Gregg Berhalter n’a rien fait de mal.
Pas récemment, en tout cas.
Et les parents de l’ailier de l’équipe nationale de football Gio Reyna ? Eh bien, ce sont des imbéciles égoïstes qui auraient dû savoir mieux.
Ce sont essentiellement les conclusions d’une enquête de 10 semaines menée par un cabinet d’avocats d’Atlanta engagé par US Soccer. La firme s’est penchée sur les origines d’un feuilleton triste, sordide et embarrassant impliquant Berhalter, ancien – et peut-être futur – entraîneur de l’équipe américaine, et les parents d’un de ses joueurs vedettes.
Maintenant, la fédération, qui a publié ce rapport lundi, dit qu’il est temps de passer à autre chose. Pourtant, les dommages causés par le drame inutile pourraient prendre des mois, voire des années, à réparer.
Pour récapituler, Berhalter, entraîneur de l’équipe nationale depuis 2018, a déclaré à Gio Reyna à la veille de la Coupe du monde de l’automne dernier qu’il aurait un rôle limité dans le tournoi. Le joueur a mal pris la nouvelle et a fait la moue, forçant ses coéquipiers et ses entraîneurs à intervenir et à corriger son attitude. Reyna a fini par s’excuser mais l’eau n’est pas restée sous le pont.
Quelques jours après la Coupe du monde, Berhalter a pris la parole lors d’une conférence sur le leadership à New York où il a partagé une anecdote sur un joueur anonyme dont le comportement au Qatar avait été si perturbateur que le personnel d’entraîneurs a envisagé de le renvoyer chez lui. Les médias ont ensuite identifié ce joueur comme étant Reyna, qui n’a joué que 52 minutes dans le tournoi.
C’est alors que les choses ont vraiment déraillé.
En réponse, les parents de Gio, Claudio et Danielle Reyna, tous deux anciens joueurs de l’équipe nationale, ont envoyé un texto à Earnie Stewart, alors directeur technique de US Soccer, pour se plaindre de Berhalter. Selon le rapport d’Alston & Bird, Stewart a eu plus tard une conversation téléphonique d’une heure au cours de laquelle Danielle Reyna a parlé à Stewart d’une altercation physique de 31 ans entre Berhalter et Rosalind Santana, sa colocataire d’université et la femme qui deviendrait plus tard la femme de Berhalter.
L’incident n’a jamais été signalé à la police et les Reynas n’avaient pas l’intention de le rendre public mais, selon le rapport, “ils envisageaient de commencer à diffuser l’histoire à d’autres en privé”.
Ça ressemble à du chantage, hein ? Mais cela suit aussi un modèle. Selon l’enquête Alston & Bird, une personne dont le nom a été expurgé du rapport s’est souvenue de Danielle Reyna, parlant de Berhalter lors d’un événement pendant la Coupe du monde, en disant: «Une fois ce tournoi terminé, je peux passer un coup de fil et en donner un interview, et ses baskets cool et ses passes rebondissantes auront disparu.
Gregg Berhalter, ancien entraîneur de l’équipe nationale masculine des États-Unis.
(André Penner / Associated Press)
Le message, a déclaré le témoin non identifié aux enquêteurs, était que l’image de “gars cool” de Berhalter pourrait rapidement se terminer et que Danielle Reyna pourrait “l’abattre”.
Il est important de faire une pause ici et de considérer le joueur au centre de ce drame. Gio Reyna, 20 ans, est un athlète dynamique et talentueux qui pourrait devenir l’un des meilleurs joueurs américains de tous les temps. Mais il est également sujet aux blessures, n’ayant joué qu’une seule fois 90 minutes en 16 apparitions pour l’équipe nationale. Et 11 de ses 15 apparitions en Bundesliga pour le Borussia Dortmund cette saison ont été en tant que remplaçant.
Il a l’habitude de sortir du banc. Il est efficace en sortant du banc. Le plan de Berhalter de l’utiliser en sortant du banc au Qatar était donc logique. Mais même si ce n’est pas le cas, il est l’entraîneur et l’appel est le sien – quelque chose que Claudio Reyna, quadruple joueur de la Coupe du monde et ancien capitaine de l’équipe, sait certainement.
Pourtant, l’aîné Reyna a utilisé à plusieurs reprises son statut au sein du football américain pour demander un traitement favorable à son fils. À partir de 2016 et jusqu’à la Coupe du monde 2022, selon le rapport, Reyna a protesté auprès des responsables du football américain contre le temps de jeu de son fils, les pénalités et les suspensions que son fils a reçues et les décisions de sélection pour les camps de football américain dans le but de changer ces résultats. Les plaintes étaient particulièrement troublantes venant d’un homme qui a remplacé Stewart en tant que capitaine lors de la Coupe du monde 2002 et a porté le brassard des États-Unis lors de ses sept prochains matches de Coupe du monde.
Berhalter, soit dit en passant, a joué aux côtés de Reyna dans deux de ces matchs.
S’il y a quelque chose de bon à sortir de ce drame, c’est que US Soccer s’est engagé à réécrire ses politiques pour inclure un langage définissant la conduite parentale inappropriée et les communications avec l’équipe nationale. À court terme, cependant, cela ne peut pas effacer les dommages massifs que la vendetta personnelle de Reynas a causés – à la fois à eux-mêmes et au programme national pour lequel ils jouaient autrefois.
Claudio Reyna, 49 ans, autrefois considéré comme l’un des meilleurs directeurs sportifs de la MLS, a démissionné de son poste avec Austin FC en janvier et est répertorié sur le site Web du club en tant que conseiller technique. Pour le jeune et talentueux USMNT, entre-temps, l’élan qu’il a acquis au cours des quatre dernières années a été stoppé, voire inversé. Bien que Berhalter ait publiquement reconnu et présenté ses excuses pour l’altercation de 1991 avec la femme qui est maintenant sa femme, et que l’enquête ordonnée par US Soccer sur l’incident ait innocenté l’entraîneur, son contrat a expiré trois semaines après le premier appel téléphonique des Reynas avec Stewart et la controverse selon laquelle la conversation engendrée a nécessairement retardé la décision de la fédération sur un nouveau gestionnaire.
La décision ultérieure de Stewart de quitter US Soccer et de retourner dans ses Pays-Bas natals le mois dernier a encore retardé cette décision car son remplaçant en tant que directeur technique devra être embauché avant qu’un nouveau manager puisse être choisi. Cela laisse l’équipe nationale sans gouvernail avant un cycle de Coupe du monde qui se terminera avec le tournoi joué aux États-Unis.
Plus important encore, la dénigrement a injustement terni la réputation de Berhalter, un homme bon et décent qui, soit dit en passant, a le meilleur pourcentage de victoires de tous les entraîneurs de l’USMNT qui ont travaillé plus de deux matchs. Pratiquement tous les joueurs de l’équipe de la Coupe du monde ont parlé favorablement de Berhalter, 49 ans, qui devrait être candidat pour revenir en tant qu’entraîneur chaque fois que le processus de sélection pour ce poste commencera.
Cela pourrait ne pas arriver avant l’été, laissant les États-Unis jouer sous l’entraîneur intérimaire Anthony Hudson dans la Ligue des Nations de ce printemps et la Gold Cup de cet été.
Hudson fait partie de ceux qui sont prêts à passer à autre chose. Plus tard cette semaine, il annoncera sa liste pour les matchs de la Ligue des Nations de ce mois-ci avec Grenade et El Salvador et pourquoi il n’a pas dit que Gio Reyna serait dans cette équipe, il n’a pas dit qu’il ne le serait pas non plus.
“C’est un joueur talentueux et important, un jeune joueur”, a déclaré Hudson après une récente rencontre avec Reyna en Allemagne. “C’est arrivé. En tant que staff, nous avons pris la décision d’agir et il y a eu une réponse du joueur – une réponse positive. Au-delà de cela, je ne vois pas l’implication de Gio dans quoi que ce soit.
« Je ne cautionne rien de ce qui s’est passé. … Les autres choses sont séparées de l’enfant, du joueur.
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