Les 50 premières années de Mercedes Italia, la fête, les modèles et l’avenir

ROME – Cinquante ans d’histoire, en pensant déjà au demi-siècle suivant. L’anniversaire est celui de Mercedes Italia, qui vient d’être célébré à Rome entre le passé et le futur. Comme les modèles inoubliables des années 70-80-90 qui ont défilé dans la capitale aux côtés des voitures électriques futuristes, protagonistes de la révolution énergétique. Seule exception temporelle, la Mercedes 300 SL Coupé de 1954, avec Radek Jelinek, président sortant et Marc Langenbrinck qui prend sa place à partir du 1er juin.

Hans Breithaupt, le premier directeur général de Mercedes-Benz Italia qui les attendait au déjeuner officiel à la Casina di Macchia Madana, qui a ouvert le 18 avril 1973 la succursale officielle de la Stella à Rome, initialement dédiée exclusivement à la vente de véhicules utilitaires et industriel. 75 % appartenaient à la maison mère et les 25 % restants à Autostar, importateur de voitures depuis 1959 et architecte du réseau commercial italien. Le meilleur souhait ? Précisément celui de Breithaupt, 87 magnifiquement porté, au nouveau président Langenbrinck : “Il y a 50 ans, j’ai commencé une grande aventure avec Mercedes en Italie et maintenant je suis ici pour la célébrer et j’aimerais que vous fassiez la même chose dans un bonnes années”. Applaudissements.

Applaudissements aussi pour l’histoire de ce grand défi commercial (2 millions de voitures vendues), stratégique et social, mis en place par l’entreprise de Stuttgart et raconté à travers une série de vidéos sur des modèles, des anecdotes, des histoires et de belles publicités. Accompagné des propos de certains protagonistes présents. Cinquante ans dédiés au lien entre la culture italienne et allemande qui se sont intégrées au fil des ans, avec une présence sur le territoire qui va bien au-delà de la simple vocation commerciale.

Comme nous l’avons dit, une histoire qui a commencé le 18 avril 1973 à Rome, lorsque le constructeur automobile allemand, surfant sur la vague de changement et d’innovation qui balayait le secteur automobile et la mobilité en général, a fondé Mercedes-Benz Italia. Un mariage réussi dont “le principal mérite revient à la grande entreprise que nous avons l’honneur de représenter”, a déclaré Piero Boccanelli, président de Mercedes-Benz Italie de 1973 à 1981, “à sa capacité à produire des voitures d’excellence, aux hommes qui ils orientent, à notre gré, notre effort continu pour anticiper les évolutions et les changements socio-économiques, notre détermination constante à affirmer et à porter les valeurs clés de la marque et de son image ».

Pour Mercedes en Italie, les années 1970 ont représenté la croissance de l’organisation, des processus, du réseau d’assistance et, à partir de 1978, la naissance de Merfina, la société financière captive officielle. Hans Breithaupt, le premier à diriger Mercedes-Benz Italia en tant que PDG, a également été l’un des grands promoteurs de ce nouveau pari italien, à tel point qu’il a ouvertement accepté le défi du président Boccanelli de l’époque : « laissez-moi faire à ma façon pour un an et voir les résultats ; s’ils n’arrivent pas, je démissionne”. Et tout a fonctionné pour le mieux. Et en effet, dans les années 1980, Mercedes a triplé ses volumes en Italie.

Ce sont les années des chefs-d’œuvre de l’Italien Bruno Sacco, responsable du centre de style de la Star, qui dessine des lignes réussies et immortelles. Le réseau de vente et de service et toute l’organisation gèrent bien l’expansion de la gamme vers le haut avec le nouveau S, le SEC et le légendaire G. Mais surtout vers le bas, avec l’arrivée du Baby Benz, le 190 qui après de premières protestations est devenu un voiture très à la mode et couronnée de succès, annonçant et préparant la tendance de croissance des deux décennies suivantes.

Les années 90 sont les années de grands succès et de croissance : de 40 000 voitures et camionnettes en 1989 à plus de 80 000 en 1999. Les offensives produits élargissent la gamme dans tous les sens. Du facteur K du moteur KOMPRESSOR qui rend les nouvelles Star puissantes même sous deux litres, aux SLK et CLK qui renouvellent le mythe du Roadster et du Coupé. Et puis la Classe A, la Smart, la ML, sans oublier le Vito, la Classe V et le Sprinter qui marquent la transformation des véhicules utilitaires en Vans premium. Mais le produit n’était pas suffisant pour cela. L’organisation était mise en place.

Une filière dédiée à la gestion de véhicules et de flottes d’occasion a été créée pour accompagner la croissance vers de nouvelles cibles. Et fondamental était le marketing et la communication qui rendaient les nouveaux modèles arrivés sur le marché encore plus désirables grâce à un positionnement clair. Entre-temps, en 1995, via Giulio Vincenzo Bona à Rome, le nouveau siège actuel et futur de Mercedes-Benz Italia a été inauguré.

Dans les années 2000, les ventes de Mercedes-Benz Italie atteignent leur apogée. De 80 000 à plus de 120 000 en 2007. Le marketing devient crucial pour lancer de nouveaux produits et lisser les courbes du cycle de vie des voitures. Ce sont des années de grande visibilité pour la marque grâce aux nombreuses activités événementielles et à l’attention portée aux sports plus proches de Mercedes avec une forte orientation vers un public plus jeune et plus large. Sans oublier les actions commerciales et financières, qui deviennent les protagonistes des publicités.

Et le dédouanement du leasing d’abord puis de la location aux particuliers. En vendant la moitié de la machine et en abaissant effectivement le seuil de prix reçu par le client final. Au cours de ces années, la revendication “et après trois ans, vous pouvez le retourner” est née dans notre service commercial. Une caractéristique commune de la location, bien connue des clients professionnels et entreprises, mais méconnue des clients particuliers. Tellement efficace qu’il reste encore aujourd’hui le slogan le plus récurrent dans les publicités automobiles.

Et puis la crise de 2008, arrivée bien plus tard que les courbes classiques du cycle économique. Peut-être justement à cause de l’introduction de l’euro, qui a presque fait office d’aspirine, mais a rendu l’arrivée de la crise plus violente qu’elle ne l’avait jamais été. Le marché automobile a pratiquement diminué de moitié. Mais même cette phase est surmontée ainsi que le scandale du Dieselgate. Jusqu’à l’électrification, mais c’est l’histoire d’aujourd’hui. Et les cinquante prochaines années.