2024-03-24 21:36:49
EAST LANSING — Les avocats de Rema Vassar, administratrice de l’Université de l’État du Michigan, ont publié une réponse longue et cinglante à une enquête universitaire sur des allégations d’éthique et de mauvaise conduite qui a conduit à sa censure et à sa recommandation au gouverneur d’envisager de la révoquer.
Le rapport d’enquête publié le mois dernier citait de multiples violations des codes de conduite et d’éthique des administrateurs, et le rapport indiquait que les plus préoccupantes étaient « les allégations selon lesquelles le président Vassar et l’administrateur (Dennis) Denno auraient exercé des représailles contre les personnes interrogées et les affirmations selon lesquelles ils se seraient engagés à lancer des attaques personnelles ». contre le président par intérim Woodruff et le président du Sénat de la Faculté, (Jack) Lipton.
Elle est également accusée d’avoir pris l’avion, avec sa fille, pour se rendre à un match de basket-ball de la MSU à bord de l’avion d’un donateur, en violation des règles qui régissent les administrateurs ; rencontre avec l’ancien doyen Sanjay Gupta pour régler un procès intenté par Gupta suite à sa démission forcée ; enfreindre une politique du conseil contre les représailles à l’égard d’un témoin dans l’enquête ; et une réunion avec le bureau du procureur général Dana Nessel concernant l’enquête menée par l’AG sur des documents que l’université se battait pour garder secrets, selon le rapport. Le conseil d’administration a finalement voté en faveur de la publication des documents.
Le conseil d’administration a voté 6 contre 2 lors d’une réunion spéciale le 3 mars pour censurer Vassar et Denno, tous deux démocrates, et renvoyer les allégations de mauvaise conduite à leur encontre à Whitmer en vertu d’une loi du Michigan qui autorise le gouverneur à révoquer des élus. Vassar et Denno ont voté non. L’administratrice et démocrate Brianna Scott, qui a publié une déclaration publique contenant de nombreuses allégations, notamment d’intimidation et de violations de l’éthique par Vassar, a été censurée pour avoir publié cette déclaration.
Dans une réponse de 22 pages et un résumé de sept pages, obtenus dimanche par le State Journal, les avocats du cabinet d’avocats Miller, basé à Rochester, ont déclaré que l’enquête du cabinet d’avocats Miller & Chevalier de Washington, DC, était « profondément viciée ».
« L’atmosphère de dysfonctionnement opérationnel et de récriminations personnelles qui caractérise le Conseil depuis si longtemps a conduit à consacrer d’innombrables heures et des ressources importantes à un rapport profondément imparfait et inutilement source de discorde », ont-ils déclaré dans la réponse de 22 pages. «Cela a également porté un préjudice considérable à la réputation du Dr Vassar, sans justification.»
Les « options futures » ne sont pas exclues
Kevin O’Shea, un avocat de Miller représentant Vassar, a déclaré dimanche que « la portée de notre travail jusqu’à présent a été de défendre le Dr Vassar. Nous espérons que toutes les personnes concernées pourront avancer de manière positive dans le meilleur intérêt de la communauté MSU. Cependant, nous sommes fermement convaincus que le Dr Vassar a été traité injustement et nous n’écartons aucune option future.”
MSU a obtenu que le cabinet Miller représente Vassar lorsque l’enquête a commencé l’automne dernier. Bien qu’il ne soit pas immédiatement clair dimanche si MSU continue de payer pour sa représentation juridique, sa déclaration fait allusion à une menace de l’avocat général de MSU, Brian Quinn, de révoquer son indemnité, ou à la protection que l’université offre à tous les administrateurs pour couvrir leurs frais juridiques. frais en cas de poursuites en relation avec leurs fonctions.
“MSU elle-même a violé une procédure régulière lorsque son avocat général a menacé de mettre fin à l’engagement de l’université de l’indemniser pour les frais de sa représentation juridique quelques heures seulement après la publication du rapport”, ont écrit ses avocats dans le communiqué. “Cette tentative était inappropriée étant donné que seul le conseil d’administration pouvait prendre une telle décision, et parce qu’elle visait à empêcher le Dr Vassar de répondre au rapport. Ce fut également un échec : Miller Law a l’intention de continuer à représenter le Dr Vassar indépendamment du d’efforts futurs similaires.
MSU a dépensé énormément en enquêtes au cours de la dernière année. L’école a versé environ 500 000 dollars à deux cabinets d’avocats en septembre et octobre pour déterminer si un administrateur avait divulgué le nom de la femme qui accusait l’ancien entraîneur de football Mel Tucker de harcèlement sexuel. Environ la moitié de cette somme était destinée à la représentation de Vassar dans l’enquête, qui s’est terminée en décembre.
L’enquête pour mauvaise conduite découlant de la lettre de Scott a impliqué trois cabinets d’avocats. Au 31 janvier, MSU avait été facturé plus de 721 000 $. Les avocats de Vassar et de Denno ont été payés par l’université et, jusqu’à la fin janvier, ses factures s’élevaient à environ 214 000 $.
Vassar a précédemment déclaré que l’enquête Miller & Chevalier était “profondément erronée”.
La déclaration allègue que Vassar a été traitée différemment des autres administrateurs non reconnus coupables dans l’enquête de l’école, y compris Dan Kelly, R-Clarkston, qui a été élu président du conseil d’administration le 3 mars après la démission de Vassar avant la réunion au cours de laquelle elle a été censurée et mentionnée. Whitmer.
“Le rapport attaque le Dr Vassar pour ne pas avoir rappelé avec précision les événements survenus il y a plusieurs mois tout en excusant les autres administrateurs”, indique sa déclaration. “Le rapport a révélé que la déclaration de l’administrateur Kelly selon laquelle il n’avait eu aucune communication avec un avocat externe pendant une période spécifique malgré la preuve du contraire par courrier électronique n’était pas un problème. Au lieu de cela, le rapport a rejeté toute conclusion de malhonnêteté, notant : “Au cours de son entretien, l’administrateur Kelly a dû rafraîchir sa mémoire des événements entourant les négociations à plusieurs reprises. Cela contraste fortement avec la conclusion du rapport selon laquelle le « souvenir hésitant » du Dr Vassar de certaines communications concernant la colonie de Gupta « rend[ed] ses déclarations ne sont pas fiables.
“C’est un autre exemple du traitement injuste réservé par Miller & Cavalier au Dr Vassar et de la propension du cabinet à tirer les pires conclusions possibles concernant ses déclarations et ses actions.”
Le State Journal a envoyé dimanche un e-mail à Kelly, qui n’a pas immédiatement répondu.
Les avocats de Vassar ont trouvé des différences ailleurs : « Malgré sa discussion approfondie sur les représailles présumées de la part des administrateurs, le rapport a ignoré les accusations de représailles pendant le mandat de l’administratrice Diane Byrum en tant que présidente du conseil d’administration, détaillées plus récemment dans une lettre aux anciens élèves de MSU du POSSE, un groupe de parents soutenant survivants d’abus sexuels. Miller & Chevalier a également fait preuve d’indifférence aux allégations d’irrégularité contre le fiduciaire Scott sur la base de son association commerciale avec l’ancien fiduciaire Joel Ferguson, citant des souvenirs qui n’étaient « pas tout à fait clairs » et la nature définitive d’un avis antérieur de l’avocat général comme excuses pour ne pas enquêter de manière approfondie sur les accusations. »
Un message a été laissé à la porte-parole de MSU, Emily Guerrant Sunday.
Denno s’est également défendu en critiquant le rapport Miller & Chevalier : “Je réfute la plupart des allégations du rapport Miller Chevalier (MC)”, a déclaré Denno, dont le mandat ne devrait expirer qu’en 2031, dans son communiqué. “J’accepterai une censure mais je contesterai toute autre forme de punition. Ce qui a été proposé est de nature trop punitive.”
La réponse de Vassar affirme que l’enquête de MSU a réfuté 10 allégations formulées par Scott, notamment l’exercice d’une influence indue sur l’après-février. 13 2023, examen de la sécurité des tirs ; rencontrer de manière inappropriée des responsables de Lansing ; l’intimidation de l’ancienne présidente par intérim Teresa Woodruff, en menaçant d’autres administrateurs ; autoriser de manière inappropriée l’utilisation des marques déposées de MSU ; divulguer le nom de la femme qui a accusé l’ancien entraîneur de football Mel Tucker de harcèlement sexuel ; et que son rôle de professeur à la Wayne State University constitue un conflit d’intérêts avec son rôle d’administrateur.
“De plus, l’enquête n’a révélé aucun bénéfice personnel, aucun conflit d’intérêts réel ou préjudice à l’Université résultant des actions du Dr Vassar”, ont écrit ses avocats.
Ses avocats ont qualifié l’enquête MSU menée par Miller Chevalier d’« inexacte », « incomplète », « viciée » et ont déclaré qu’elle manquait de procédure régulière.
La page de couverture du rapport comprend une citation du film emblématique Magicien d’Oz: “Ne faites pas attention à cet homme derrière le rideau !”
La déclaration critique la crédibilité du travail de Miller & Chevalier et déclare : « Les preuves établissent que le rapport et la précipitation du conseil d’administration à prendre des décisions pour agir contre le Dr Vassar sur la base de ses recommandations, font partie d’une politique injuste et lourde. ” une tentative délibérée de la blâmer, elle et d’autres, pour cette histoire malheureuse et bien documentée”, faisant référence aux affirmations selon lesquelles le conseil d’administration de MSU a longtemps été semé d’embûches.
Le conseil d’administration clarifie les rôles de Vassar et Denno
La semaine dernière, le conseil d’administration a clarifié les rôles que Vassar et Denno peuvent jouer au sein du conseil d’administration. Les autres administrateurs les ont dépouillés de toutes les missions du comité, y compris le rôle de Vassar en tant que liaison avec le comité directeur de la santé de MSU et d’Henry Ford, et le poste de Denno en tant que président des affaires académiques. Aucun des deux administrateurs ne pourra se faire rembourser ses frais de déplacement et ne recevra pas de billets gratuits pour les événements sportifs de MSU.
Ils peuvent toujours assister à toutes les réunions formelles et informelles du conseil d’administration et voter, a indiqué l’université jeudi.
Le conseil d’administration a ajouté que « dans la mesure où le conseil d’administration ou l’université engagerait des frais, des honoraires ou des dépenses pour que les administrateurs Denno ou Vassar assistent à un événement futur, ces dépenses et déplacements ne seront généralement pas remboursés. »
Le bureau de Whitmer n’a pas dit grand-chose sur la façon dont le gouverneur envisage de procéder, refusant de proposer un calendrier dans lequel son collègue démocrate pourrait agir à l’égard de deux collègues fonctionnaires élus lors d’un vote à l’échelle de l’État.
“Comme nous l’avons fait dans des cas similaires, nous prendrons le temps d’examiner attentivement cette demande dès réception officielle de la communication officielle du conseil d’administration”, a déclaré la secrétaire de presse de Whitmer, Stacey LaRouche, au State Journal au début du mois.
Voici les réponses de 22 pages fournies par les avocats de Vassar :
Contactez la rédactrice Susan Vela à [email protected] ou 248-873-7044. Suivez-la sur Twitter @susanvela
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