L’équipe américaine pour les joueurs de baseball aveugles lance une clinique pour enfants à Central Park avec un phare

Quand Ed Plaumbacher est devenu aveugle à quarante-neuf ans, le baseball était la dernière chose qu’il avait en tête. Bien qu’il ait adoré jouer en grandissant, il était trop occupé à s’adapter pour penser au jeu – jusqu’à ce qu’il découvre le baseball aveugle adaptatif. Il a décidé de l’essayer et cette année-là, il s’est retrouvé aux Pays-Bas, lors de la première coupe internationale de baseball à l’aveugle, chantant l’hymne national dans le cadre de la première équipe officielle des États-Unis.

“J’étais content d’avoir mon bandeau sur les yeux”, a déclaré Plaumbacher. “Pour que personne ne puisse voir mes larmes.”

L’équipe américaine est revenue cette année-là avec le bronze et travaille maintenant à étendre l’accès au jeu à travers les États-Unis.

Le samedi 6 mai, un groupe d’enfants du programme jeunesse de la Lighthouse Guild s’est réuni sur les terrains de balle de Central Park pour une clinique de baseball à l’aveugle avec Plaumbacher et son équipe. C’était un matin de printemps clair et doucement chaud ; les gratte-ciel de Midtown brillaient au-dessus de l’ombre ondoyante des arbres. Les enfants, âgés de six à treize ans, attendaient sur les bancs, parlant et riant. Plaumbacher et ses coéquipiers de l’équipe américaine se sont appuyés contre la clôture dans leurs maillots. Don Landolphi, entraîneur de l’équipe et entraîneur de baseball universitaire du Temple de la renommée, et auteur de deux livres sur le baseball, “Championship Baseball-Techniques Fundamentals and Drills” et “The Fundamentals of Coaching and Playing Baseball” a parlé du jeu aux enfants, puis les conduisit sur le terrain.

Certains des enfants étaient nerveux au début, restant sur le banc, jusqu’à ce que, entendant leurs amis s’amuser sur le terrain, ils se lèvent. Bientôt les bancs furent vides.

« C’est un excellent exemple de la façon dont nous prouvons ce qui est possible », a déclaré Jayden Mitchell, coordonnateur des programmes pour les jeunes à la Lighthouse Guild. « Qu’ils sachent qu’il existe un sport adapté et qu’ils aient la chance d’en faire l’expérience. Cela leur montre qu’ils peuvent tout faire.

La Lighthouse Guild est une organisation à but non lucratif basée à New York dont la mission est de fournir des services aux New-Yorkais aveugles et malvoyants. Son programme Youth Skills organise des activités pour les enfants aveugles et malvoyants dans le but de développer l’estime de soi et la confiance en soi.

“Beaucoup d’enfants fréquentent des écoles où ils sont peut-être le seul enfant atteint de ce handicap”, a déclaré Mitchell. « Et je l’ai déjà dit – si la seule chose que nous faisions était de les réunir dans une pièce ensemble, ce serait déjà un avantage. Mais nous faisons bien plus que cela. »

Les activités de base pour les enfants comprennent le théâtre, les arts et l’artisanat, la technologie adaptative et le yoga. Mais c’était la première expérience des enfants avec le baseball aveugle adaptatif.

Un groupe s’est entraîné au bâton, lançant la balle d’une main tout en balançant une batte en plastique de l’autre. Don se tenait derrière eux, guidant leurs élans. Un deuxième groupe s’est entraîné à courir vers la première base, où un autre instructeur a frappé des pagaies en plastique, accélérant à mesure qu’ils se rapprochaient. Un troisième groupe a pratiqué le lancer. Contrairement au vrai baseball adaptatif aveugle, l’enfant ne portait pas de bandeaux, une mesure destinée à atténuer les différences de cécité.

Le jeu de baseball aveugle adaptatif a été développé pour la première fois en Italie en 1998 par l’AIBCX, un groupe d’anciens joueurs de baseball italiens. Les équipes sont composées de cinq joueurs malvoyants et de deux voyants, qui servent d’entraîneurs de base. Les pagaies sont frappées aux bases et les balles de baseball ont des grelots à l’intérieur pour que les joueurs puissent entendre où ils atterrissent. Le jeu est distinct du beep baseball, une adaptation américaine du sport, et compte désormais six équipes internationales, ainsi qu’une douzaine d’équipes en Italie même.

Mais ce n’est que lorsque Plaumbacher a découvert la première Coupe internationale de baseball à l’aveugle que le jeu a été introduit aux États-Unis. “L’Italie voulait que les États-Unis participent, mais ils ne savaient pas si nous avions assez de talent pour jouer”, a déclaré Plaumbacher. . Des essais ont eu lieu, dix joueurs, dont Ed, ont été sélectionnés et l’équipe, officiellement déclarée Team USA par la Fédération de baseball des États-Unis, s’est rendue aux Pays-Bas.

Aujourd’hui, Plaumbacher et Landolphi, à la tête de la USA Blind Baseball Association, tentent de promouvoir et d’étendre le jeu à travers le pays, avec des cliniques pour les jeunes à New York et dans d’autres villes. “Pour beaucoup de ces enfants, l’expérience de l’EP est de s’asseoir dans les gradins”, a déclaré Plumbacher. “C’est leur chance de pratiquer des sports d’équipe organisés, de voir ce que cela signifie : la socialisation de celui-ci, la persévérance, pour développer des compétences en leadership.”

Mais les leçons et les compétences ne pouvaient pas sembler plus éloignées de l’esprit des enfants : le simple fait de courir, pour eux, ressemblait à une pure joie. “Il y avait cette petite fille qui a dit:” Je ne peux pas courir “”, m’a dit Kiana V. Glanton, une joueuse de l’équipe américaine et instructeur ce jour-là. « Elle a couru à la base en sept secondes, puis cinq, puis la troisième fois, trois secondes et demie. Elle a dit : “Je ne savais pas que je pouvais faire ça.”

J’avais moi-même vu la fille sauter, agiter les bras et applaudir chaque fois qu’elle arrivait à la base.