Durant a déclaré qu’il s’était inquiété dans les mois qui ont suivi sa décision de signer une prolongation de 198 millions de dollars sur quatre ans en août 2021. S’attendant à continuer à courir après les championnats avec Kyrie Irving et James Harden, Durant a plutôt enduré une campagne cauchemardesque entravée par des blessures, l’absence prolongée d’Irving en raison du mandat de vaccination de New York et du commerce de mi-saison de Harden avec les 76ers de Philadelphie.
“Je vieillis”, a déclaré Durant, qui aura 34 ans cette semaine. “Je veux être dans un endroit stable et essayer de construire une culture de championnat. J’avais quelques doutes à ce sujet. Je les ai exprimés à Joe, et nous avons avancé à partir de là.
La frustration de Durant a grandi lorsqu’il a raté six semaines de la mi-janvier au début mars en raison d’une blessure au genou. Pendant son absence, Brooklyn est allé 5-16, dont une séquence de 11 défaites consécutives, et Harden a raté plusieurs matchs dans des circonstances mystérieuses avant d’être échangé. Durant a conclu que l’équipe “a sauté quelques étapes” dans ses habitudes de travail.
“Je voulais que tout le monde soit tenu responsable de ses habitudes de basketteur chaque jour”, a déclaré Durant. «Je pense que beaucoup de choses ont été balayées sous le tapis parce que nous sommes blessés ou que ce gars n’est pas là ou simplement les circonstances. Je pensais que nous aurions pu nous battre un peu plus et nous concentrer un peu plus sur les gars qui étaient ici. Quand je suis sorti avec la blessure, nous avons perdu [11] dans une rangée. Je me dis : ‘Nous ne devrions pas perdre certains de ces matchs que nous avons perdus, peu importe qui est sur le terrain.’ ”
Durant a noté que les Golden State Warriors ont continué à gagner malgré la blessure au pied de Stephen Curry en fin de saison et que les Dallas Mavericks n’ont pas abandonné lorsque Luka Doncic s’est blessé au mollet juste avant les séries éliminatoires. Les Warriors ont remporté le titre NBA une fois que Curry est revenu, et Doncic a mené les Mavericks à la finale de la Conférence Ouest pour la première fois depuis 2011.
“J’avais l’impression que nous aurions pu nous battre à travers beaucoup de choses qui nous ont retenus”, a déclaré Durant. « Les équipes de championnat font ça. … J’avais l’impression que nous avions assez de talent pour faire ça, et c’est ce qui a soulevé un doute dans mon esprit. Quand l’adversité frappe, pouvons-nous continuer à la traverser ? J’ai fait partie de certaines équipes de championnat et d’équipes sur le point de remporter le championnat, et ils ont fait ces choses. Je veux faire partie d’un groupe qui a fait ça.
Avec les Nets au milieu d’une poussée en séries éliminatoires, a déclaré Durant, il a décidé de se concentrer sur le jeu plutôt que d’exprimer ses griefs. Les Nets ont été rapidement balayés par les Celtics de Boston au premier tour, soulevant des questions sur l’avenir de Durant, Irving et de l’entraîneur Steve Nash.
Irving a déclaré lundi qu’il s’était « senti gêné de quitter le terrain » à la fin de la saison, et Durant n’a pas attendu longtemps, envoyant sa première demande d’échange à Tsai lors de l’ouverture de l’agence libre. Les rapports ont indiqué que Durant avait fait une autre demande d’échange plus tard dans l’été et qu’il avait demandé à la propriété des Nets de remplacer Marks et Nash. En fin de compte, Tsai s’est tenu aux côtés de son directeur général et entraîneur, Brooklyn n’a reçu aucune offre commerciale pour Durant qu’il jugeait appropriée, et Durant a annulé ses demandes fin août.
“Kevin et moi y retournons”, a déclaré Nash. «Les familles vivent des choses comme ça – l’adversité et les désaccords. … Nous avons purgé l’air et nous avons parlé. Nous sommes arrivés sur la même page. Je suis content que nous l’ayons derrière nous.
La saga a dominé les gros titres de la NBA pendant près de deux mois, mais Durant a déclaré qu’il n’était pas déçu qu’un accord ne se soit jamais matérialisé car il a maintenu son «amour» pour le basket-ball, quelle que soit son organisation. Le MVP 2014 a ajouté qu’il appréciait la franchise de Tsai lors de leurs conversations hors saison; le propriétaire et Marks lui ont dit catégoriquement: “Tu es trop génial pour que nous te donnions.”
Durant a déclaré que lui et les cuivres des Nets avaient finalement convenu qu’il reviendrait, notant que Nash partageait bon nombre de ses inquiétudes concernant la réponse de l’équipe à l’adversité.
Alors que la situation de Durant se déroulait, Irving était mêlé à ses propres limbes contractuels. Irving, 30 ans, a déclaré lundi qu’il avait “abandonné quatre ans, 100 millions de dollars” en décidant de rester non vacciné l’année dernière, une référence à une éventuelle offre de prolongation des Nets avant la saison. Lorsque Brooklyn a refusé de lui offrir une prolongation de plusieurs années cet été, Irving a flirté avec le marché du commerce avant de prendre son option de joueur de 37 millions de dollars.
Le septuple garde étoile, qui sera un agent libre sans restriction en 2023, a admis que l’incertitude entourant son avenir et l’avenir de Durant cet été était “gênante”, “choquante” et un “clusterf —“. Néanmoins, Irving a déclaré qu’il serait ” all-in ” avec Brooklyn et a reconnu qu’il ” n’y avait pas beaucoup ” d’options alternatives cet été en raison de la ” stigmatisation ” associée à son statut non vacciné et à son absence prolongée.
Durant a insisté sur le fait qu’il n’était pas intervenu au nom d’Irving cet été, malgré leur étroite amitié, et qu’il avait encouragé Marks et Irving à construire leur relation de manière indépendante.
“Je n’entre jamais dans le bureau d’un GM ou d’un entraîneur et n’exige rien”, a déclaré Durant. “… J’arrive et je fais mon travail de joueur, qui est d’être coachable, de travailler aussi dur que possible et d’être disponible. Beaucoup de gens se sont dit que je contrôlais tout ici avec les Nets. Je ne contrôle que mon travail. Mon travail est d’être joueur. Leur relation, ils devaient le découvrir par eux-mêmes. Je ne suis pas la liaison entre Kyrie et l’organisation.
Les Nets se sont précipités pour retravailler leur liste, mais on ne sait pas où ils atterriront dans l’ordre hiérarchique de la Conférence Est. Sortis LaMarcus Aldridge, Bruce Brown, Goran Dragic, Andre Drummond et Blake Griffin. Markieff Morris, Royce O’Neale et TJ Warren sont arrivés, et Ben Simmons et Joe Harris devraient revenir de blessures importantes qui les ont écartés la saison dernière.
Avant que Brooklyn ne puisse se rétablir en tant que prétendant au titre, Durant a défini un objectif plus immédiat et modeste.
“J’ai l’impression que nous n’avons aucun respect sur le terrain”, a-t-il déclaré. “C’est ce que je veux pour nous : le respect au sein de la communauté NBA en tant qu’équipe pour la façon dont nous jouons des deux côtés du terrain, du directeur général jusqu’au responsable de l’équipement. Vous le faites par la façon dont vous travaillez tous les jours. …
“Son [been] une année de croissance et une année où nous nous regardons dans le miroir. Nous avons merdé en équipe. Cela ne fait que vous rendre meilleur. Je parie là-dessus.
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