Les démocrates de la Chambre ont été chassés du pouvoir lors des urnes ce mois-ci, perdant au moins six sièges au profit d’un parti républicain qui prendra le contrôle de la chambre basse l’année prochaine avec des plans pour neutraliser le président Biden pendant la seconde moitié de son premier mandat.
CNN et NBC ont tous deux prévu que les républicains prendraient la majorité à la Chambre mercredi soir, avec une poignée de courses encore à décider. Les républicains pourraient encore remporter plusieurs sièges supplémentaires, mais on s’attend à ce qu’ils aient une très faible majorité.
La prise de contrôle du GOP était attendue bien avant les élections de mi-mandat de la semaine dernière, mais il a fallu huit jours de comptage des retours rapprochés pour les républicains pour atteindre le nombre magique – 218 – qui leur accorde le contrôle de la Chambre lors du prochain Congrès.
Le retard était un développement indésirable pour les dirigeants du GOP, qui se sont lancés dans les élections avec de grandes attentes de balayer les démocrates vulnérables des districts du champ de bataille d’un océan à l’autre. La célébration de leur victoire était prévue le soir des élections, le 8 novembre.
Au lieu de cela, une grande majorité de ces «frontliners» démocrates ont tenu bon. Et bon nombre des courses que les républicains ont finalement remportées étaient si proches que la vérification a pris des jours. Les résultats surprenants signifient que les républicains prendront le contrôle de la chambre l’année prochaine avec une majorité beaucoup plus faible qu’ils ne l’avaient espéré – une dynamique qui créera probablement des maux de tête pour les dirigeants du GOP dans la gestion d’un flanc droit agité.
En effet, ces luttes internes ont déjà fait surface cette semaine autour de la candidature du chef de la minorité Kevin McCarthy (R-Calif.) pour remporter la présidence l’année prochaine. Mardi, McCarthy a facilement remporté la nomination du GOP pour cet endroit. Mais les trois douzaines de transfuges républicains étaient à la fois un avertissement qu’il avait du travail à faire pour sécuriser le marteau lors du vote de la Chambre au complet le 3 janvier, et un aperçu des batailles internes à venir, quel que soit le républicain qui émerge en tant que président.
Pourtant, le résultat à mi-mandat confère d’énormes nouveaux pouvoirs aux républicains de Capitol Hill, transformant le fonctionnement de Washington après quatre ans lorsque les démocrates dirigeaient la chambre basse. Et le retournement a d’énormes implications pour les deux parties à l’approche des deux dernières années du premier mandat de Biden à la Maison Blanche.
Plus important encore, le président n’aura plus ses alliés habilités à faire avancer les objectifs législatifs de l’administration à la Chambre, ce qui mettra probablement un terme brutal à l’ambitieux programme politique de Biden l’année prochaine.
Les démocrates ne pourront pas non plus protéger Biden au niveau du comité, où les républicains promettent déjà une longue et croissante liste d’enquêtes politiquement tendues sur tout, du retrait américain d’Afghanistan aux relations commerciales à l’étranger du fils aîné du président, Hunter Biden.
Les démocrates sont parfaitement conscients des périls politiques potentiels qui se cachent derrière de telles enquêtes. L’enquête marathon des républicains de la Chambre sur Benghazi a sapé les perspectives d’Hillary Clinton dans la course présidentielle de 2016. Et une concentration constante sur les controverses de Biden lors du prochain Congrès pourrait causer des dommages similaires au président et aux démocrates à l’approche du cycle 2024, lorsque l’ancien président Trump pourrait être sur le bulletin de vote.
Et les républicains pourraient ne pas s’arrêter à de simples enquêtes.
Les démocrates, qui avaient destitué Trump à deux reprises au cours de son mandat, pourraient se retrouver de l’autre côté de cette question sous une maison contrôlée par le GOP, où les conservateurs clarifient déjà leurs intentions de destituer Biden, les membres de son cabinet ou les deux.
Les résultats de mi-mandat ont également donné une nouvelle tournure aux vieilles questions tourbillonnant autour de l’avenir des dirigeants démocrates à la chambre basse, où la présidente Nancy Pelosi (Californie) et ses deux principaux adjoints – les représentants Steny Hoyer (Md.) et James Clyburn (SC) — sont en place depuis près de deux décennies. Tous les trois ont plus de 80 ans, et un groupe plus jeune de législateurs ambitieux attend depuis des années la chance de grimper dans les rangs de la direction.
Il y a quatre ans, Pelosi s’était engagé à se retirer de la première place de leadership à la fin de ce mandat – une promesse à laquelle Hoyer et Clyburn n’étaient pas partie. Mais la surperformance des démocrates le jour du scrutin aurait été impossible sans la prodigieuse collecte de fonds de Pelosi, et c’est suscité de nouvelles discussions que la dirigeante démocrate de longue date pourrait facilement rester au pouvoir – si elle choisit de le faire.
La Présidente, fidèle à son style, a refusé d’annoncer ses intentions. Et les élections à la direction des démocrates ne sont pas prévues avant le 30 novembre, ce qui lui donne une fenêtre pour peser cette décision. Pourtant, le nouveau décompte à mi-mandat, envoyant les démocrates dans la minorité l’année prochaine, devrait accélérer son annonce.
Entre-temps, La réticence de Pelosi a laissé d’autres hauts dirigeants dans un état d’incertitude, attendant de connaître ses plans afin qu’ils puissent déclarer les leurs.
Ni Hoyer ni Clyburn n’ont exclu une autre candidature à la direction. Et un trio de jeunes dirigeants démocrates – les représentants Hakeem Jeffries (NY), Katherine Clark (Mass.) et Pete Aguilar (Calif.) – attendent de se présenter aux premières places lorsque l’occasion se présentera.
Jeffries, l’actuelle présidente du Democratic Caucus, est largement considérée comme la favorite pour remplacer Pelosi si elle démissionnait. Mais Hoyer a ses propres loyalistes. Et le représentant Adam Schiff (D-Californie), qui s’est bâti une clientèle nationale en tant que responsable principal de la première destitution de Trump, a levé d’énormes sommes d’argent ce cycle et on dit qu’il lorgne sur l’endroit.
Parmi les autres démocrates en lice pour des postes de direction, citons le représentant Joe Neguse (Colo.), qui cherche à remplacer Jeffries en tant que président du caucus. Et au moins quatre législateurs – les représentants Debbie Dingell (Mich.), Joyce Beatty (Ohio), Ted Lieu (Californie) et Madeleine Dean (Pennsylvanie) – sont en compétition pour remplacer Aguilar en tant que vice-président du caucus.
Pour compléter la liste des principaux dirigeants, le représentant Tony Cárdenas (Californie) a lancé une course pour diriger la branche de campagne des démocrates au prochain Congrès, une place qui sera bientôt libérée après que le représentant Sean Patrick Maloney a perdu une course difficile à la réélection dans le nord de l’État de New York.
Le représentant Ami Bera (Californie), qui était chargé de protéger les titulaires vulnérables du Comité de campagne du Congrès démocratique (DCCC) ce cycle, devrait se lancer dans la course contre Cárdenas.
Il y a aussi d’autres changements en magasin.
La liste des démocrates pour 2023 devait être très différente, même bien avant l’arrivée des résultats de mi-mandat, en raison de une vague de départs à la retraite qui mettait en vedette certaines des figures de proue du parti.
La liste des législateurs sortants comprend les représentants Pete DeFazio (Oregon), un vétéran de 36 ans qui dirige le Comité des transports ; John Yarmuth (Ky.), président de la commission du budget ; Cheri Bustos (Illinois), qui a dirigé le DCCC dans le cycle 2020 ; Stephanie Murphy (Floride), membre du comité du 6 janvier enquêtant sur l’attaque de l’an dernier contre le Capitole et coprésidente des centristes Blue Dogs; et Bobby Rush (Illinois), un vétéran de 30 ans qui reste le seul politicien à avoir battu Barack Obama lors d’une élection.
Les mi-parcours ont également fait des ravages. Et à leur retour l’année prochaine, les démocrates seront privés de plusieurs législateurs éminents qui ont perdu des batailles de réélection mardi. Cette liste comprend les représentants Elaine Luria (Virginie), un autre membre du comité du 6 janvier ; Tom Malinowski (NJ), ancien militant des droits de l’homme et diplomate sous l’administration Obama ; et Tom O’Halleran (Arizona), un républicain devenu démocrate modéré qui copréside également les Blue Dogs.
Pourtant, c’est Maloney qui a été le plus gros trophée des républicains lors des urnes. Le vétéran de 10 ans s’est avéré très efficace pour protéger les sièges vulnérables dans un cycle où les démocrates s’attendaient à de grosses pertes, mais il n’a pas pu protéger les siens.
“Il faudra du temps pour comprendre toutes les courses et leurs résultats”, a déclaré Maloney aux journalistes à Washington peu après avoir concédé à son adversaire républicain. Mais même dans la défaite, il a pris un petit tour d’honneur.
“Si nous tombons un peu en deçà, nous saurons que nous avons tout donné”, a-t-il déclaré. “Et nous avons battu la propagation.”
