Début mai, Ben Smarr a publié un nouvelle étude montrant que l’anneau intelligent Oura peut détecter une grossesse avant que la plupart des gens ne passent un test. C’était une découverte passionnante – une détection plus précoce de la grossesse basée sur des appareils portables pourrait, écrit-il dans l’article, “augmenter l’agence des femmes enceintes”.
Smarr, spécialiste des données à l’Université de Californie à San Diego, effectue des recherches sur les appareils portables et la santé, y compris la santé reproductive. il est travailler avec Oura sur d’autres projets autour de la grossesse. Son équipe cherche également à voir si les données des appareils peuvent détecter les fausses couches.
La santé reproductive en général – et son intersection avec les appareils portables en particulier – est un domaine de recherche souvent sous-exploré. Les candidatures étaient passionnantes. Mais les travaux ont pris une nouvelle dimension en juin, lorsque la Cour suprême a renversé Roe contre Wade. Maintenant qu’il n’y a plus de protections fédérales pour l’avortement – et que certains États poursuivront les personnes pour avoir recherché des soins de santé reproductive – Smarr et son équipe prennent du recul. Dans le nouveau paysage politique, ils reconsidèrent la meilleure approche pour leurs recherches.
« Sommes-nous en train de construire des systèmes qui vont être utilisés pour blesser les femmes au lieu de les aider ? C’est assez effrayant », dit Smarr.
Au début de la pandémie de COVID-19, un flot de ressources a été consacré à la recherche sur la manière dont les appareils portables comme les montres intelligentes et les bagues intelligentes peuvent détecter divers changements dans le corps. Divers chercheurs, dont Smarr, ont commencé cherche à voir si les appareils pouvaient détecter les premiers signes de COVID-19. C’était difficile, cependant, car de nombreux signes de la maladie n’étaient pas spécifiques – les équipes ont eu du mal à comprendre comment distinguer le COVID-19 des autres maladies.
Des choses comme la grossesse et les changements de grossesse pourraient être plus faciles à démêler, explique Jessilyn Dunn, chercheuse en santé numérique et professeure adjointe à l’Université Duke. “La température corporelle centrale est très précise en termes de détection de l’ovulation et de ce genre de choses”, dit-elle. “Je pense qu’il y a beaucoup de promesses ici.”
Bien qu’il y ait des promesses, la recherche en est encore à ses débuts. L’étude de détection de grossesse de Smarr, réalisée en partenariat avec Oura, n’était qu’un premier aperçu pour voir si ce type de détection serait même possible. Et normalement, dit Smarr, il essaierait de se déplacer aussi vite que possible. “En partie, c’est égoïste – vous construisez une carrière”, dit-il. “Mais vous avancez vite parce que vous voulez faire une différence positive.”
Maintenant, dans le nouveau paysage politique et de la santé reproductive, il se demande si et comment les choses devraient ralentir. Son équipe a commencé à avoir des conversations sur ce à quoi leur travail pourrait être utilisé. La détection précoce de la grossesse pourrait, en théorie, être utile pour les personnes vivant dans des endroits où il existe des limites quant à l’avancement de la grossesse d’une personne qui peut se faire avorter. Mais cela signifie également qu’il y aurait des données claires montrant que quelqu’un était enceinte, qui pourraient être utilisées contre elle si cette grossesse se termine.
La recherche sur la détection des fausses couches est encore plus préoccupante. “Nous sommes probablement les plus proches de construire exactement l’outil que vous ne voudriez pas donner aux méchants”, déclare Smarr.
Les chercheurs en santé numérique devraient toujours réfléchir au contexte dans lequel leur travail pourrait être utilisé, dit Dunn. “Je pense que tout ce qui criminalise quelque chose qui est lié aux soins de santé est dangereux”, dit-elle. “Et cela rend difficile en tant que chercheurs de comprendre quel est et devrait être notre rôle dans cet espace.”
Smarr dit que son équipe essaie toujours de régler son approche à l’avenir. Il a également contacté ses collègues d’Oura. Le PDG d’Oura, Tom Hale, a déclaré dans un communiqué à Le bord que l’entreprise ajoute des protections supplémentaires aux données et prépare des ajustements à ses politiques de confidentialité.
Mais, peu importe où les équipes de recherche atterrissent, d’autres facteurs pourraient ralentir la recherche dans cet espace. Les études sur la santé numérique ont tendance à avoir plus de femmes que d’hommes, dit Dunn. Mais la fin de Roe contre Wade pourrait avoir un effet dissuasif sur la volonté des gens de partager leurs données avec des équipes de recherche, craignant qu’elles ne soient un jour utilisées contre eux, dit Smarr. Et cela seul pourrait contrecarrer ce que ces équipes sont capables d’accomplir.
« Je pense que nous pouvons nous attendre à ce que cela ait un impact négatif assez sérieux sur le rythme auquel nous pouvons faire de la recherche », dit-il. « Nous sommes si mauvais pour la santé des femmes. Nous sommes déjà si loin derrière. Et l’idée que vous pouvez utiliser la peur pour garder les gens ignorants – c’est une vision si sombre pour la société.
