Les cinq clés du licenciement et du retour de Sam Altman dans la société ChatGPT

Altman revient dans l’entreprise qu’il a contribué à fonder en 2015 avec son président Greg Brockman, qui a quitté son poste dans l’entreprise vendredi dernier pour protester contre le licenciement du PDG. Tous deux le font renforcés et en étroite communion avec les travailleurs, qui ont rapidement resserré les rangs avec leur patron, et avec les investisseurs, qui, tout indique, commenceront à avoir un poids beaucoup plus grand dans les décisions qui, à l’avenir, seront réalisés au sein de l’entreprise.

Si vous vous êtes perdu dans cette histoire, ce qui ne serait pas surprenant, vous trouverez ici toutes les clés qui ont conduit au départ d’Altman et à son retour ultérieur à OpenAI.

Pourquoi Altman est-il licencié ?

Lorsque OpenAI est né, c’était avec l’intention de développer des solutions d’intelligence artificielle et de les rendre accessibles à l’ensemble de la société. L’affaire était en veilleuse. Dans sa lettre fondatrice, publiée en décembre 2015, la startup se définit comme « une société de recherche », mais «sans les limites de la nécessité de générer un retour financier«.

Tout a radicalement changé fin 2022, lorsque ChatGPT a été lancé et que les investissements de tiers dans l’entreprise ont commencé à augmenter de façon exponentielle. L’objectif n’était plus seulement d’aider l’humanité, il fallait aussi faire du business et offrir un certain retour à ceux qui avaient misé leur argent dans l’aventure.

Cependant, plusieurs membres du conseil d’administration d’OpenAI n’étaient pas à l’aise avec le développement rapide de l’intelligence artificielle. Ils estiment que l’idéal serait d’adopter une approche un peu plus lente pour éviter que la technologie ne finisse par faire plus de mal que de bien à la société. Et c’est finalement la raison pour laquelle il a été décidé de licencier Altman vendredi dernier.

Quel rôle les investisseurs ont-ils joué ?

OpenAI a un valorisation qui avoisine déjà 90 000 millions de dollars. Si elle a atteint cet état et a pu développer des solutions comme ChatGPT ou le générateur d’images DALL-E, c’est grâce au fait que l’entreprise a reçu des milliards de dollars d’investisseurs en capital-risque et de sociétés comme Microsoft. Dès l’annonce du licenciement d’Altman, les investisseurs ont commencé à agir, et rapidement, pour faire pression sur l’exécutif pour qu’il reprenne son poste. Ils ne l’ont pas eu ce week-end, peut-être parce qu’ils avaient besoin d’un peu plus de soutien. Et celui-ci a fini par arriver tôt lundi matin aux Etats-Unis.

Et les travailleurs d’OpenAI ?

«OpenAI n’est rien sans ses collaborateurs«. C’était le mantra répété par les salariés de l’entreprise d’IA sur les réseaux sociaux quelques heures seulement avant qu’on apprenne que plus de 700 salariés de l’entreprise – représentant plus de 90% de ses effectifs – avaient menacé de quitter leur emploi si le conseil d’administration n’a pas accepté le retour d’Altman et il a immédiatement démissionné. Ils ont également menacé de rencontrer leur ancien patron chez Microsoft, où il allait en théorie diriger un nouveau laboratoire d’intelligence artificielle.

Et ils avaient raison : OpenAI n’est rien sans ses collaborateurs. Sans ce mouvement de travailleurs, qui n’auraient sûrement pas de problèmes pour trouver un logement, que ce soit chez Microsoft ou dans d’autres entreprises, il est fort probable que faire marche arrière aurait été impossible.

Altman n’est-il pas un Microsoft ?

Microsoft est l’entreprise qui a le plus investi dans OpenAI et, évidemment, aussi celle qui a investi le plus d’argent dans la startup. Les deux noms sont étroitement liés, et la maison mère de Windows n’était pas disposée à perdre l’argent investi ou à s’effondrer à Wall Street lundi dès l’ouverture de la Bourse.

Satya Nadella, PDG de Microsoft, a annoncé tôt lundi matin la signature d’Altman et Brockman pour diriger un laboratoire d’IA nouvellement créé. Cependant, quelques heures plus tard, il a donné plusieurs interviews dans lesquelles il a laissé la porte ouverte au retour des dirigeants à OpenAI. Quoi qu’il en soit, l’entreprise allait gagner et garder les talents.

Qu’en est-il du conseil d’administration de l’entreprise ?

Le conseil d’administration a visiblement été décapité. Sur les quatre membres qui ont accepté le départ d’Altman, un seul reste en fonction, et ce à titre intérimaire. Il s’agit d’Adam D’Angelo, responsable de la plateforme sociale Quora. Il a été rejoint ces dernières heures par Bret Taylor, qui était PDG de l’éditeur de logiciels Salesforce et président du conseil d’administration de Twitter ; et Larry Summers, qui a été secrétaire au Trésor américain sous Bill Clinton.