Ils n’ont pas envahi le monticule. Ils n’ont pas vaporisé de champagne.
Sans les chapeaux nouvellement émis avec un écusson spécialisé en séries éliminatoires sur le côté et une dispersion de verres à moitié vides laissés par un bref toast d’après-match dans le club-house, il aurait été difficile de dire que les Dodgers venaient de décrocher un couchette d’après-saison du tout.
Au lieu de cela, après une déroute 11-2 des Padres de San Diego dimanche qui en a fait la première équipe des majors à décrocher un billet pour octobre, les Dodgers ont calmement quitté Petco Park avec de plus grands objectifs en tête.
“C’est un accomplissement”, a déclaré le gérant Dave Roberts. “Mais nous avons beaucoup de travail à faire.”
Comme la plupart des neuf années précédentes, une place en séries éliminatoires des Dodgers cette saison semblait presque inévitable dès le début.
Ils sortaient d’une saison de 106 victoires et avaient la masse salariale la plus élevée des majors. Ils étaient les favoris des World Series à Las Vegas et avaient une probabilité de 97,7% d’atteindre les séries éliminatoires dans le modèle de projection de Fangraphs.
Roberts est allé jusqu’à garantir non seulement une autre course d’octobre, mais aussi un championnat des World Series.
Et tout ce qu’ils ont fait depuis lors, c’est accumuler le plus de victoires dans les majors (ils sont 96-43) tout en construisant une avance massive dans la Ligue nationale Ouest et un coussin encore plus grand sur la ligne de coupe des séries éliminatoires.
“Le faire aussi vite est assez incroyable”, a déclaré le joueur de premier but Freddie Freeman.
Le joueur de troisième but Justin Turner a ajouté, qui a réussi deux circuits dans la victoire, dont un grand chelem: «Nous avons réuni tout le monde et Dave a porté un petit toast, pour profiter un peu de celui-ci et savoir que nous avons encore beaucoup de travail faire devant nous.
En effet, les développements les plus encourageants pour les Dodgers dimanche se sont produits sur le terrain, pas au classement.
Justin Turner célèbre en faisant le tour des bases après avoir frappé un grand chelem contre les Padres dimanche.
(Derrick Tuskan / Associated Press)
Avant le match, Blake Treinen se sentait bien pendant le catch play, un signe positif pour le releveur après avoir été placé sur la liste des blessés samedi avec une oppression à l’épaule droite.
“J’ai juste des douleurs dans le muscle”, a déclaré Treinen, expliquant que le problème était distinct de la capsule d’épaule déchirée qui lui a coûté quatre mois cette saison et quelque chose qu’il a parfois traité au cours de son processus de reconstruction sur le monticule.
“Ils choisissent d’être prudents et j’apprécie cela”, a-t-il ajouté. “Prenez simplement une pause, faites les choses correctement et ayez ensuite une chance d’être prêt à partir dans une semaine ou quand tout sera revenu à la normale.”
L’explosion des Padres qui a suivi – qui a complété la huitième victoire consécutive des Dodgers sur leurs rivaux de division – était également pleine de signes prometteurs de la part de la formation.
Turner a continué à balancer une batte grésillante, plaçant les Dodgers sur le plateau avec un home run en solo au cinquième avant de mettre le match de côté avec son deuxième grand chelem en carrière au septième.
“C’est la meilleure période qu’il ait connue depuis que je l’ai vu”, a déclaré Roberts à propos de Turner, qui a élevé son pourcentage de base plus slugging à un record de la saison de 0,798. “C’est assez spécial.”
Chris Taylor a continué à montrer des signes de vie au marbre, décrochant son quatrième coup sûr de la série avec un home run en solo en cinquième manche pour effacer l’avance 2-0 des Padres.
Max Muncy est revenu dans l’alignement après une récente irritation au genou et a déchiré un simple de deux points en sixième.
Andrew Heaney a rebondi après quelques sorties difficiles, n’accordant que deux points (un gagné) en cinq manches tout en affichant une bien meilleure commande de balle rapide et une domination avec son curseur.
“C’est la première fois que je fais partie d’une équipe en séries éliminatoires”, a déclaré Heaney, une signature hors saison qui a été désignée pour une affectation par les Yankees de New York l’année dernière quelques jours avant qu’ils ne décrochent une place en séries éliminatoires. « Je plaisantais avec des gars, c’est de la merde pour eux. Mais j’étais comme, c’est un gros problème pour moi.
Décrocher la division sera probablement un plus gros problème pour l’équipe, ce qu’ils n’ont pas réussi à faire la saison dernière et pourraient décrocher dès mardi avec leur nombre magique réduit à deux.
“Je ne pense pas que ça va être ho-hum quand nous gagnerons la division”, a déclaré Freeman. “Chaque fois que vous gagnez une division, c’est spécial et vous le célébrez.”
Pourtant, même cette étape inévitable peut sembler quelque peu modérée. La place des Dodgers au classement et les plans pour octobre étaient pratiquement assurés depuis longtemps. Ils marchent vers ce qu’ils espèrent être une destination bien plus grandiose.
“Ce n’est pas un rite de passage pour participer aux séries éliminatoires chaque année”, a déclaré Roberts.
Mais, a-t-il rapidement ajouté, “je pense que notre meilleur baseball n’a pas encore été joué.”
