Au moins 14 personnes sans logement sont mortes de froid dans les rues de Los Angeles en 2021, révèlent de nouvelles données du comté, marquant une forte augmentation des rapports de décès par hypothermie et un sombre signe de la gravité de la catastrophe du sans-abrisme dans la région.
Sur 14 décès pour lesquels le bureau du coroner de LA a cité «l’exposition au froid» et l’hypothermie l’année dernière, six victimes sont mortes sur les trottoirs, selon les archives publiques obtenues par le Guardian. Quatre sont morts dans des hôpitaux et les autres ont été retrouvés sur un banc d’autobus, un parking, un lit de rivière asséché et un bâtiment abandonné. Le nombre de décès est nettement plus élevé que les années précédentes, avec six décès par hypothermie signalés en 2020, neuf en 2019, sept en 2018 et trois en 2017.
L’augmentation du nombre de victimes dues aux températures froides offre une illustration frappante de la grave catastrophe de santé publique dans une ville connue internationalement pour son climat ensoleillé toute l’année, mais où les personnes vivant à l’extérieur peuvent avoir du mal à survivre à l’hiver et à la pluie. Précédent rapports a montré que plus de personnes sans logement meurent d’hypothermie à Los Angeles qu’à New York.
“Il y a des moments où vous avez perpétuellement froid et tout ce que vous faites pour essayer de rester au chaud ne fonctionne tout simplement pas”, a déclaré Tanya Myers, 47 ans, qui vit dans un campement à Los Angeles avec son mari et son fils de 21 ans. « La Californie est connue dans tout le pays comme le « pays du soleil » et les gens croient encore qu’il ne pleut pas ici. Mais il peut aller de très chaud à très froid ici. Et cela stresse beaucoup notre système immunitaire.
Le coroner a cité les maladies cardiaques comme facteur dans cinq des 14 décès par temps froid, et a également cité la consommation d’alcool ou de drogues dans huit cas. Site d’actualités locales LA Taco signalé l’année dernière que de nombreux décès par hypothermie sont survenus au cours des semaines pluvieuses, certaines victimes ayant été retrouvées dans des vêtements mouillés. La majorité des victimes de 2021 avaient plus de 60 ans, dont deux hommes âgés de 74 et 78 ans. La plus jeune victime avait 28 ans. Les victimes noires étaient représentées de manière disproportionnée, représentant 43% des cas d’hypothermie, contre 9% de la population en général. Les décès se sont propagés à Los Angeles, des communautés balnéaires au centre-ville en passant par les terrains désertiques.
Les données sont également un sous-dénombrement ; le bureau ne suit que les cas considérés comme soudains, violents ou inhabituels et lorsque l’individu n’a pas vu de médecin récemment. La flambée correspond à une augmentation troublante du nombre total de décès sans logement à Los Angeles, le comté le plus peuplé d’Amérique, qui abrite désormais environ 69 000 personnes sans logement, dont plus de 48 000 vivant à l’extérieur, ce qui est également un sous-dénombrement. Le comté a également signalé récemment une augmentation de 17% des tentes, des abris de fortune et des personnes vivant dans des véhicules.
Au cours de la première année de la pandémie, une moyenne de plus de cinq personnes sans logement sont décédées chaque jour, marquant une augmentation de 56% par rapport à l’année précédente, selon la santé publique département. Sur ces près de 2 000 décès, les principales causes étaient les surdoses, les maladies cardiaques, le Covid, les accidents de la circulation, les homicides et les suicides.
“Nous ne pouvons pas accepter ces chiffres”, a déclaré Carla Orendorff, une organisatrice communautaire qui soutient les campements dans la vallée de San Fernando à Los Angeles et fait partie d’un groupe qui a recherché morts sans logement. Elle a déclaré que l’augmentation des cas de gel pourrait être due en partie à davantage de signalements et de sensibilisation, mais a noté que davantage de personnes luttent pour survivre : “Nous avons vu beaucoup de situations désespérées en hiver”. Elle a dit que les résidents du camp essayaient à tour de rôle de se réchauffer dans les voitures et que certains se rendaient aux urgences lorsqu’il faisait trop froid.
Alors que le comté ouvre des abris d’hiver pendant les périodes de froid, ils ne sont pas toujours accessibles, a déclaré Ananya Roy, directrice de l’UCLA Luskin Institute on Inequality and Democracy, qui a suivi les décès sans logement pendant la pandémie. Un institut rapport au début de cette année, des résidents d’un campement du parc ont emménagé dans l’un des abris d’hiver à proximité avant que la ville ne le ferme brusquement, les obligeant à se rendre dans un autre abri à 12 miles de là; beaucoup se sont retrouvés au parc, à la place.
“Chaque fois que les gens traversent ce cycle et sont renvoyés dans la rue, ils ont perdu leurs réseaux sociaux et leurs effets personnels, ils ont souvent dû abandonner des animaux de compagnie ou être séparés de leurs proches, et ils reviennent donc plus vulnérables”, a-t-il ajouté. Roy a déclaré, notant que la nouvelle loi de la ville de LA restreindre le camping à certains endroits avait conduit les gens à se disperser et à se cacher, là où ils étaient peut-être moins en sécurité.
Les températures extrêmes peuvent considérablement exacerber le stress, la maladie mentale et les troubles liés à la toxicomanie des personnes sans logement, a déclaré le Dr Coley King de la Venice Family Clinic, qui pratique la médecine de rue. Ses patients disparaissent aussi : « On sort en ambulatoire et on ne les trouve pas. Nous constatons toujours des perturbations dans les soins médicaux lorsqu’il y a un événement météorologique important.
King a déclaré qu’il espérait que le comté veillerait à ce que ses abris d’hiver soient pourvus en personnel et préparés cette année et assouplissent les règles qui peuvent exclure les gens.
Un porte-parole de l’autorité des services aux sans-abri de Los Angeles n’a pas commenté l’augmentation des rapports d’hypothermie, mais a déclaré dans un e-mail : “Lorsque les conditions météorologiques deviennent défavorables, nos équipes s’adaptent pour fournir les ressources disponibles, notamment en amenant les gens dans nos abris d’hiver.” Un porte-parole du département de la santé publique a déclaré que l’agence évaluait toujours les causes des décès sans logement l’année dernière et ne pouvait pas commenter les données du coroner, mais a ajouté que “les décès par hypothermie sont très rares parmi les personnes sans abri dans le comté de Los Angeles en raison du climat local”.
Stephen “Cue” Jn-Marie, pasteur et activiste à Skid Row, a déclaré qu’il avait un ami sans logement qui a subi une crise potentiellement mortelle en 2018 et a survécu. Mais environ une semaine plus tard, il est mort d’hypothermie. “Des gens meurent parce qu’ils ne sont pas suffisamment protégés de l’environnement, et nous savons que la situation va s’aggraver avec le changement climatique”, a déclaré Jn-Marie. “Nous ne faisons pas ce qui est la solution simple – pour loger les gens.”
Sonja Verdugo, une femme de 53 ans qui a vécu dans des campements de Los Angeles, a déclaré que c’était particulièrement difficile lorsque les autorités procédaient à des ratissages qui enlevaient les biens des gens, et qu’elle avait une fois perdu sa tente en hiver : « Il faisait froid et je n’avais pas de couvertures, non rien. Dieu merci, j’avais des gens autour de moi qui se souciaient de moi.
