Les aliments végétaux ultra-transformés sont-ils plus sains que ceux d’origine animale ?

Des recherches récentes ont exploré la question de savoir dans quelle mesure les aliments à base de plantes ultra-transformés sont une alternative plus saine à certains aliments d’origine animale.

El estudio es obra de científicos de la Universidad Rovira i Virgili (URV) en Tarragona, del Instituto de Investigación Sanitaria Pere Virgili (IISPV) en Tarragona y del Centro de Investigación Biomédica en Red de Fisiopatología de la Obesidad y Nutrición (CIBEROBN), en Espagne.

Les résultats de l’étude montrent que certains produits ultra-transformés d’origine végétale ont un meilleur profil nutritionnel que leurs homologues d’origine animale. Cependant, ces alternatives à base de plantes contiennent des quantités “significativement plus élevées” de sucre, de sel et de fibres par rapport aux aliments non transformés.

L’étude révèle également que les alternatives végétales au poisson et à la viande sont plus faibles en protéines et en acides gras saturés. “Il faut aller vers une alimentation avec une plus grande présence d’aliments végétaux, mais loin des aliments ultra-transformés : manger plus de légumineuses, de noix, de céréales complètes, d’aliments frais…”, recommandent les chercheurs.

L’équipe de recherche a comparé 922 produits alimentaires en prenant en compte deux dimensions : selon leur apport nutritionnel et selon le degré de transformation de la matière première avec laquelle ils sont fabriqués. Concernant le profil nutritionnel, ils ont observé que 68% des alternatives végétales figurent dans les catégories A et B de l’échelle Nutri-Score, jugées plus saines, alors que seuls 43% des aliments transformés d’origine animale bénéficient de ce classement. Cependant, il faut tenir compte du fait que 75 % des aliments d’origine animale non transformés qui ont été analysés appartiennent à cette catégorie et sont considérés, dans le cas du poisson et de la viande, comme plus sains que leurs alternatives végétales.

Il en va de même pour les aliments que le Nutri-Score classe comme moins sains, dans les catégories D et E : si 17 % des alternatives végétales entrent dans cette catégorie, 35 % des produits animaux transformés le sont. Les aliments d’origine animale non transformés apparaissent moins fréquemment (13 %) dans cette catégorie, ce qui les rend plus sains en comparaison.

“En général, les alternatives végétales ont un bon profil nutritionnel, mais 36% des produits vendus sur le marché espagnol sont considérés comme des aliments ultra-transformés”, explique Nancy Babio, co-auteur de l’étude. En prenant un burger végétal comme exemple, il a un profil nutritionnel plus sain que son homologue d’origine animale, mais comparé à un morceau de viande, il a une teneur en protéines plus élevée et moins de sel et de sucre.

“Bien que l’industrie ait tenté d’améliorer le profil nutritionnel des aliments végétaux alternatifs, il faut garder à l’esprit qu’il s’agit encore de produits ultra-transformés”, prévient Sara de las Heras-Delgado, co-auteur de l’étude. L’équipe de recherche conclut que, compte tenu du taux de transformation élevé qu’elles présentent, les alternatives végétales nécessitent une évaluation multidimensionnelle pour déterminer leur impact possible sur la santé.

Outre Babio et De las Heras-Delgado, le studio a également travaillé avec Sangeetha Shyam, Èrica Cunillera, Natalia Dragusan et Jordi Salas-Salvadó.

Membres de l’équipe de recherche. De gauche à droite : Natalia Dragusan, Nancy Babio, Sara de las Heras-Delgado, Jordi Salas-Salvadó, Èrica Cunillera et Sangeetha Shyam. (Photo: URV)

L’étude s’intitule « Les alternatives végétales sont-elles plus saines ? Une évaluation bidimensionnelle du point de vue nutritionnel et de la transformation ». Et il a été publié dans la revue académique Food Research International. (Source : URV)