En plus des taux fortement accrus d’anxiété et de dépression, des chercheurs de l’Université de Stanford ont découvert la pandémie de COVID-19 le cerveau des adolescents âgés de près de trois ans, selon une étude publiée jeudi.
Dans « Effets de la pandémie de COVID-19 sur la santé mentale et la maturation cérébrale chez les adolescents », le groupe de sept chercheurs a comparé les examens IRM effectués sur des adolescents âgés de 15 à 18 ans avant la pandémie aux examens du même groupe d’âge effectués pendant la pandémie.
Les images ont montré que le cerveau des adolescents avait l’air de presque trois ans de plus pendant la pandémie qu’avant COVID.
Les scans auraient également montré des changements structurels dans le cerveau et des changements dans les parties du cerveau responsables de la mémoire, de la concentration, de l’apprentissage, des émotions, de la réactivité et du jugement.
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Un écran affiche plusieurs IRM cérébrales.
(Stock)
“Même s’ils étaient du même âge, leur cerveau avait l’air plus vieux”, a déclaré l’auteur principal Ian Gotlib, professeur de psychologie à l’Université de Stanford, selon USA Today. “Cela confirme le stress qu’ils ont subi pendant la pandémie et les effets qu’ils ont eus, non seulement sur leur santé mentale mais aussi sur leur cerveau.”
Les chercheurs ont également découvert que les adolescents avaient un volume d’hippocampe et d’amygdale plus important après la pandémie, ce qui contrôle l’accès aux souvenirs et aide à moduler les émotions. Une épaisseur réduite du tissu cortical a également été signalée.
Les experts de l’étude ont déclaré qu’il n’est toujours pas clair comment les changements auront un impact sur les adolescents et leur avenir, mais pour le moment, cela sert de preuve que troubles de santé mentale chez les adolescents a augmenté pendant la pandémie.
Une femme déprimée se tient seule dans une pièce sombre.
Avant cette étude, les chercheurs ont déclaré que des changements accélérés de “l’âge du cerveau” n’avaient été trouvés que dans enfants qui ont connu l’adversité chronique comme la violence, la négligence, le dysfonctionnement familial ou une combinaison.
Le Dr R. Meredith Elkins, codirectrice du programme de maîtrise de l’anxiété McLean à l’hôpital McLean, a déclaré à USA Today que les résultats de cette étude ne sont pas surprenants pour ceux du monde clinique.
“Depuis mars 2020, notre clinique a constaté une augmentation objective de la gravité des troubles anxieux, des TOC, de la dépression concomitante et des comportements à risque associés à la détresse”, a-t-elle déclaré.
Elkins a également déclaré que le dépistage pédiatrique dans sa clinique montre qu’environ 60% des enfants ont des antécédents récents d’automutilation ou d’idées suicidaires.
Elle a ajouté que les enfants ont signalé que l’une des plus grandes sources de stress pandémique était le “manque de soutien social et l’isolement pendant les fermetures”. De nombreux enfants ont également ressenti une anxiété accrue face aux risques pour la santé et au stress scolaire à cause du retour soudain à l’école.
“Vous avez eu cette période de relative aisance sur le plan scolaire, puis tout à coup, les enfants sont de retour à l’école et les demandes augmentent”, a-t-elle déclaré à USA Today. “Ils craignent vraiment d’avoir pris du retard et de ne pas pouvoir rattraper leur retard.”
Les élèves passent des examens à l’école alors que la pandémie de coronavirus commence à ralentir.
Gotlib a déclaré que son équipe de chercheurs prévoit de continuer à étudier les mêmes adolescents jusqu’à l’âge adulte pour voir si leur cerveau continue de vieillir plus tôt que prévu ou s’il se synchronise.
Il aurait également prévu d’étudier la structure cérébrale des enfants qui ont contracté le COVID-19 pour voir s’ils ont subi des changements supplémentaires.
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Jusque-là, Elkins a déclaré que l’étude prouvait le besoin de plus de ressources pour faire face à la crise croissante de la santé mentale chez les jeunes d’aujourd’hui.
“Nous avons besoin d’investissements fédéraux et publics plus durables pour accroître l’accès aux soins de santé mentale pour les jeunes”, a-t-elle déclaré. “Croyez nos enfants que ces problèmes nécessitent une action.”
