Les diplomates occidentaux sonnent l’alarme sur l’Afrique du Sud-Russie-Ch…

Les gouvernements occidentaux sont de plus en plus agités par l’exercice maritime conjoint Mosi II, que les marines sud-africaine, russe et chinoise doivent commencer à mener au large des côtes du KwaZulu-Natal à partir du vendredi 17 février.

L’exercice de 10 jours est largement considéré comme un exercice de propagande pour la Russie, en particulier – une occasion de montrer ses prouesses militaires, laissant la marine sud-africaine épuisée spectateur virtuel d’un spectacle dans sa propre cour.

Des diplomates occidentaux en Afrique du Sud, qui souhaitent garder l’anonymat par crainte de représailles, ont déclaré DM168 ils sont particulièrement inquiets parce que l’exercice aura lieu le jour anniversaire de l’invasion de l’Ukraine par la Russie le 22 février de l’année dernière, et parce que la Russie l’utilisera, selon un rapport, pour s’entraîner à tirer son missile hypersonique navire-navire Zircon soi-disant imparable .

Les experts militaires sud-africains pensent que la Russie enverra au moins sa frégate de pointe Admiral Gorshkov, qui transporte le Zircon et d’autres types de missiles et s’exerce dans l’Atlantique Ouest. Ils pensent que la Chine enverra au moins un destroyer Type 055 lourdement armé.

En revanche, la marine sud-africaine devrait fournir le navire d’étude SAS Protea et le SAS King Sekhukhune I, un patrouilleur côtier armé d’un canon de 20 mm maximum pour l’autodéfense.

L’Amiral Gorshkov est un navire de 4 500 tonnes avec un équipage d’environ 210 personnes. Le destroyer Type 055 est encore plus grand et est classé par l’Otan comme croiseur lance-missiles, selon certaines sources. Il déplace plus de 11 000 tonnes et compte un équipage d’environ 300 personnes.

En comparaison, le SAS King Sekhukhune I déplace 750 tonnes et dispose d’un équipage de 49 personnes.

Si ces navires arrivent, l’Afrique du Sud sera largement dépassée et surclassée, ce qui soulève des questions sur la valeur qu’elle pourrait éventuellement tirer de cet exercice déséquilibré.

Un ambassadeur a déclaré DM168 que plusieurs pays occidentaux discutaient de la possibilité de soulever formellement une objection à l’exercice à Pretoria. Cependant, ils craignent également d’offenser le gouvernement sud-africain, devenu hypersensible aux critiques occidentales sur ses relations chaleureuses avec la Russie depuis que Moscou a attaqué l’Ukraine.

Certaines ambassades occidentales ont fait part de leurs préoccupations en privé et ont été repoussées. Ils se sont approchés le plus de la critique publique dans un blog du vice-président et ministre des Affaires étrangères de l’Union européenne, Josep Borrell, après son récent voyage en Afrique du Sud pour des entretiens officiels avec son homologue, Naledi Pandor.

Borrell a déclaré que l’UE ne demandait pas à l’Afrique du Sud de prendre parti entre la Russie et l’Occident, mais a ensuite ajouté : “Dans ce contexte, la conduite d’exercices militaires navals avec la Russie et la Chine à l’occasion de l’anniversaire de l’invasion de l’Ukraine par la Russie est un sujet de grave préoccupation, pour c’est le moins qu’on puisse dire.”

DM168 entendu que même cette légère critique a provoqué une forte réprimande de Pretoria.

Un ambassadeur occidental a déclaré qu’il avait dit à sa capitale que si l’exercice avait eu lieu à un autre moment, il n’aurait rien dit. Mais le fait qu’elle ait eu lieu le jour anniversaire de l’invasion russe inquiète son gouvernement.

En termes plus larges, comme l’a laissé entendre Borrell, plusieurs gouvernements occidentaux affirment qu’en participant à un exercice naval avec la Russie, l’Afrique du Sud a sapé sa propre prétention à être non alignée dans la guerre.

« Vous prenez parti », a déclaré un ambassadeur à Pretoria. La riposte des responsables sud-africains a été : « Mais vous avez également pris parti. Vous armez l’Ukraine.

« Mais nous disons que nous armons l’Ukraine uniquement pour se défendre contre la Russie. Nous ne l’armons pas pour attaquer ou envahir la Russie », a déclaré le diplomate.

Le rapport selon lequel l’amiral Gorshkov utiliserait l’exercice Mosi II pour s’exercer à tirer le missile Zircon n’a pas été officiellement confirmé. L’agence de presse nationale russe Tass l’a rapporté, citant des sources militaires anonymes.

Les diplomates occidentaux ont déclaré que si le rapport est vrai, ce serait extrêmement inquiétant. Selon un ambassadeur, certains analystes disaient que, dans ce cas, la marine sud-africaine exercerait ses compétences au combat, et non dans la lutte contre la piraterie ou à l’un des autres objectifs énoncés par la Force de défense nationale sud-africaine (SANDF).

« Mais nous disons quelle marine ? L’Afrique du Sud a à peine une marine opérationnelle. Ainsi, l’Afrique du Sud ne sera effectivement qu’un spectateur d’un exercice russe et chinois.

Certains observateurs pensent que l’exercice Mosi II donnera à la Chine et à l’Afrique du Sud une occasion rare d’assister à des tirs rapprochés de Zircon et ainsi de vérifier qu’il fonctionne conformément aux spécifications.

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Coup de propagande

Mais un analyste militaire sud-africain a déclaré que c’était tout simplement faux. « L’Afrique du Sud ne pourra rien vérifier. Aucun de ses navires déployés ne dispose de capteurs capables de déterminer de manière fiable les performances réelles d’un missile anti-navire hypersonique, sans parler de tout autre type de missile, et la SANDF n’a pas de portée de télémétrie à proximité. À Overberg Test Range, peut-être, mais pas sur la côte est.

“Ainsi, il n’y a absolument aucune raison pour que l’Afrique du Sud soit un” témoin “du lancement d’un Zircon, sauf en tant que coup de propagande, et pour que l’Afrique du Sud soit utilisée comme un témoin soi-disant impartial des performances opérationnelles de l’arme bien qu’elle n’ait pas les moyens techniques pour le faire avec précision.

“Cela place l’Afrique du Sud dans la position de devoir croire la Russie sur parole et d’utiliser ses propres eaux comme test pour une nouvelle arme sans qu’elle en tire aucun avantage.”

Outre le montage de 16 cellules pour le tir de Zircon et d’autres missiles anti-navires et de 32 cellules de divers missiles sol-air, l’amiral Gorshkov dispose d’un canon de 130 mm et de deux tourelles, chacune contenant un canon jumeau à six canons de 30 mm et plusieurs tubes lance-torpilles.

Les destroyers chinois de type 055, décrits comme “le combattant de surface le plus moderne et le plus capable de Chine”, sont également équipés d’un canon principal de 130 mm, de tourelles de canon plus petit et, surtout, de nacelles pour tirer 112 lanceurs verticaux, anti-navires, sol-air et des missiles d’attaque terrestre dans diverses combinaisons, ainsi que plusieurs tubes lance-torpilles.

En revanche, avec son seul canon de 20 mm, le SAS King Sekhukhune I “n’est pas un navire de guerre”, a déclaré l’analyste militaire. Et la SAS Protea ne prétend même pas en être une.

“L’Afrique du Sud se fait jouer ici pour un coup de propagande russe”, a-t-il conclu.

L’optique des navires de la marine sud-africaine exerçant avec ces navires au large de la côte sud-africaine du KwaZulu-Natal serait également mauvaise en ce moment. Bien que les gouvernements étrangers disent qu’ils ne croient pas que l’amiral Gorshkov ait tiré des missiles sur l’Ukraine, des navires russes similaires ont ciblé des villes ukrainiennes avec des missiles depuis la mer Noire, détruisant des infrastructures civiles et faisant de nombreuses victimes civiles.

Pendant ce temps, au moins deux destroyers chinois de type 055 auraient participé à une série d’exercices l’année dernière visant Taïwan. C’était en réponse à la visite controversée de la présidente américaine de l’époque, Nancy Pelosi, sur l’île, qui a exaspéré Pékin.

« Alors, est-ce que ça va être un exercice sur la façon de tirer des missiles sur les villes ? Attention Durban !” pourrait-on demander. Ou comment récupérer une « province renégat » ?

DM168 a demandé à la SANDF et aux ambassades de Russie et de Chine des commentaires sur l’exercice Mosi II, en particulier sur les préoccupations spécifiques soulevées par les diplomates occidentaux.

Aucun d’entre eux n’a répondu à temps pour que ses commentaires soient inclus dans ce rapport.

Condamnation locale

L’AD a déjà condamné l’exercice Mosi II, et ActionSA l’a également fait cette semaine.

« L’exercice militaire conjoint entre la Russie, la Chine et l’Afrique du Sud équivaudra à un exercice de propagande du gouvernement russe… pour dépeindre la puissance militaire du pays avant une éventuelle escalade de la guerre en cours entre l’Ukraine et la Russie », a déclaré ActionSA dans un communiqué.

“[It] sera probablement perçu comme l’Afrique du Sud s’alignant sur le gouvernement russe pendant la guerre entre l’Ukraine et la Russie, ce qui pourrait contrarier davantage nos partenaires stratégiques et mettre en péril les relations commerciales, ce qui est crucial pour sauvegarder l’économie du pays.

« Adopter une position explicite de soutien à la Russie pourrait nuire davantage à la réputation de l’Afrique du Sud auprès de nos partenaires internationaux.

“À une époque où notre économie est déjà en difficulté, la réalité est que nous ne pouvons pas nous permettre de nous aliéner nos principaux partenaires commerciaux en participant à la propagande militaire russe, qui n’offre aucun avantage clair à l’Afrique du Sud.”

Le parti a déclaré qu’il était préoccupant “que le gouvernement dirigé par l’ANC contribue de quelque manière que ce soit à l’escalade de la guerre”.

« Le gouvernement dirigé par l’ANC devrait respecter l’état de droit international et suivre le rêve de Mandela d’une Afrique du Sud utilisant la scène internationale comme championne des droits de l’homme.

“Plutôt que de participer à des exercices militaires avec un pays agresseur, l’Afrique du Sud devrait s’engager à aider à mettre fin à la guerre en Ukraine.”

Il est clair que l’exercice Mosi II met à l’épreuve la tolérance des pays occidentaux. Tous ont été très irrités par le refus de l’Afrique du Sud de condamner Moscou pour son invasion de l’Ukraine et son abstention de toutes les résolutions de l’Assemblée générale des Nations Unies l’année dernière condamnant l’agression de la Russie contre l’Ukraine.

Mais ils se sont abstenus de réagir brusquement, pensant que cela pourrait simplement pousser l’Afrique du Sud plus loin dans le camp russe.

Cependant, l’exercice Mosi II suggère que Pretoria dérive de toute façon dans cette direction, et que certains gouvernements occidentaux pourraient donc commencer à repenser leur stratégie. DM168

Cette histoire est apparue pour la première fois dans notre journal hebdomadaire Daily Maverick 168, qui est disponible dans tout le pays pour R25.