Les Clippers auraient l’intention de signer Russell Westbrook

Depuis le début des spéculations plus tôt ce mois-ci selon lesquelles Russell Westbrook pourrait rejoindre les Clippers, l’ajustement potentiel n’était pas évident.

Westbrook rejoint quand même les Clippers, le garde étant sur le point de signer après avoir obtenu un rachat de l’Utah, où les Lakers l’ont échangé, et avoir obtenu les dérogations, a rapporté ESPN lundi – une décision qui se prépare depuis des années alors que les Clippers essaient, encore une fois, pour combler ce qu’ils considèrent comme un vide de maître de balle en signant une ancienne star qui arrivera avec des questions sur son efficacité à retrouver sa forme passée.

Un jour après la fermeture de la date limite des échanges de la NBA, Lawrence Frank, le président des opérations de basket-ball des Clippers, a défini des critères pour un jeu de garde efficace, qui comprenait suffisamment de menace de tir pour espacer les défenses adverses, une lacune décidée de Westbrook.

D’autres dans le vestiaire avaient remis en question la capacité de Westbrook à se mailler lorsqu’il est arrivé sur le terrain – citant ses 29% de tir à trois points – et ce qui se passerait si l’ancien joueur le plus précieux ne le faisait pas, compte tenu des autres options de maniement du ballon de l’équipe, y compris All-Stars pérennes à Kawhi Leonard et Paul George. Ils ont décrit comment Westbrook était arrivé dans sa ville natale de Los Angeles en 2021 en grande pompe pour savoir comment il affronterait deux stars des Lakers, LeBron James et Anthony Davis, et comment il avait été éliminé après un mandat souvent combatif lorsque le le trio n’a jamais cliqué.

Les Clippers ont renforcé leurs options de manipulation du ballon à la date limite des échanges avec l’ancien garde de Houston Eric Gordon, un précieux tireur à trois points en profondeur qui s’est également identifié comme un meneur de jeu, et une explosion d’énergie de deuxième année Bones Hyland, que l’entraîneur Tyronn Lue a identifié comme le point. garde du banc après son acquisition de Denver.

Les critères de Frank incluaient également la capacité de défendre plusieurs positions et d’attaquer les clôtures défensives avec des entraînements, et en interne, il y avait une conviction que ces deux, ainsi que Terance Mann, le gardien de point de départ nominal depuis début janvier, étaient peut-être mieux à même de répondre à ces besoins que une signature extérieure.

Les Clippers, finalement, ont entendu le lobbying vocal pour Westbrook par George – qui a écrit la meilleure saison statistique de sa carrière à côté de Westbrook à Oklahoma City en 2018-19, et a déclaré qu’il était un «grand partisan de Russell» en octobre en venant à la la défense de la garde – et Marcus Morris Sr. Chacun a convenu que son rebond, sa défense et son rythme manquaient à la poursuite du championnat de la franchise.

“Nous pouvons courir avec lui et c’est un peu notre jeu, espacer le sol”, a déclaré George le 10 février. “Je sais que c’est mon jeu, espacer le sol pour être un tireur sur le périmètre, puis courir avec lui en transition — Je pense que c’est ce qu’on peut lui compléter [with]. Nous avons un groupe de gars qui correspondent à ce style de jeu aussi pour moi, Kawhi [Leonard]Norme [Powell], Mann, et honnêtement, nous avons besoin de quelqu’un. Tu sais, ça craint que John [Wall] n’a pas fonctionné, mais ce que John a apporté est ce dont nous avons besoin : un gars qui peut monter et descendre le sol… et nous procurer des paniers faciles en transition.

Les équipes actuelles et anciennes de Westbrook s’affronteront le 5 avril lors de leur finale de saison régulière.