Agrandir / Chats de ferme buvant dans une auge du lait de vaches qui viennent d’être traites.
Le 16 mars, les vaches d’une ferme laitière du Texas ont commencé à présenter les symptômes d’une mystérieuse maladie désormais connue sous le nom de grippe aviaire H5N1. Leurs symptômes étaient indescriptibles, mais leur production de lait a chuté de façon spectaculaire et est devenue jaune épais et crémeux. Le lendemain, les chats de la ferme qui avaient consommé une partie du lait cru des vaches malades sont également tombés malades. Alors que les vaches se remettaient en grande partie, les chats n’avaient pas cette chance. Ils ont développé des états mentaux dépressifs, des mouvements corporels raides, une perte de coordination, des mouvements circulaires, des écoulements abondants des yeux et du nez et la cécité. Le 20 mars, plus de la moitié des quelque 24 chats de la ferme étaient morts de la grippe.
Dans une étude publiée aujourd’hui dans la revue Maladies infectieuses émergentes, des chercheurs de l’Iowa, du Texas et du Kansas ont découvert que les chats avaient le virus H5N1 non seulement dans leurs poumons, mais aussi dans leur cerveau, leur cœur et leurs yeux. Les résultats sont similaires à ceux observés chez les chats infectés expérimentalement par le H5N1, alias virus de la grippe aviaire hautement pathogène (IAHP). Mais, dans la ferme laitière du Texas, ils présentent un avertissement inquiétant sur le potentiel de transmission de ce virus dangereux et évolutif.
Le lait contaminé était la source la plus probable d’infections mortelles chez le chat, ont conclu les auteurs de l’étude. Bien qu’on ne puisse pas totalement exclure que les chats soient tombés malades en mangeant des oiseaux sauvages infectés, le lait qu’ils ont bu des vaches malades était rempli de particules virales et les données génétiques montrent des correspondances presque exactes entre les vaches, leur lait et le chats. “Par conséquent, nos résultats suggèrent une transmission inter-espèces de mammifère à mammifère du virus HPAI H5N1 et soulèvent de nouvelles inquiétudes concernant le potentiel de propagation du virus au sein des populations de mammifères”, ont écrit les auteurs, chercheurs vétérinaires de l’Iowa, du Texas et du Kansas.
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Les premières données sur l’épidémie provenant de la ferme du Texas suggèrent que le virus est de mieux en mieux capable de se propager aux mammifères, et des données provenant d’ailleurs montrent que le virus se propage largement chez son nouvel hôte. Le 25 mars, le ministère américain de l’Agriculture a confirmé la présence du H5N1 dans un troupeau laitier au Texas, marquant la première fois que le H5N1 se transmettait aux vaches. Depuis lors, l’USDA a recensé les infections dans au moins 34 troupeaux dans neuf états: Texas, Kansas, Michigan, Nouveau-Mexique, Idaho, Ohio, Dakota du Sud, Caroline du Nord et Colorado.
La Food and Drug Administration, quant à elle, a détecté des traces génétiques du H5N1 dans environ 20 pour cent des échantillons de lait commercial. Même si le lait commercial est toujours considéré comme sûr, la pasteurisation devrait détruire le virus et les premiers tests effectués par la FDA et d’autres scientifiques fédéraux confirment cette attente— les résultats suggèrent une propagation encore plus large du virus parmi les vaches laitières du pays.
Les vaches ne sont que le dernier ajout à la gamme étonnamment large d’hôtes du H5N1. Au milieu d’une épidémie mondiale ces dernières années qui a dévasté les populations d’oiseaux sauvages et les élevages de volailles, les chercheurs ont documenté des épidémies inattendues et souvent mortelles chez les mammifères. Depuis 2022, l’USDA a détecté le H5N1 dans plus de 200 mammifèresdes félins des zoos aux phoques communs, pumas, ratons laveurs, mouffettes, écureuils, ours polaires, ours noirs, renards et grands dauphins.
“La nature récurrente des épidémies mondiales de virus HPAI H5N1 et la détection d’événements de débordement dans une large gamme d’hôtes sont préoccupantes et suggèrent une adaptation croissante du virus chez les mammifères”, ont écrit les auteurs. “La surveillance des virus de l’IAHP chez les animaux de production domestiques, y compris les bovins, est nécessaire pour élucider l’évolution et l’écologie du virus de la grippe et prévenir la transmission entre espèces.”
En attendant, ce n’est certainement pas le moment de commencer à boire du lait cru de vache. Bien que boire du lait cru soit toujours dangereux car il comporte la menace de diverses infections bactériennes désagréables, le H5N1 semble également être infectieux dans le lait cru. Et contrairement à d’autres virus grippaux, le H5N1 a le potentiel d’infecter des organes autres que les poumons et les voies respiratoires, comme on l’observe chez les chats. Les auteurs de la nouvelle étude notent qu’une enquête auprès des consommateurs de 2019 a révélé que 4,4 pour cent des adultes aux États-Unis ont consommé du lait cru plus d’une fois au cours de l’année précédente, ce qui suggère qu’une plus grande sensibilisation du public aux dangers du lait cru est nécessaire.
2024-04-30 01:41:38
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