À moins de changements inattendus, le cycle d’embauche des entraîneurs en chef de la NFL est terminé. Auparavant, les Panthers de la Caroline avaient embauché Frank Reich, les Broncos de Denver avaient embauché Sean Payton et les Texans de Houston avaient embauché DeMeco Ryans.
Les efforts de diversité de la ligue ont produit des résultats décevants au cours de ce cycle d’embauche. Ryans était le seul entraîneur noir embauché parmi les cinq nouveaux entraîneurs-chefs. Il est l’un des trois entraîneurs-chefs noirs actifs dans la NFL, rejoignant Mike Tomlin des Steelers de Pittsburgh et Todd Bowles des Buccaneers de Tampa Bay.
Le cycle d’embauche s’est produit alors que la NFL et les équipes font face à une poursuite pour discrimination raciale déposée l’année dernière par Brian Flores, l’ancien entraîneur des Dolphins de Miami. Deux autres entraîneurs noirs, Steve Wilks et Ray Horton, ont rejoint le procès de Flores en avril.
Flores, qui a passé la saison 2022 en tant qu’assistant défensif senior et entraîneur des secondeurs des Steelers, était candidat au poste des Cardinals. Au lieu de cela, les Vikings du Minnesota l’ont embauché la semaine dernière comme coordinateur défensif. Wilks a terminé la saison en tant qu’entraîneur par intérim des Panthers, donnant à la NFL quatre entraîneurs en chef noirs pour cette séquence. Mais les Panthers l’ont laissé tomber en faveur de Reich, et Wilks a remplacé Ryans en tant que coordinateur défensif avec les 49ers de San Francisco.
Les dernières embauches d’entraîneurs-chefs de la ligue ont eu lieu deux jours après la défaite 38-35 des Eagles dimanche contre les Chiefs de Kansas City lors du Super Bowl LVII à Glendale, en Arizona. Ce fut une bonne performance de l’attaque de Steichen et une sortie peu impressionnante de la défense de Gannon.
“Ce fut un immense honneur d’arriver à [the Super Bowl]”, a déclaré Steichen lors d’une conférence de presse à Indianapolis. « Il a fallu beaucoup de travail pour en arriver là. Étant dans ce jeu, je l’ai en fait … allumé il y a environ une heure et j’ai regardé le premier quart-temps, juste pour le regarder, juste pour être à ce moment-là et savoir à quel point il est difficile d’y arriver. Et cela va demander beaucoup de travail acharné. Évidemment, l’organisation des Colts… nous voulons y arriver dès que possible.
Le statut de Steichen en tant que favori des Colts est devenu évident dimanche matin, quelques heures avant le match. Il s’est rendu à Indianapolis lundi et les parties ont conclu un accord sur un contrat.
“Ce fut un processus très minutieux”, a déclaré le propriétaire des Colts, Jim Irsay. « … Nous avons juste senti que Shane avait beaucoup de cette magie offensive, ce qui est difficile à trouver dans cette ligue. … Il devait faire preuve de leadership. Il devait montrer qu’il avait une présence. Et, mon garçon, est-ce qu’il s’en est sorti avec cette interview.
Steichen, 37 ans, devient entraîneur-chef de la NFL pour la première fois. Il a construit sa réputation avec les Chargers, à San Diego et Los Angeles, et les Eagles, en travaillant avec les quarts Philip Rivers, Justin Herbert et Jalen Hurts.
“De toute évidence, être en charge de toute l’équipe de football est un grand défi – un défi qui me passionne”, a déclaré Steichen, ajoutant qu’il sera le meneur de jeu des Colts. “J’ai hâte de connaître ces joueurs et de construire cette culture de la bonne façon.”
Les Colts ont interviewé plus d’une douzaine de candidats.
“Nous allions prendre notre temps”, a déclaré le directeur général Chris Ballard. «Je ne comprends jamais ce qui est pressé. Il s’agit de bien faire les choses. Et si cela signifiait que nous devions interroger 50 personnes, nous aurions interrogé 50 personnes. Je veux dire, vous voulez trouver la bonne personne pour le travail, ce que nous pensons avoir fait.
Les candidats comprenaient Jeff Saturday, l’ancien centre des Colts qu’Irsay a nommé entraîneur par intérim de l’équipe après avoir limogé Reich en novembre. Les Colts ont remporté leur premier match sous samedi, qui n’avait jamais entraîné au-dessus du niveau du lycée et venait de terminer un passage en tant qu’analyste pour ESPN, mais a terminé la saison sur une séquence de sept défaites consécutives.
“Ceci est toujours considéré, comme il se doit, comme un bon travail, même si ce n’était pas toujours la façon dont il a été peint”, a déclaré Ballard. « … Shane a en quelque sorte coché toutes les cases. Quelques [other candidates] vérifié la plupart d’entre eux.
Samedi dit dans une vidéo posté sur les réseaux sociaux qu’il était reconnaissant de cette opportunité.
“C’était une bénédiction absolue”, a-t-il déclaré. « Je le regarde avec tendresse. J’aurais aimé faire mieux. Mais finalement c’est là que ça se passe. Je souhaite donc bonne chance à Coach Steichen. Je suis toujours un grand fan de Colt et je tire pour vous, j’ai hâte de soulever des trophées Lombardi et je suis ravi de votre opportunité.
Reich était également le coordinateur offensif des Eagles lorsque les Colts l’ont embauché en 2018 après le triomphe du Super Bowl de Philadelphie ; dans ce cycle d’embauche, Josh McDaniels a rejeté Indianapolis à la dernière minute.
“J’y ai pensé”, a déclaré Ballard à propos des similitudes. “Ce n’était pas pour très longtemps.”
Les prouesses de Steichen à travailler avec les quarterbacks seront mises à l’épreuve à Indianapolis. Les Colts ont traversé une série de partants qui comprend Andrew Luck en 2018, Jacoby Brissett en 2019 (après la retraite abrupte de Luck), Rivers en 2020, Carson Wentz en 2021 et Matt Ryan en 2022.
Ils ont le choix n ° 4 dans le repêchage, donc Steichen pourrait être invité à développer une recrue prisée.
“Je pense que la précision, la prise de décision et la capacité à créer sont les trois choses que je regarde chez un quart-arrière”, a-t-il déclaré.
Les Eagles pourraient promouvoir l’entraîneur des quarts Brian Johnson pour remplacer Steichen. Johnson est considéré comme une étoile montante et avait été un candidat coordinateur offensif pour d’autres équipes.
En Arizona, Gannon remplace Kliff Kingsbury, qui a été congédié après une saison au cours de laquelle les Cardinals sont allés 4-13. Gannon, 39 ans, travaillera avec Monti Ossenfort, le directeur général de l’équipe récemment embauché.
“Je suis super excité par cette opportunité”, a déclaré Gannon dans un communiqué publié sur le site Web de l’équipe. “J’ai hâte de mettre la main sur les joueurs et de mettre un produit gagnant sur le terrain.”
Les Cardinals ont le troisième choix du repêchage et pourraient se passer du quart-arrière Kyler Murray au début de la saison prochaine après que Murray ait subi une déchirure du LCA et des dommages au ménisque au genou droit lors d’une défaite en décembre contre les Patriots de la Nouvelle-Angleterre.
« Quand il est entré [Monday] et mis en place sa vision, son plan, il semblait vraiment se démarquer », a déclaré le propriétaire des Cardinals, Michael Bidwill, par le site de l’équipe. «Nous avions des candidats formidables, mais il s’est démarqué par son énergie et aussi par son plan. Chaque fois qu’il a été en position de diriger, il a excellé.
