Les autorités américaines supposent six morts

NAprès l’effondrement d’un grand pont routier dans l’État américain du Maryland, les autorités estiment que six personnes sont portées disparues. Les garde-côtes américains ont annoncé mardi soir (heure locale) que les recherches actives de survivants seraient interrompues. Compte tenu de la température de l’eau, on ne s’attend plus à ce que quelqu’un soit retrouvé vivant après tant d’heures. Un représentant de la Garde côtière a déclaré qu’ils ne voulaient pas mettre en danger la santé des secouristes en raison des courants dangereux et des débris présents dans l’eau.

Un énorme porte-conteneurs a percuté mardi soir le pont automobile à quatre voies, long de plus de 2,5 kilomètres de long, provoquant son effondrement. Après l’accident, la police et les secours ont recherché plusieurs personnes disparues depuis les airs et dans l’eau pendant de nombreuses heures – des plongeurs et des technologies infrarouges et sonar ont également été utilisés. Le secrétaire aux Transports du Maryland, Paul Wiedefeld, a déclaré que les personnes disparues seraient des ouvriers du bâtiment. Ils avaient donc réparé les nids-de-poule sur le pont.

Selon le gouverneur du Maryland, Wes Moore, le porte-conteneurs battant pavillon de Singapour se dirigeait vers le pont Francis Scott Key « à huit nœuds, ce qui est extrêmement rapide ». Tout indiquait un accident, disaient-ils.

Le navire de près de 290 mètres de long nommé « Dali » était censé naviguer de Baltimore au Sri Lanka, comme l’a rapporté le « New York Times », citant les garde-côtes américains. La compagnie maritime danoise Maersk a annoncé avoir affrété temporairement le navire, qui était exploité par la société de charter Synergy Group. En conséquence, il n’y avait aucun membre du personnel de Maersk à bord du navire. La société danoise de transport de conteneurs est la deuxième plus grande au monde derrière le leader du secteur MSC.

Selon les premières constatations, il y avait un problème avec l’alimentation électrique du navire avant l’accident. Les médias américains ont rapporté, citant l’Autorité maritime et portuaire de Singapour, qu’il y avait eu une « perte temporaire de propulsion », raison pour laquelle le « Dali » n’a pas pu maintenir son cap. Selon les autorités américaines, l’équipage a réussi à informer les autorités du Maryland via un signal de détresse qu’il avait perdu le contrôle du navire. Les autorités terrestres ont apparemment réussi à arrêter la circulation et à empêcher davantage de voitures de monter sur le pont.

Selon les informations officielles, les premiers appels d’urgence ont été reçus vers 1h40 (heure locale). Les secours étaient sur place dès 1h50. Des vidéos de caméras de surveillance partagées sur les réseaux sociaux montraient le navire percutant l’un des piliers de support, provoquant l’effondrement d’une grande partie du pont dans l’eau.

Le Bureau américain de la sécurité des transports (NTSB) enquête sur l’incident. Il faudra probablement un certain temps avant que les résultats officiels soient disponibles sur les causes de l’accident. Les services d’urgence se sont d’abord concentrés sur la recherche des personnes disparues.

Le port de Baltimore est l’une des escales maritimes les plus importantes des États-Unis, notamment pour l’importation et l’exportation de voitures et de camions légers. Selon les chiffres du gouvernement, environ 850 000 véhicules transitent chaque année par le port. Environ 15 000 emplois en dépendent. Le pont a également détruit une artère de circulation importante sur la côte est des États-Unis. Selon le gouvernement américain, environ 30 000 véhicules traversaient le pont chaque jour avant l’accident.

Le pont, nommé d’après le poète et auteur de l’hymne national américain « Star Spangled Banner », Francis Scott Key, a été inauguré il y a 47 ans. C’était l’une des trois places de péage du port de Baltimore, l’un des ports les plus fréquentés des États-Unis. « Le pont Key », comme on appelait la structure en acier, portait également l’autoroute I-695 à quatre voies au-dessus de la rivière Patapsco. Le secrétaire aux Transports du Maryland, Paul Wiedefeld, a déclaré mardi que le Federal Bureau of Investigation (FBI) avait désormais ouvert une enquête sur l’effondrement du pont. Les enquêteurs n’ont trouvé aucune preuve d’une attaque terroriste.

La Maison Blanche a également confirmé qu’elle n’avait trouvé aucune « intention néfaste ». “Nos pensées vont aux familles des personnes portées disparues depuis ce terrible incident”, a déclaré un porte-parole. Le président américain Joe Biden sera tenu informé de l’opération de sauvetage. Biden lui-même a promis une aide fédérale lors d’une conférence de presse à la Maison Blanche mardi soir, selon l’heure allemande. Il a également annoncé vouloir faire en sorte que les coûts de la reconstruction soient entièrement supportés par le gouvernement fédéral. Biden a promis au gouverneur du Maryland, Wes Moore, de prendre toutes les mesures nécessaires pour reconstruire le pont et rouvrir le port de Baltimore, qui se trouve juste au-delà du pont Francis Scott Key, « aussi rapidement qu’il est humainement possible ».

Selon le secrétaire américain aux Transports, Pete Buttigieg, l’effondrement du pont automobile de Baltimore a également des conséquences économiques. En raison de l’importance du port, nous nous préparons déjà à des problèmes de chaîne d’approvisionnement “dont nous savons qu’ils surviendront”, a déclaré Buttigieg mardi après-midi (heure locale) lors d’une conférence de presse sur place. Baltimore, « mais l’ensemble de l’économie américaine ».

La catastrophe a rappelé à de nombreux Américains l’effondrement du pont Sunshine Skyway à Tampa Bay, en Floride, il y a 44 ans. À ce moment-là, un cargo a provoqué l’effondrement de certaines parties du pont lorsqu’il est devenu incontrôlable en raison de vents violents et a heurté un quai. 35 personnes, dont les passagers d’un autocar, ont été tuées dans l’accident.