Les échanges de commandants de Chase Young et Montez Sweat signalent une concession

Ron Rivera, en tant qu’entraîneur et responsable du personnel, a commencé son mandat en faisant de Young son premier choix au repêchage au lieu des quarts Tua Tagovailoa et Justin Herbert. Et au moment où la vente de feu à la date limite des échanges s’est terminée mardi, l’équipe avait distribué Young et Montez Sweat, premier tour de 2019, dans des mouvements conçus pour construire un avenir qui n’inclut probablement pas Rivera.

Des erreurs de calcul – et un mauvais développement des joueurs – ont eu un effet boomerang sur les commandants. Ils ne peuvent éviter d’être frappés juste entre les yeux.

Au cours de ce qui était censé être une ère d’abondance de ligne défensive qui a accéléré les efforts de Rivera pour construire un vainqueur, les Commanders ont plutôt présenté une fiche de 25-32-1, ont fait une apparition en séries éliminatoires et n’ont jamais enregistré de saison gagnante. Au cours de cette période, leur défense est passée d’excellente à régressive, puis solide à misérable. Ils ont accordé le deuxième plus grand nombre de points de la NFL cette saison et le quatrième plus grand nombre de verges, et pour les neuf matchs restants, les Commanders (3-5) doivent se débrouiller sans deux ailiers défensifs titulaires qui ont combiné pour 11½ sacs en 2023. .

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Avec une diminution de la ruée vers les passes, leurs problèmes de couverture sont sur le point de devenir encore plus laids. Lorsque le coordinateur défensif Jack Del Rio avait le quatuor de premier tour composé de Sweat, Young et des anciens plaqueurs de l’Alabama Jonathan Allen et Daron Payne, il ne pouvait ni créer une férocité constante dès le départ ni construire autour d’eux avec un jeu régulier au poste de secondeur et dans le secondaire. Au cours d’un processus qui a commencé quelques années avant l’arrivée de Rivera, les commandants ont utilisé une part considérable de leurs ressources de conscription et de leurs dépenses d’agence libre pour la défense. Le résultat a été une collection de talents dépareillés qui se produisent presque chaque année comme une collection de talents dépareillés.

Regardez la défense en ce moment, et vous ne voyez que trois joueurs que toutes les équipes de la NFL considéreraient comme des gardiens incontestés : Allen et Payne, qui en sont à leur deuxième contrat ; et la sécurité Kamren Curl, une grande réussite de ce régime en tant que choix de septième ronde en 2020 qui devrait être en lice pour un nouvel accord. Sous Rivera, Washington a recruté 16 joueurs défensifs, dont six ont été sélectionnés au cours des trois premiers tours. Trois sont actuellement partants : Curl, le secondeur Jamin Davis et le demi de coin Benjamin St. Juste.

La moyenne au bâton médiocre de ces espoirs serait compréhensible, bien que toujours insatisfaisante, s’il s’agissait d’espoirs offensifs. On pourrait le rationaliser comme Rivera, un entraîneur avec une formation défensive qui a reçu pour la première fois les clés d’une franchise entière, commettant des erreurs en dehors de son expertise. Mais Rivera est arrivé à Washington en 2020 après avoir orchestré une solide ère défensive avec les Panthers de la Caroline, et il a hérité du trio Allen, Payne et Sweat. Il avait le deuxième choix au classement général et il a embauché Del Rio, qui avait un bon curriculum vitae en tant que coordonnateur et une réputation de déploiement approprié des talents.

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Rivera n’avait qu’à faire un travail compétent pour se forger une identité défensive. Cependant, Del Rio et le staff défensif semblent en retard certains jours, et ils semblent incapables de rencontrer les joueurs là où ils se trouvent les autres. Les Commandants ne sont alignés qu’en sous-performance.

Vous vous souviendrez peut-être que j’étais pro-Young avant le repêchage de 2020. Je pensais que Rivera et Del Rio libéreraient tout son talent athlétique et qu’il deviendrait un visage local de la franchise, une sorte de présence qui modifierait le jeu et qui serait si difficile à bloquer que toute la ligne D en bénéficierait. J’avais tort, évidemment.

Mais voici le côté troublant de cet échec : Young n’est pas un fiasco. Il ne s’est pas avéré être Bosa avec des dreadlocks dorées, mais c’est un joueur de 24 ans avec 14 sacs en carrière en 34 matchs. Les blessures lui ont coûté l’équivalent d’une saison et demie, mais il est maintenant revenu à une productivité perturbatrice. Sweat, que les Commanders ont échangé aux Bears de Chicago contre un choix de deuxième ronde, peut vraiment jouer. Allen est une star, et rares sont les joueurs de ligne intérieure qui jouent comme le fait Payne. Pourtant, pendant trois saisons et demie, ils n’étaient que des pièces détachées intrigantes qui ne sont jamais devenues une machine. Il y avait rarement une imagination ou une connectivité dans la manière dont ils se précipitaient.

Ils ne se sont pas rendus meilleurs, et ils pourraient s’épanouir maintenant qu’ils sont séparés. Washington a eu raison de passer à autre chose, et le front office a fait un travail solide en récupérant un choix supplémentaire de deuxième et troisième ronde parmi deux joueurs prévus pour l’agence libre après cette saison. Mais dans l’ensemble, les lacunes personnelles et organisationnelles sont stupéfiantes. Cette possibilité s’est transformée en déception bien trop facilement.

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En tant que recrue, Young a fait la différence. Washington a terminé deuxième de la NFL en défense totale et a remporté un titre surprise dans la NFC Est malgré une fiche de 7-9. Ensuite, l’immaturité des joueurs et la mauvaise gestion de l’équipe ont freiné les progrès. Young est devenu le visage de cette déception. C’était plus grand que lui, mais en tant que dernier produit d’une culture de star que l’ancien propriétaire Daniel Snyder aimait promouvoir au détriment de ses entraîneurs et de son organisation, Young est devenu amoureux de la transcendance avant de s’imposer comme joueur de football. Les blessures l’ont humilié et lorsqu’il a finalement retrouvé la santé et le confort, il était trop tard pour l’équipe.

Dans une culture des 49ers pleine de puissance et de leadership, Young pourrait prospérer. Il peut jouer un rôle important en renversant une défense qui a besoin d’un coup de pouce, mais dans une équipe composée de Bosa, Trent Williams, George Kittle, Christian McCaffrey, Deebo Samuel et Fred Warner, il n’est qu’un autre joueur de renom. Et comme il est le moins accompli d’entre eux, il sait qu’il doit se mettre au travail. S’il le fait, il pourrait jouer pour un championnat tout en augmentant sa valeur avant le libre arbitre.

Dans sa ville natale, un mot familier l’appelle : reconstruction. Ce sera le premier projet majeur du nouveau groupe de propriété Josh Harris, et selon la façon dont les commandants termineront, la mission pourra ou non être un démontage complet. Mais ne vous méprenez pas sur ce que signalent les échanges de Young et Sweat : l’avenir est plus important que de se battre dans le présent.

Harris n’est pas intéressé à appliquer du ruban adhésif et à cacher la vérité. Pour que ce soit une nouvelle ère, les commandants ont besoin d’un nouveau standard.

Mardi, cela signifiait stocker des choix au repêchage. Rivera se retrouve avec moins alors qu’il tente de sauver son emploi. Là encore, après avoir réfléchi à la façon dont il a mal géré l’abondance, Rivera a probablement scellé son destin il y a quelque temps.