Les bénéfices d’ESB montent en flèche – cela signifie-t-il donc des réductions des factures d’énergie des ménages ? – Le Times irlandais

Les bénéfices de l’ESB ont plus que doublé pour atteindre 847 millions d’euros. Cela entraînera-t-il donc rapidement une baisse de la facture d’électricité et de gaz des ménages ? Malheureusement, ce n’est pas si simple.

1. Où les bénéfices sont réalisés

L’ESB est divisé en plusieurs branches distinctes, dont les principales sont la production d’énergie, sa branche réseaux et son activité client. L’élément le plus important de l’unité client est Electric Ireland. L’essentiel des bénéfices – près de 775 millions d’euros – a été réalisé dans la branche production. Cela était dû aux prix élevés qu’il pouvait atteindre pour vendre l’électricité qu’il produisait à sa propre branche de vente au détail et à d’autres fournisseurs sur le marché, en raison de la façon dont les prix sont fixés sur le marché – qui sont fortement influencés par les prix de gros du gaz – 2022 a été une année rentable pour les producteurs d’électricité, en particulier en utilisant des intrants à bas prix tels que les énergies renouvelables.

L’électricité est un marché hautement réglementé – comme c’est le cas pour les marchés des services publics qui étaient auparavant approvisionnés par des entreprises d’État et ensuite ouverts à la concurrence. Cela signifie que l’ESB ne peut pas effectuer de subventions croisées d’une branche de son activité à une autre – en d’autres termes, il ne peut pas faire en sorte que sa branche de production vende de l’électricité à bas prix à sa branche client. Ou – pour présenter le même point d’une manière différente – utiliser les bénéfices réalisés dans le secteur de la production pour lui permettre de vendre de l’électricité à un prix inférieur aux consommateurs.

Ses politiques tarifaires et commerciales seraient étroitement surveillées par la Commission de réglementation des services publics (CRU). Avec d’autres acteurs importants sur le marché de l’électricité et du gaz grand public, le régulateur doit s’assurer que la concurrence est loyale et que l’ESB n’a pas utilisé son pouvoir pour évincer les concurrents. La question de savoir si ces règles auraient pu ou auraient dû être assouplies ou modifiées d’une manière ou d’une autre lors de la flambée des prix de gros de l’énergie l’année dernière est sujette à débat. Le Royaume-Uni, par exemple, a imposé un plafond qui a fait perdre de l’argent à la branche britannique de l’ESB, ce qui a entraîné une perte de l’ensemble de son activité client l’année dernière. clients à la fin de l’année dernière, la partie vente au détail de cette opération n’a fait aucun profit l’année dernière. Elle compte également 80 000 entreprises clientes.

Il a déclaré qu’il prévoyait de reverser 327 millions d’euros au Trésor sous forme de dividende et une grande partie du reste ira à l’investissement et à la gestion de la dette. La nouvelle législation présentée par le gouvernement agira comme un plafond sur ses bénéfices générés pour cette année en imposant effectivement une sorte de supertaxe sur l’argent gagné au-dessus d’un certain niveau. L’impact dépendra des prix de gros. Mais dans tous les cas, une partie importante de l’argent revient au Trésor public.

Après de longues négociations, la Commission européenne propose également une série de politiques qui auraient un impact quelque peu similaire, en récupérant les bénéfices excédentaires pour les trésoriers et en obligeant également les fournisseurs à proposer des contrats à taux fixe à plus long terme en option aux clients. Cependant, la Commission s’est abstenue d’appeler à une modification de la manière dont les prix de gros à court terme sont fixés. Celles-ci dépendent trop du prix – potentiellement volatil – du gaz (bien que des études de l’ESRI en Irlande aient montré que l’utilisation croissante des énergies renouvelables a un certain impact sur la baisse des prix). Cependant, la réforme de ce mécanisme de tarification s’avère compliquée et pour désormais, la Commission se concentrera sur des mesures visant à limiter la rentabilité, à stimuler les caisses nationales et à leur permettre de protéger les ménages.

2. Mais les prix de gros baissent maintenant ?

Oui, il y a eu une forte baisse des prix de gros par rapport aux sommets de l’été dernier. Sur le marché britannique, où l’Irlande achète environ 70% de son gaz, les prix ont augmenté de 35p par thermie à la fin de 2020 pour atteindre en moyenne 350p à 400p pendant une grande partie de l’année dernière – culminant à environ 750p. Ils sont maintenant retombés à environ 100p. Ils sont donc bien en deçà des niveaux de l’an dernier, mais toujours 2,5 à 3 fois la moyenne historique.

Il y a deux raisons pour lesquelles la baisse des prix de gros ne s’est pas répercutée sur les clients de détail. La première est que la hausse initiale des prix n’a pas été entièrement répercutée sur les ménages. La seconde est que les clients de l’électricité s’engagent dans des opérations de couverture – en concluant des contrats pour acheter de l’énergie à l’avenir afin de s’assurer qu’ils sont approvisionnés. Étant donné que l’électricité serait généralement achetée un an à 18 mois à l’avance, un élément important des prix actuels pour les clients est toujours basé sur les prix de l’année dernière. Ces couvertures ont permis aux fournisseurs d’énergie d’être lents à répercuter les hausses initiales des prix de gros, mais elles signifient également que les prix ralentiront à la baisse.

Pour rendre les choses encore moins transparentes pour les consommateurs, les compagnies d’électricité ne peuvent pas « signaler » des baisses de prix, car cela est considéré comme un comportement illégal et anticoncurrentiel, permettant potentiellement à toutes les entreprises de modifier les prix en même temps. Ainsi, le directeur financier d’ESB, Paul Stapleton, lors de la présentation des résultats de l’entreprise, ne pouvait que se rabattre sur des généralités selon lesquelles toute baisse des prix pour les consommateurs qui exigent une baisse soutenue des prix de gros. Le point « soutenu » est cependant important, car les perspectives des prix de gros restent floues, quoique moins inquiétantes qu’il n’y paraissait l’été dernier.

3. Les prix de gros actuels, s’ils se maintenaient, entraîneraient-ils une baisse des prix de détail ?

Les prix de détail du gaz ont, en moyenne, augmenté de 150 à 200 % et les prix de l’électricité ont augmenté d’environ 150 % depuis que les prix ont commencé à monter. Il existe d’autres facteurs que les prix de gros qui ont affecté le prix de détail du gaz – les frais de réseau et de distribution, par exemple. Et pour l’électricité, environ 40 à 50 % proviennent de centrales au gaz. Un calcul au dos de l’enveloppe suggérerait une certaine possibilité de réduire les prix si les prix de gros actuels se maintenaient. Ces réductions pourraient se concrétiser dans les mois à venir, car les couvertures existantes plus coûteuses, en particulier celles souscrites à la mi-2020, commencent à s’épuiser. Mais même s’il pourrait y avoir – sur la base des niveaux de gros actuels – des réductions de 10 à 20 %, les prix resteraient bien au-dessus des niveaux que nous considérions tous comme normaux depuis de nombreuses années.

[ Cantillon: Energy crisis sends State laughing all the way to the bank ]

4. Quels sont les enjeux politiques ?

Si les prix de gros restent au-dessus des normes historiques, l’Irlande et d’autres importateurs d’énergie auront subi une perte nette à long terme et la seule question est alors de savoir comment cela est réparti dans la société. Un enjeu clé pour le gouvernement serait de soutenir les ménages à faible revenu et exposés par le biais de mesures à long terme. D’un autre côté, si les prix de gros continuent de baisser pendant l’été, des baisses de prix plus importantes pourraient être envisagées et il y aura moins de pression sur le gouvernement pour qu’il intervienne à nouveau.

La crise de l’énergie – et la nécessité de sécuriser l’approvisionnement – ​​met aussi bien sûr l’accent sur l’impératif à plus long terme d’augmenter l’approvisionnement en énergies renouvelables, notamment via la production d’énergie éolienne. Alors qu’essayer de réformer le mécanisme actuel de fixation des prix s’avère complexe, l’équilibre devrait changer à mesure que les énergies renouvelables représentent une part de plus en plus importante de l’approvisionnement énergétique. Un enjeu clé pour le gouvernement dans les interventions à court terme sur le marché de l’énergie – ainsi que les questions à plus long terme concernant la planification et les incitations – est de faire tout son possible pour encourager les investissements dans les énergies renouvelables.