Les bernard-l’ermite ont changé de coquille pour des coquilles en métal et en plastique | Science

Pellets, plastiques, microplastiques et déchets de toutes sortes inondent les plages de la planète ; et pour les bernard-l’ermite, ces matériaux sont désormais un foyer. Certaines vidéos de ces animaux utilisant des casquettes, des ampoules et des gobelets en plastique comme coquilles circulent en ligne depuis un certain temps. Il ne s’agit pas d’un cas isolé, ni de quelque chose qui se produit dans des endroits spécifiques, mais plutôt d’un comportement qui se produit à l’échelle mondiale. C’est ce qu’assure une nouvelle enquête Publié dans Science de l’environnement totalquoi alertent que la plupart des espèces terrestres de bernard-l’ermite de la planète utilisent déjà les déchets comme coquilles.

Pour cette étude, des biologistes polonais ont analysé la littérature scientifique et les vidéos disponibles en ligne, dans lesquelles ils ont trouvé 386 exemples de ces crustacés enveloppés dans des déchets. Les vidéos montraient des spécimens de 10 des 16 espèces de bernard-l’ermite qui existent sur Terre et ont été trouvées sous les tropiques, de l’Afrique à l’Amérique centrale. 85 % d’entre eux ont utilisé des déchets de plastique et les autres ont utilisé d’autres matériaux, comme le métal et le verre. “Nous avons confirmé, pour la première fois, que l’utilisation de matériaux artificiels par les bernard-l’ermite est un comportement qui se produit à l’échelle mondiale”, explique le biologiste. Zuzanna Jagellonauteur de l’étude.

Les chercheurs attribuent cette tendance au fait que les débris sont plus faciles à trouver sur les côtes que les coquilles et offrent un meilleur camouflage aux crabes. De plus, dans leur analyse, ils intègrent également d’autres facteurs comme le poids et l’attractivité sexuelle : le premier, car porter une carapace plus lourde représente une dépense énergétique importante ; et la seconde, parce que la couleur et l’odeur du plastique peuvent les aider à attirer un partenaire. Une étude précédente de 2021 ont découvert que les crabes sont attirés par un produit chimique émis par les plastiques.

Tout n’est pas qu’avantages. En 2019, il a été révélé que 414 millions de déchets s’étaient échoués sur les côtes des îles Cocos, un territoire australien isolé de l’océan Indien. Un groupe de scientifiques a étudié l’impact des déchets sur les bernard-l’ermite dans la région et ils ont découvert que plus d’un demi-million d’entre eux s’étaient introduits dans des objets où ils étaient piégés et étaient morts.

Les effets du remplacement de leurs coquilles par des coquilles en plastique sur les crabes ne sont pas encore clairs, mais les chercheurs pensent que cela peut conduire à des situations dangereuses, comme on le voit chez les tortues avec des pailles dans le nez ou chez les cachalots transportant des kilos de déchets dans l’estomac. Cependant, même si elle a avoué avoir le “cœur brisé” de voir qu’ils vivent parmi les ordures, Jagiello estime qu’il est nécessaire de comprendre que “c’est une époque différente et les animaux utilisent ce dont ils disposent”. .

L’intelligence des bernard-l’ermite

Obtenir une maison n’est pas une chose facile. La vie des ermites est pleine de décisions difficiles qui nécessitent des capacités cognitives développées. Bien que les cerveaux des ermites aient à peine commencé à être étudiés, le premières études Ils ont trouvé des différences avec d’autres crabes. Par exemple, les zones responsables de la perception et de l’exploration spatiales sont plus développées ; et avoir une bonne mémoire leur permet de mémoriser les caractéristiques des coquilles, ce qui leur évite du travail par la suite.

Contrairement à la plupart des crabes, qui ont un abdomen naturellement calcifié, les ermites naissent avec un corps mou. Ils habitent des coquilles car cela leur assure une protection – contre les prédateurs, contre les courants d’eau s’ils sont marins et contre le dessèchement s’ils sont terrestres – il est donc crucial pour chaque ermite de sélectionner le meilleur possible, mais comment faire ? faire? Lorsqu’ils repèrent une coquille intéressante, ils l’évaluent d’abord avec leurs yeux pour obtenir des informations sur le type de coquille, sa taille et sa couleur. Ensuite, avec leurs pattes et leurs pinces, ils explorent l’intérieur et l’extérieur pour s’assurer que la taille est appropriée. Ils recherchent des coquilles de plus en plus grosses à perdre au fur et à mesure de leur croissance.

De plus, ces crabes pratiquent des chaînes d’échanges. Si un ermite tombe sur une coquille trop grosse, il la rejette, mais ne va pas loin. Il est possible que d’autres crabes trouvent également la conque et fassent de même. Au moment où celui qui est assez grand pour la coquille arrive, ceux qui attendent sont triés par taille. Si le premier crabe effectue le changement, le réaction en chaîne et tout le monde obtient une meilleure coquille. Avec ce comportement, les crabes semblent prédire que de nouvelles coquilles seront disponibles et s’organisent pour que chacun puisse déménager. Est démontré qui, en effet, se souviennent des coquilles qu’ils ont déjà habitées ou inspectées auparavant.

Shawn Miller est un photographe qui a participé à la recherche en capturant des images de crustacés enveloppés dans des débris. Dans une vidéo, il montre comment l’un d’eux passe d’un morceau de plastique à une coque qu’ils ont sélectionnée pour lui. Miller assure que “les bernard-l’ermite ne préfèrent pas vivre dans le plastique, ils l’utilisent simplement jusqu’à ce qu’ils trouvent une meilleure option”.

Alors que les coques disponibles diminuent, le plastique continue d’augmenter. Les mollusques sont les architectes des coquillages, qu’ils fabriquent avec du carbonate de calcium provenant de l’eau de mer ; et il y en a de moins en moins, en raison de la pression de la pêche, de la hausse des températures des océans et de la pollution de l’eau. Estimations de Greenpeace qu’en 2020, le taux de production de plastiques avait augmenté de 900 % par rapport à 1980, atteignant plus de 500 millions de tonnes par an. En Espagne, 50 % des plastiques finissent dans les décharges sans être recyclés. Les auteurs suggèrent que les images de crustacés avec des poubelles contiennent “une leçon pour les humains” : comme les bernard-l’ermite, nous devons réutiliser davantage de plastique au lieu de le jeter.

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