Les abeilles dansent et les matriarches éléphantes décident : c’est ainsi que votent les animaux | Science

La vie sociale apporte des avantages. Les animaux qui vivent en groupe ont une meilleure protection contre les prédateurs, ce qui leur laisse plus de temps pour se nourrir et s’occuper de leur progéniture. Cependant, chaque individu au sein du groupe a des besoins différents. Par exemple, alors que certains ont besoin de plus de temps pour digérer, d’autres peuvent déjà vouloir se déplacer dans une zone avec de la nourriture ou aller à la rivière pour boire.

Pour maintenir la cohésion du groupe, les animaux doivent prendre des décisions ensemble, c’est pourquoi chaque espèce sociale a sa propre système de vote. Dans certains cas, l’opinion de tous les individus est également valable, dans d’autres, seule une partie du groupe peut voter et il y a aussi des cas où le chef a tout le pouvoir. Voici cinq exemples :

Buffles : ce sont eux qui décident où paître

La Tanzanie abrite le parc national du lac Manyara, un lieu qui offre différentes zones d’alimentation pour les buffles. L’après-midi, le troupeau se retrouve souvent au repos sur la rive du lac. La plupart des individus sont couchés, mais de temps en temps, un buffle se relève, se secoue un peu et se recouche, comme s’il étendait ses pattes. Lorsque le soleil touche l’horizon, il est temps de chercher une zone avec de bons pâturages pour manger. Le troupeau se lève et ensemble ils commencent à marcher dans la même direction. D’une manière ou d’une autre, chacun sait où il doit aller.

Les animaux qui vivent en groupe se protègent davantage des prédateurs, mais pour maintenir leur cohésion, ils doivent prendre des décisions ensemble »

Dans les années 1990, un professeur d’écologie à l’Université de Wageningen (Pays-Bas) nommé Herbert Prins s’est rendu compte que seules les femmes se levaient pour soi-disant se dégourdir les jambes, et que, ce faisant, elles ils votaient en fait. Après s’être secoués et avant de se recoucher, ils “regardaient” pendant une minute dans une direction donnée, en gardant la tête plus haute qu’au repos, mais plus basse qu’en état d’alerte. Une fois que les femelles ont exprimé leurs préférences, le troupeau s’est déplacé dans la direction avec le plus de votes.

Abeilles : les éclaireuses choisissent le nouveau nid

Lorsqu’une ruche d’abeilles grandit, la reine et la moitié du groupe quittent la maison pour s’installer dans un nouveau lieu, tandis qu’une jeune reine perpétue l’ancienne colonie. Le processus de sélection du nouveau nid commence par le départ de centaines d’abeilles éclaireuses qui sont chargées d’inspecter chaque cavité dans les arbres pour trouver celle idéale. Ils prennent en compte des facteurs tels que la taille, l’exposition à la lumière, l’humidité ou la température.

A la fin de la recherche, les éclaireuses retournent à la ruche et la campagne électorale commence. A travers une sorte de danse, chacun communique sur le site qu’il a le plus aimé, en donnant des informations sur sa localisation et sa qualité. Quand il y a un grand nombre d’abeilles qui coïncident dans leur danse, la décision est prise. En une minute, toutes les abeilles commencent à voler vers leur nouvelle maison.

Cygnes : commencer à voler après le rituel

Les oiseaux migrateurs doivent faire face à d’innombrables décisions importantes lors de leurs voyages, comme quand commencer le vol après s’être arrêté pour manger et se reposer. S’ils prennent trop de temps, le voyage peut prendre plus de temps que nécessaire et ils peuvent ne pas arriver à destination à temps, mais s’ils ne mangent pas assez et partent trop tôt, ils risquent de s’essouffler. Pour aggraver les choses, les oiseaux grégaires doivent prendre ces décisions par consensus entre des centaines d’individus.

Chez certaines espèces, le vote s’effectue démocratiquement par des comportements ritualisés, c’est-à-dire par la répétition successive d’un comportement stéréotypé. Un exemple est celui de les cygnes. Lorsqu’un individu veut décoller, il commence à secouer la tête et à battre des ailes sans relâche. Petit à petit, d’autres individus se joignent au rituel jusqu’à ce que, à peine 30 secondes avant le décollage, les mouvements s’intensifient. Le moment est venu de partir.

Suricates : vocalisations pour voter

Les suricates vivent en Afrique et forment des groupes très cohérents pouvant compter jusqu’à 50 individus. Ce sont principalement des animaux carnivores qui recherchent leurs petites proies dans le sable, donc pendant le temps de recherche de nourriture, ils ne peuvent pas communiquer entre eux visuellement. Par conséquent, ils ont développé une large gamme de vocalisations qu’ils utilisent dans différents contextes. Par exemple, la vocalisation de “proximité” est utilisée pour éviter de trop s’éloigner l’un de l’autre.

Lorsqu’un suricate détecte qu’il n’y a pas de proie à proximité et veut se déplacer vers une autre zone d’alimentation, il émet la vocalisation “bouger”. Une étude publiée en 2010 Il a montré que seulement deux suricates supplémentaires dans le groupe se joignant à la vocalisation suffisaient à faire bouger tout le monde. Cela était vrai indépendamment de la dominance, du sexe ou de l’âge des individus faisant l’appel, puisque n’importe qui peut évaluer la disponibilité de la nourriture.

Éléphants : la matriarche décide

Pour les éléphants, il n’y a pas de vote démocratique, puisque la décision finale sur quand et où manger appartient à une seule personne : la matriarche. C’est la femme la plus âgée du groupe, et tout le monde accepte son leadership, car l’expérience et la sagesse vont souvent de pair. En fait, plusieurs études ont montré que les éléphants plus âgés prennent de meilleures décisions.

Par exemple, dans la savane, les éléphants rencontrent souvent des lions, mais ils ne constituent pas toujours une menace. Un petit groupe de lionnes ne fait pas le poids face à un troupeau d’éléphants désireux de protéger leurs petits. Cependant, les lions mâles sont beaucoup plus dangereux et le risque augmente également si le groupe de lionnes est très important. Étude ont montré que plus la matriarche était âgée, mieux elle savait évaluer le risque posé par la présence de prédateurs. Chez les éléphants, la sagesse est le patron.

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