LEVERKUSEN, Allemagne (AP) — Il ne restait plus qu’une demi-heure à la saison de Bundesliga et le Bayer Leverkusen est devenu nerveux.
Le visiteur du milieu de tableau, Augsbourg, a réduit de moitié l’avance de Leverkusen. La séquence d’invincibilité de Leverkusen en Bundesliga était en jeu samedi. Il a fait des buts gagnants tardifs une marque de fabrique cette saison, mais semblait vulnérable à un retour.
Mais l’apparence – et les nerfs – ont été éphémères alors que Leverkusen a tenu bon pour gagner 2-1 et terminer une saison historique.
L’équipe de Xabi Alonso est devenue la première à terminer une Bundesliga entière invaincue : 28 victoires, six nuls et aucune défaite.
Au coup de sifflet final, la chorale « Hallelujah » a été jouée sur le système de sonorisation de BayArena et un avion a traîné une bannière « Champion d’Allemagne » au-dessus du stade tandis que les supporters chantaient les louanges des joueurs. Les 30 000 spectateurs à guichets fermés étaient debout lorsque les joueurs de Leverkusen ont reçu les toutes premières médailles de vainqueur de championnat du club.
Alonso, qui a pris la relève en octobre 2022 avec Leverkusen dans la zone de relégation, a frappé dans les airs sous le rugissement de la foule en recevant sa médaille. Il a déjà s’est engagé à rester la saison prochaine après l’intérêt du Bayern Munich.
“C’est une saison exceptionnelle que nous avons réalisée, pas seulement en Allemagne mais je pense en Europe”, a déclaré Alonso. “Nous nous souvenons des Invincibles (Arsenal 2003-04) en Premier League et de la Juventus (Série A italienne en 2011-12), nous méritons donc cette partie de l’histoire du football européen.”
Le gardien Lukas Hradecky est monté dans les tribunes et a remis le trophée aux supporters pour qu’ils le soulèvent. Il a chanté un chant de club dans un microphone alors qu’Alonso montait pour le rejoindre.
Les maillots rétro portés par les supporters de la BayArena portaient les noms d’anciens grands du club comme l’attaquant allemand Rudi Völler, le milieu de terrain chilien Arturo Vidal, l’attaquant mexicain Javier « Chicharito » Hernandez et le talent local Kai Havertz, désormais à Arsenal.
Ces joueurs ont remporté certains des plus grands prix du football mondial, mais aucun n’a remporté de trophée avec Leverkusen. Jusqu’à Alonso, le club était l’éternel vice-champion du football allemand, surnommé « Neverkusen ».
Alonso et son équipe peuvent ajouter deux autres titres la semaine prochaine en finale de la Ligue Europa mercredi contre l’Atalanta à Dublin, puis en finale de la Coupe d’Allemagne contre Kaiserslautern le week-end prochain.
On a demandé à Alonso si les réalisations de Leverkusen en Bundesliga avaient déjà été réalisées. “Je le crois, mais j’ai besoin de plus de temps, et pour l’instant nous n’en avons pas beaucoup”, a-t-il déclaré. “Pour demain, nous avons notre prochain grand objectif.”
Cette saison sans défaite est d’autant plus remarquable compte tenu de la décennie de domination du Bayern sur le terrain et de son avantage financier sur tous ses rivaux allemands. Les vainqueurs du titre d’Alonso sont un mélange de talents émergents et de joueurs qui ont trouvé une nouvelle énergie sous sa direction.
Il y a le milieu de terrain Granit Xhaka, qui entretenait une relation difficile avec les fans d’Arsenal avant de venir à Leverkusen l’année dernière. Florian Wirtz, le milieu offensif local autrefois présenté comme le nouveau Havertz qui pourrait être encore meilleur. Les attaquants Patrik Schick et Victor Boniface ont tous deux surmonté leurs blessures cette saison pour marquer des buts cruciaux.
Même avant le coup d’envoi, l’ambiance était à la fête alors qu’un groupe live jouait l’hymne du club. Avec les deux finales à venir, Alonso alignait presque une équipe au complet. Xhaka et Wirtz étaient sur le banc.
Pendant un moment, tout semblait sous contrôle. Boniface a marqué après une erreur du gardien de but et le milieu de terrain Robert Andrich a fait preuve de talent pour porter le score à 2-0 avec une talonnade. Puis les nerfs se sont glissés.
Mert Kömür d’Augsbourg récupérait le score d’un tir enroulé et ils manquaient d’égaliser peu de temps après lorsqu’un centre échappait de peu à l’attaquant Ermedin Demirović.
Pourtant, l’équipe d’Alonso a tenu bon et est entrée dans l’histoire.
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