Les comptes de clips vidéo prennent le dessus sur TikTok

Dans le thriller indépendant 12 pieds de profondeur, deux sœurs se retrouvent piégées dans une piscine sous une lourde bâche en fibre de verre. Ils crient; ils pilonnent; ils négocient avec un concierge qui les vole au lieu de les libérer.

J’ai appris tout cela de TikTok, où pendant des mois j’ai regardé des extraits de ce film apparemment aléatoire à petit budget ricoché sur la plate-forme. Six ans après sa sortie en petite pompe (sa page Rotten Tomatoes ne mentionne aucune critique d’un critique professionnel), 12 pieds de profondeur trouve son public un clip à la fois. Une partie de deux minutes publiée sur TikTok en janvier a plus de 90 millions de vues. Ce n’est pas une comparaison de pommes à pommes, mais pour une certaine perspective, environ 95 millions de personnes a regardé la poursuite policière d’OJ Simpson en direct en 1994.

Ce n’est bien sûr pas la façon dont un film est censé être regardé. Mais de mystérieux témoignages d’extraits de films, en montant des films tels que 12 pieds de profondeur dans des sagas en plusieurs parties que tout le monde peut regarder sur son téléphone, ont offert aux utilisateurs de TikTok la possibilité de tomber dans un trou de lapin de clips séquentiels. Ce phénomène nous rappelle comment nos plateformes peuvent, intentionnellement ou non, dicter nos habitudes de consommation de médias, et comment leurs contraintes peuvent engendrer d’étranges nouvelles cultures en ligne.

Le processus ressemble généralement à ceci : un compte divise le film ou l’émission de télévision en sections plus petites et les étiquette. Certains de ces messages sont récupérés par l’algorithme. Ensuite, un utilisateur faisant défiler passivement le flux principal de TikTok rencontre soudainement, disons, la partie 8 de Ce film d’il y a six ans. Ils regardent les deux minutes, et ils en veulent plus, alors ils commencent à chercher la partie 9, qui est généralement liée dans les commentaires.

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Au lieu de surfer sur les chaînes, ces personnes surfent sur les commentaires : elles utilisent la section des commentaires pour trouver le clip suivant, puis le suivant, puis le suivant. Les personnes qui passent beaucoup de temps sur TikTok peuvent se retrouver à regarder des morceaux entiers de films ou d’émissions de télévision de cette façon, comme des Hansels et Gretels très en ligne qui suivent une piste de miettes numériques. La plupart de ces films et émissions de télévision sont anciens; certains d’entre eux sont clairement des jeux de nostalgie, et d’autres semblent juste aléatoires.

Ce n’est pas un moyen particulièrement efficace de consommer un média. Pourquoi ne pas simplement diffuser quelque chose sur Netflix au lieu de le regarder réparti sur 10 clips ? Et pourtant, beaucoup de gens le font : les comptes de publication de films avec près d’un million de followers et les parties de films individuelles avec des centaines de milliers de likes et des millions de vues ne sont pas inhabituels. Ces clips sont stylés d’une manière vraiment étrange : certains d’entre eux sont recouverts de chansons qui semblent totalement indépendantes et juste là pour créer l’ambiance (et probablement pour donner à la publication un coup de pouce algorithmique en la liant à un clip audio populaire). D’autres proposent des sous-titres qui se lisent comme s’ils avaient été écrits par une IA. (“La romance de Georgie et Mandy fait face à une rupture en raison de la tromperie de l’âge”, lisez les légendes d’un clip qui prétend être de l’émission Jeune Sheldon.) Un sous-genre comporte même un narrateur robotique qui décrit maladroitement ce qui se passe à l’écran.

Une grande partie de l’économie du surf des commentaires est basée sur le piratage d’engagement éhonté – réaffectant les anciens médias pour de nouveaux likes, commentaires, vues et suivis. Cinéma Joe (vrai nom : Joe Aragon), un film TikToker avec près de 900 000 followerssuppose qu’environ la moitié des comptes qu’il voit publier ces clips “sont là pour récolter des vues et des abonnés et attirer l’attention” – pour exploiter le contenu et augmenter leur nombre, en d’autres termes.

Ce type de comportement a un précédent, explique Crystal Abidin, professeur à l’Université Curtin qui a fondé le TikTok Cultures Research Network, qui relie les universitaires effectuant des recherches qualitatives sur la plate-forme. Les comptes de films ou de clips télévisés sur YouTube offrent un corollaire potentiel : ces comptes ont tendance à être gérés par des fans qui organisent des extraits de leur émission préférée (par exemple, L’anatomie de Grey) pour les autres aficionados à regarder. Une fois qu’ils ont atteint un certain nombre d’abonnés, ils peuvent commencer à accepter des accords de parrainage ou de publicité. Mais Abidin fait la distinction entre les véritables comptes curatoriaux, où les utilisateurs coupent des films dans le cadre des traditions établies des fans ou de la communauté, et les spams. Sur TikTok, Abidin a rencontré des comptes qui ne publient que la “partie 15” d’un film pour inciter les utilisateurs à rechercher une partie 16 qui n’existe pas, accumulant l’engagement alors qu’ils recherchent désespérément. Et dans un schéma séparé, des extraits de la sitcom Gars de la famille sont mis en regard, disons, d’une vidéo de quelqu’un faisant un métier au hasard, de sorte que votre attention se balance entre les deux. C’est ce qu’on appelle “teneur en boue”, et il est essentiellement conçu pour vous permettre de regarder plus longtemps afin d’améliorer les performances de la vidéo.

Bien sûr, bien avant que les gens ne surfent sur les commentaires, ils surfaient sur les chaînes. À l’ère de la diffusion, les gens passaient d’une chaîne à l’autre sans réfléchir, sautant souvent dans des émissions ou des films à mi-chemin parce qu’ils n’avaient aucun contrôle sur le moment où quelque chose commençait à être diffusé. À l’ère des médias sociaux, chaque “chaîne” diffuse un clip optimisé de manière algorithmique pour vous faire arrêter et continuer à regarder. Le résultat est un tuyau d’incendie de moments captivants – des films, des nouvelles, de la vie quotidienne – dont chacun veut capter votre attention. “Ce n’est vraiment pas un problème TikTok. Ce n’est pas un problème Gen-Z », m’a expliqué Abidin. “C’est la façon dont nous devons attirer l’attention des gens différemment maintenant que notre écologie médiatique est si saturée.”

Carl Marci, psychiatre, chercheur en neurosciences de la consommation et auteur de Recâblé : protéger votre cerveau à l’ère numérique, n’est pas surpris d’apprendre que les gens regardent des films de cette façon, étant donné que tout le monde consomme des médias en courtes bouchées ces jours-ci. “Le truc avec le monde de TikTok, c’est que c’est surtout de la titillation”, m’a-t-il dit. “Comment pouvons-nous vous accrocher?” Les histoires – films, romans, émissions de télévision, articles de magazines – sont écrites avec des arcs narratifs conçus pour créer une tension puis la relâcher. Les clips vidéo TikTok perturbent complètement ces arcs.

Mais peut-être que l’existence de comptes de navigation sur les commentaires montre simplement que nous nous froissons aux limites de la narration qui nous sont imposées par les plateformes. (TikTok, pour sa part, limite les vidéos à 10 minutes ou moins.) Comme Juju Green, dont le compte de film, Straw Hat Goofy, compte plus de 3 millions de followersle dit: “C’est drôle, parce que TikTok a commencé comme cette application qui visait à capturer les très courtes durées d’attention des jeunes, mais ils mettent un film entier où vous les avez assis au téléphone pendant une heure et demi plus.

J’ai appelé le directeur de 12 pieds de profondeur, Matt Eskandari, pour voir ce qu’il pensait de la réorientation de son film de cette manière. Malgré quelques questions sur la monétisation (il suppose que ces comptes tirent en quelque sorte profit de son film), il semblait relativement indifférent. Et il était heureux que le film connaisse une seconde vie sur les réseaux sociaux si longtemps après ses débuts. “En tant que cinéaste, en tant que réalisateur, c’est vraiment tout ce que vous voulez, non?” il m’a dit. « Si les gens font encore des clips sur le film… dans 10 ans, c’est super. J’aime ça.”

J’ai admis à Eskandari que, même si j’en avais reçu des clips TikTok sur mon flux pendant des mois, je n’avais jamais vu 12 pieds de profondeur dans son intégralité. Je lui ai dit que je prévoyais de le regarder sur Amazon plus tard dans la journée, et je l’ai fait. Après, je me suis senti satisfait – heureux de connaître enfin la fin, mais aussi content d’avoir exercé mon attention sur quelque chose d’un peu plus long, comme une sorte de petite protestation contre le tourbillon qu’est l’économie moderne de l’attention.

Les sœurs, pour ce que ça vaut, s’en sortent vivantes.