par les conditions virtuelles et réelles ne différaient pas de manière aussi significative, pas plus que le sentiment de présence ressenti par les participants. »

C’est précisément en tirant parti de mécanisme d’induction émotionnelle de la réalité virtuelle, l’équipe a réalisé des études pour promouvoir des comportements favorables à la durabilité environnementale. L’immersion des gens dans un jardin virtuel où étaient représentées les bouteilles en plastique utilisées par un million de personnes en un an a induit une effet d’émerveillement capable de susciter l’indignation, le dégoût et la colère. Déclenchant ainsi un changement chez les participants. Des émotions et des états affectifs dans la réalité virtuelle et dans le métaverse, le prof. Gaggioli prendra la parole au OnMetaverse Summit, l’événement Fiera Milano de deux jours, les 8 et 9 novembre dans les espaces Allianz MiCo à Milan.

La proposition : une certification européenne de qualité

Le métaverse semble donc également destiné à révolutionner les soins de santé. Mais comme pour de nombreuses innovations technologiques, il faut d’abord préparer le terrain. D’un point de vue réglementaire, la Commission européenne a présenté le « Stratégie pour le métaverse » qui place la santé au premier plan. Là Fondation CEP (Centre pour la politique européenne) voit d’énormes opportunités pour le secteur de la santé, mais insiste sur un “certificat de qualité” contraignant pour protéger les données personnelles. “Il est essentiel de considérer l’interaction entre la protection des données et la concurrence”, déclare Patrick Stockebrandt, expert en soins de santé au CEP qui, avec Anselm Küsters, a évalué les opportunités et les risques du métaverse, identifiant bien plus d’avantages que de dangers.

«Les mondes virtuels connectent en temps réel des données qui étaient auparavant évaluées séparément, comme les mouvements oculaires, les ondes cérébrales ou l’activité cardiaque.. Le diagnostic et le traitement s’en trouveront ainsi considérablement améliorés », souligne Küsters. Mais nous devons instaurer une confiance technologique suffisante au sein de la population. Pour ce faire, selon les deux chercheurs, il faut justement une certification de qualité pour les mondes virtuels. Il s’agit d’un véritable défi réglementaire, soulignent-ils, précisément parce que le métaverse est encore en développement. Ce n’est qu’à ce moment-là qu’elle pourra apporter de réels avantages.