Les astronomes détectent le sursaut radio rapide le plus éloigné à ce jour

Sa source a été localisée par le très grand télescope (VLT) de l’Observatoire européen austral (ESO) dans une galaxie si lointaine que sa lumière a mis huit milliards d’années à nous parvenir.

Nous avons ensuite utilisé le VLT de l’ESO au Chili pour rechercher la galaxie source, la trouvant plus ancienne et plus éloignée que toute autre source FRB découverte à ce jour et probablement au sein d’un petit groupe de galaxies en fusion.

Le sursaut radio rapide (FRB) est également l’un des plus énergétiques jamais observés : il a libéré l’équivalent de l’émission totale du Soleil sur 30 ans, en une infime fraction de seconde.

Les chercheurs suggèrent que cette découverte confirme que les FRB peuvent être utilisés pour mesurer la matière manquante entre les galaxies, offrant ainsi une nouvelle façon de peser l’Univers.

Les méthodes actuelles d’estimation de la masse de l’Univers donnent des réponses contradictoires et remettent en question le modèle standard de la cosmologie.

Ryan Shannon, professeur à l’Université de technologie de Swinburne en Australie, qui a également codirigé l’étude, a déclaré : « Si nous comptons la quantité de matière normale dans l’Univers – les atomes dont nous sommes tous constitués – nous constatons que il manque plus de la moitié de ce qui devrait être là aujourd’hui.

“Nous pensons que la matière manquante se cache dans l’espace entre les galaxies, mais elle est peut-être si chaude et diffuse qu’il est impossible de la voir avec les techniques normales.”

Il a ajouté : « Des sursauts radio rapides détectent cette matière ionisée.

“Même dans un espace presque parfaitement vide, ils peuvent “voir” tous les électrons, ce qui nous permet de mesurer la quantité de choses qui se trouvent entre les galaxies.”

L’éclatement, nommé FRB 20220610A, a été découvert en juin de l’année dernière par le radiotélescope ASKAP en Australie.

Stuart Ryder, astronome de l’Université Macquarie en Australie et co-auteur principal de l’étude, a déclaré : « Grâce à la gamme de paraboles d’ASKAP, nous avons pu déterminer précisément d’où venait l’explosion.

“Ensuite, nous avons utilisé le VLT de l’ESO au Chili pour rechercher la galaxie source, la trouvant plus ancienne et plus éloignée que toute autre source FRB découverte à ce jour et probablement au sein d’un petit groupe de galaxies en fusion.”

Les résultats sont publiés dans la revue Science.