De nouvelles recherches ont des implications sur la sécurité des équipages dans l’espace et pourraient potentiellement donner des indices sur la façon dont le vieillissement affecte les systèmes d’équilibre des personnes ici sur Terre.
Georges et autres. a abordé la question de savoir si la posture corporelle influence la perception humaine des mouvements de soi et de la distance ; ils ont trouvé des preuves que la même quantité de flux optique peut provoquer la sensation d’avoir voyagé plus loin en position couchée que lorsqu’elle est assise debout, c’est-à-dire que le flux optique est plus efficace pour susciter une sensation de mouvement en position couchée ; cela constitue la preuve que les signaux visuels et non visuels sont au moins partiellement intégrés même lorsque le mouvement personnel n’est présenté que visuellement ; cependant, ils n’ont trouvé aucune différence significative entre les performances sur Terre et en microgravité de l’ISS, ce qui suggère que les signaux vestibulaires jouent un rôle mineur, voire inexistant, dans l’estimation des mouvements personnels présentés visuellement.
« Il a été démontré à plusieurs reprises que la perception de la gravité influence les capacités de perception », a déclaré le professeur Laurence Harris de l’Université York, auteur principal de l’étude.
“La manière la plus profonde d’examiner l’influence de la gravité est de la supprimer, c’est pourquoi nous avons mené nos recherches dans l’espace.”
“Nous avons une présence constante depuis près d’un quart de siècle dans l’espace et, avec les efforts spatiaux qui ne font qu’augmenter à mesure que nous prévoyons de retourner sur la Lune et au-delà, répondre aux questions de santé et de sécurité devient encore plus important.”
« D’après nos découvertes, il semble que les humains soient étonnamment capables de compenser de manière adéquate l’absence d’un environnement terrestre normal en utilisant la vision.
Dans le cadre de cette recherche, le professeur Harris et ses collègues ont étudié une douzaine d’astronautes à bord de la Station spatiale internationale (ISS), qui orbite à environ 400 km de la surface de la Terre.
« Ici, la gravité terrestre est à peu près annulée par la force centrifuge générée par la mise en orbite de la station. Dans la microgravité qui en résulte, la façon dont les gens se déplacent ressemble davantage à un vol », a déclaré le professeur Harris.
“Des gens ont déjà signalé de manière anecdotique qu’ils avaient l’impression de se déplacer plus vite ou plus loin qu’ils ne l’étaient réellement dans l’espace, ce qui les a motivés à enregistrer cela.”
Les auteurs ont comparé les performances d’une douzaine d’astronautes – six hommes et six femmes – avant, pendant et après leurs missions d’un an vers la station spatiale et ont constaté que leur perception de la distance parcourue restait en grande partie intacte.
Les missions spatiales sont des projets très chargés et il a fallu plusieurs jours aux chercheurs pour se connecter avec les astronautes une fois arrivés à la station spatiale.
« Il est possible que nos recherches n’aient pas pu capturer l’adaptation précoce qui aurait pu se produire au cours de ces premiers jours. C’est toujours un bon message car il dit que quelle que soit l’adaptation qui se produit, elle se produit très rapidement », a déclaré le professeur Harris.
Les missions spatiales ne sont pas sans risque. Lorsque l’ISS tourne autour de la Terre, elle est parfois heurtée par de petits objets qui pourraient pénétrer dans le vaisseau, obligeant les astronautes à se mettre en sécurité.
“À plusieurs reprises au cours de notre expérience, l’ISS a dû effectuer des manœuvres d’évitement”, a déclaré le professeur Harris.
« Les astronautes doivent pouvoir se rendre rapidement et efficacement dans des endroits sûrs ou dans des trappes de secours sur l’ISS en cas d’urgence. C’était donc très rassurant de constater qu’ils étaient capables de faire cela de manière assez précise.
“Nos recherches montrent que l’exposition à la microgravité imite le processus de vieillissement à un niveau largement physiologique – fonte des os et des muscles, modifications du fonctionnement hormonal et susceptibilité accrue aux infections – mais cet article révèle que les mouvements personnels ne sont en grande partie pas affectés, ce qui suggère les problèmes d’équilibre qui proviennent souvent de la vieillesse et peuvent ne pas être liés au système vestibulaire.
“Cela suggère que le mécanisme de perception du mouvement chez les personnes âgées ne devrait pas être affecté, et que les problèmes liés aux chutes ne concernent peut-être pas tant la perception de la distance parcourue, mais peut-être davantage. comment ils sont capables de convertir cela en un réflexe d’équilibre.
Le étude a été publié dans la revue npj Microgravité.
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B. Jorges et autres. 2024. Les effets de l’exposition à long terme à la microgravité et à l’orientation du corps par rapport à la gravité sur la distance parcourue perçue. npj Microgravité 10, 28 ; deux : 10.1038/s41526-024-00376-6
2024-03-29 00:00:11
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