Avez-vous déjà laissé votre chien ou votre chat vous lécher le visage, dormir avec vous, ou sauter sur l’évier? Assez courantes, ces pratiques pourraient pourtant s’avérer dangereuses : la plupart des animaux de compagnie (même votre poisson rouge) sont porteurs de maladies infectieuses transmissibles à l’homme. Le site The Conversation revient sur ces découvertes surprenantes.
Si le risque encouru reste faible pour la plupart des gens, il peut s’avérer dangereusement élevé chez les personnes au système immunitaire affaibli ou chez les femmes enceintes. Dans les cas les plus extrêmes, ces contaminations peuvent entraîner des maladies graves voire la mort, comme ce fut récemment le cas en Australie.
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De nombreuses maladies transmissibles
Les maladies transmissibles par nos animaux ont un nom : les zoonoses. Aujourd’hui, on en compte plus de soixante-dix, principalement présentes chez les chiens et les chats.
Parfois, les propriétaires parviennent à repérer à l’apparence de leur animal qu’il est porteur d’un agent pathogène zoonotique. Mais bien souvent, il ne présente aucun symptôme visible, ce qui favorise la contamination. Celle-ci peut être directe (contact avec la salive, les fluides corporels, les excréments) ou indirecte (contact avec la literie contaminée, le sol, la nourriture, l’eau).
En Afrique et en Asie par exemple, la salive des chiens serait la principale source de transmission de la rage.
Les chats seraient quant à eux porteurs de maladies propagées par la voie fécale-orale – la giardiase, la campylobactériose, la salmonellose, la toxoplasmose, et la maladie des griffes – c’est pourquoi il est indispensable de se laver les mains ou d’utiliser des gants à chaque fois que vous manipulez leur litière.
D’autres animaux de compagnie présentent eux aussi leur lot de surprises : certains propriétaires d’oiseaux ont déjà contracté des pneumonies, tandis qu’un contact rapproché avec une tortue terrestre peut provoquer une intoxication à la salmonelle, en particulier chez les jeunes enfants. Idem pour les poissons rouges, qui ont déjà été à l’origine d’infections bactériennes – la vibriose, la mycobactériose et la salmonelle – chez les humains.
Limitez les risques
Pour vous éviter une maladie pas très sympa, évitez tout contact physique trop étroit et trop régulier avec vos animaux. Par exemple, dormir dans le même lit augmente la durée d’exposition aux potentiels agents pathogènes. En embrassant régulièrement le visage de son chien, une Japonaise a contracté une méningite.
Pensez également à transmettre de bonnes habitudes à vos enfants : ils sont plus susceptibles d’adopter des comportements à risques, tels que porter leurs mains à la bouche ou ne pas se les laver correctement après avoir touché des animaux.
Les gestes d’hygiène de base sont de mise : nettoyez-vous les mains régulièrement, portez des gants lorsque vous nettoyez les accessoires de vos animaux (cages, aquariums, litières, ou jouets), et interdisez-leur l’accès à la cuisine (en particulier pour les chats, susceptibles de sauter sur les surfaces de préparation des aliments).
Vous pouvez aussi consulter un vétérinaire en cas de doute : il pourra détecter la présence de maladies transmissibles, maintenir à jour les soins préventifs comme les vaccinations et les traitements contre les vers et les tiques, et vous conseiller quel type d’animal convient le mieux à votre situation personnelle.
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2023-09-05 22:30:00
