Exclusif : la Chine promet un accord avec le Sri Lanka sur le traitement de la dette dans les mois à venir

COLOMBO, 8 mars (Reuters) – La Banque d’import-export de Chine a déclaré au Sri Lanka qu’elle essaierait de finaliser dans les mois à venir la manière dont elle traite la dette du pays touché par la crise, selon une lettre vue par Reuters qui a également réitéré un moratoire sur la dette due en 2022 et 2023.

Le Le Fonds monétaire international a annoncé mardi que le Sri Lanka avait obtenu des assurances de financement de la Chine, de l’Inde et de tous ses principaux créanciers bilatéraux, préparant le terrain pour l’approbation finale du plan de sauvetage de 2,9 milliards de dollars sur quatre ans du FMI le 20 mars.

Le Sri Lanka est confronté à sa pire crise économique depuis plus de sept décennies et une pénurie de dollars a perturbé les importations de produits de première nécessité, bien que la situation se soit améliorée cette année par rapport à l’année dernière lorsque les manifestants ont renversé son président.

La Chine a étendu son “soutien ferme au Sri Lanka par le biais d’un traitement de la dette”, a écrit l’EXIM Bank dans la lettre au gouvernement sri-lankais le 6 mars.

Le vice-président de la banque, Zhang Wencai, a déclaré dans la lettre que la nation insulaire n’aurait pas à rembourser immédiatement le principal et les intérêts dus sur ses prêts pour les deux ans, “afin d’aider à soulager la pression de remboursement de votre dette à court terme”.

“En attendant, nous souhaitons accélérer le processus de négociation avec vous concernant le traitement de la dette à moyen et long terme au cours de cette période de fenêtre, en vue de finaliser les détails d’un traitement de la dette dans les mois à venir. Nous ferons de notre mieux contribuer à la soutenabilité de la dette du Sri Lanka.”

La lettre reflète ce que l’EXIM Bank a envoyé au Sri Lanka en janvier, à l’exception de l’objectif de finaliser les détails du traitement de la dette dans les mois à venir.

À la fin de 2020, le Sri Lanka devait 2,83 milliards de dollars à l’EXIM, soit 3,5 % de sa dette extérieure, selon les données du FMI.

La lettre ajoutait que la Chine appellerait “les créanciers commerciaux à fournir un traitement de la dette de manière également comparable et encouragerait les créanciers multilatéraux à faire tout leur possible pour apporter des contributions afin de vous aider à mieux répondre à la crise et à en sortir”.

Un porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères a confirmé le contenu de la lettre.

“Cela reflète pleinement notre sincérité et nos efforts pour aider le Sri Lanka à atteindre la viabilité de la dette, et nous espérons que les parties concernées répondront positivement à la demande de prêt du Sri Lanka dès que possible”, a déclaré Mao Ning lors d’une conférence de presse régulière.

LONGS POURPARLERS AVEC LA CHINE

Gagner le soutien de la Chine, le plus grand créancier souverain du monde et du Sri Lanka, était crucial pour que l’accord avec le FMI se concrétise.

Le président sri-lankais Ranil Wickremesinghe a déclaré mardi au Parlement que le gouvernement avait reçu la lettre de la Chine lundi soir et peu de temps après, lui et le gouverneur de la banque centrale avaient envoyé une lettre d’intention au FMI.

Une source au bureau de Wickremesinghe a déclaré que le président attendait la lettre d’EXIM Bank à partir de jeudi.

“Le Sri Lanka parle, discute et négocie avec la China EXIM Bank depuis des semaines, principalement de manière virtuelle, car c’est ce que nous étions chargés de faire”, a déclaré la source, refusant d’être identifiée car il n’était pas autorisé à parler aux médias.

Il a déclaré que le soutien de la communauté internationale, en particulier du Japon et des États-Unis parlant au gouvernement chinois, avait aidé le Sri Lanka. Le cas du Sri Lanka a également été renforcé par une réunion du G20 en Inde le mois dernier, a déclaré la source.

Le porte-parole du cabinet sri-lankais et ministre des Transports, Bandula Gunawardena, a déclaré lors d’un point de presse hebdomadaire que l’éventuelle approbation finale du FMI était une “grande réussite”.

“Le Sri Lanka a travaillé dur et a passé des mois pour remplir les conditions du programme du FMI, à certains moments le président s’est engagé à un niveau personnel pour obtenir un soutien”, a-t-il déclaré.

“Sans le programme du FMI, le Sri Lanka ne peut pas redresser son économie.”

Reportage de Devjyot Ghoshal et Uditha Jayasinghe; Reportage supplémentaire de Liz Lee à Pékin; Écrit par Krishna N. Das; Montage par Kim Coghill et Muralikumar Anantharaman

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