Les autochtones hawaïens visent à apporter une sensibilité culturelle au nettoyage des incendies de forêt à Maui

LAHAINA, Hawaï — Mehana Hind se tient au centre d’une salle de conférence d’un hôtel avec un large sourire accueillant.

“Aloha”, dit-elle aux membres du Corps des ingénieurs de l’armée américaine, nouvellement arrivés du continent pour travailler au nettoyage des incendies de forêt meurtriers qui ont ravagé Maui l’été dernier. Les incendies ont détruit Lahaina, l’ancienne capitale du royaume d’Hawaï.

“Je m’appelle Mehana”, dit-elle au groupe. “C’est un nom hawaïen, qui signifie chaleur.”

Hind est un agent de liaison culturelle avec le Council for Native Hawaiian Advancement. Elle est ici pour équiper les équipes fédérales de nettoyage afin qu’elles reconnaissent et s’engagent dans le patrimoine culturel unique de Lahaina.

“Cette formation comportera beaucoup de mots hawaïens”, dit-elle. “Laissez-les couler sur vous.”

Hind dit que l’atelier a été envisagé environ une semaine après les incendies parce que les dirigeants locaux ont reconnu que de nombreuses personnes allaient entrer et sortir de Maui pour aider aux différentes étapes du rétablissement.

Hind souhaite que les stagiaires se familiarisent avec la langue locale, avec les monuments et même avec les aliments et les plantes de base – elle montre des photos d’eux sur un grand écran derrière elle.

Elle les encourage à faire attention à la façon de prononcer les noms en signe de respect envers un peuple qui a beaucoup enduré, à la fois à cause de ce qu’il a perdu dans les incendies de forêt, et historiquement à travers la colonisation et le premier contact des anciens Hawaïens avec les Européens.

“Nous savons, grâce à notre histoire de contact et de tourisme en particulier, que l’une des choses les plus importantes qui peuvent nuire à une communauté déjà traumatisée, ce sont les différences culturelles”, explique Hinds. “De simples malentendus, simplement parce que nous ne nous comprenons pas encore.”

Parallèlement à ce travail de liaison culturelle, plusieurs groupes autochtones fournissent des moniteurs culturels pour travailler aux côtés des équipes de nettoyage dans le cadre d’un contrat de 18,7 millions de dollars avec le Corps, un effort pour lequel les résidents locaux ont plaidé après les incendies.

“Marchez doucement”, dit Hind. “Sachez que vous marchez dans des espaces qui ont laissé l’empreinte de choses très importantes dans l’histoire d’Hawaï.”

Une histoire importante se trouve juste sous la surface des cendres, dit-elle, émue alors qu’elle cherche la bonne façon d’exprimer à quel point Lahaina est sacrée pour les autochtones hawaïens : « Il est difficile d’exprimer avec d’autres mots que l’importance de ce tronçon particulier de cinq miles. de terre est ce qu’Hawaï était, est et peut être dans le futur. »

Protéger ce qui se trouve sous les décombres

Les considérations historiques, archéologiques et culturelles ont conduit à un effort de récupération délibéré et compliqué, sans plan directeur.

“Il s’agit de la catastrophe la plus complexe à laquelle l’EPA et la FEMA aient jamais eu à faire face”, a déclaré le maire de Maui, Richard Bissen. “Ce n’est pas ce qu’ils font habituellement.

“Dans toute autre situation de nettoyage des débris en dehors d’Hawaï, ils se contentaient de tout détruire au bulldozer d’un bout à l’autre de la propriété, de le mettre dans un camion et de le transporter.”

Mais lors de ce nettoyage, les observateurs évaluent chaque propriété individuelle à la recherche d’artefacts importants avant que le site puisse être débarrassé des débris.

“Ils sont très réfléchis et délicats dans ce qu’ils font”, dit Bissen.

La patience est à bout pour certains, sept mois après la catastrophe. À ce jour, environ 200 propriétés ont été libérées, sur des milliers.

“Agir vite, agir vite n’est pas nécessairement la meilleure façon de faire ce travail”, déclare le colonel Jess Curry, commandant du bureau de rétablissement du Corps of Engineer’s de l’armée américaine à Maui. Il estime qu’il faudra attendre janvier prochain pour que le nettoyage des débris soit terminé.

Curry affirme que les considérations culturelles ajoutent ici de nouveaux niveaux de complexité à la réponse en cas de catastrophe – une complexité compliquée par la relation historique des autochtones hawaïens avec le gouvernement fédéral.

“En creusant dans les propriétés et en éliminant ces débris, nous allons nous occuper des choses qui sont importantes et sacrées pour cette communauté”, a déclaré Curry. “Et ils seront à nos côtés pendant que nous le faisons, nous tenant responsables et nous aidant à comprendre.”

Une occasion de trouver des artefacts historiques et culturels

Il s’agit de protéger un mode de vie, explique Keeaumoku Kapu, conservateur du centre culturel Na’ Aikane o Maui qui a brûlé à Lahaina.

“Il y a une consultation qui doit être menée pour s’assurer que les habitants de ce pays et l’histoire de ce pays ne soient pas effacés”, a déclaré Kapu.

Il est également membre de la Commission des ressources culturelles du comté de Maui et sert de coordinateur des moniteurs culturels. Kapu, 60 ans, affirme que 27 générations de ses ancêtres ont vécu ici.

Kapu vit toujours sur les terres Kuleana qui ont été attribuées à sa famille à l’époque du royaume hawaïen. Kuleana signifie responsabilité ou privilège en langue hawaïenne.

“Lahaina était à cette époque la Venise du Pacifique”, dit-il avec fierté. “De nombreux sites ont été inscrits sur un registre historique national.”

Kapu dit qu’environ 45 observateurs travaillent dans la zone brûlée aux côtés des archéologues, et qu’une douzaine d’autres sont en attente en cas de besoin. Ce sont des autochtones hawaïens, des descendants directs de Lahaina imprégnés de l’histoire et de la culture du lieu.

“Maintenant que la ville a disparu, cela nous donne l’opportunité de commencer à enregistrer et à documenter beaucoup de choses que nous n’avions jamais vues auparavant”, explique Kapu.

Par exemple, le nettoyage a révélé les limites originales des propriétés et des lieux de sépulture ancestraux. Ils ont déjà découvert des objets de famille, notamment des outils utilisés à l’époque pré-européenne et des poi pilons, des pilons en pierre utilisés pour traiter les cultures traditionnelles comme le taro et le fruit à pain.

Kapu dit que les équipes culturelles ont été une présence rassurante pour les gens qui regardent désormais des équipements lourds parcourir ce qui reste de leurs maisons, de précieuses reliques familiales et, pour certains, les restes d’êtres chers.

“Quand ils nous voient, c’est une sorte de signe de soulagement”, dit-il car ils sont bien connus dans le milieu. “Nous connaissons ma tante, nous connaissons tout le monde.”

Il existe un rituel que les équipes culturelles suivent chaque jour avant le début du travail, en commençant par une série de prières avec un rythme rythmé d’applaudissements et de répétitions. Les entrepreneurs et les équipes fédérales de nettoyage sont également invités à participer.

“Afin de nettoyer la zone, nous devons synchroniser tout le monde spirituellement, physiquement et mentalement”, explique Kapu.

Ils déploient des nattes tissées traditionnelles qui représentent les couches d’émotion impliquées dans ce travail et, dit-il, les secrets cachés dans le sol consacré.

En fin de journée, ils se réunissent à nouveau en cercles de prière. Les tapis sont repliés ensemble pour supporter le fardeau de la journée.

“Nous l’appelons Kaumaha – le poids que nous avons enduré tout au long de la journée.”

Kapu dit qu’il s’agit de se préparer à ce travail exténuant et obsédant.