Trois mois après qu’un collègue entraîneur l’ait accusé d’avoir falsifié le meilleur joueur du football universitaire, Lincoln Riley a finalement eu la chance de se défendre publiquement contre ces allégations vendredi.
Lors de sa première journée médiatique Pac-12 en tant qu’entraîneur de l’USC, Riley a annulé les allégations selon lesquelles les chevaux de Troie auraient falsifié Jordan Addison, lauréat du prix Biletnikoff, offrant une défense passionnée de sa propre intégrité lorsqu’il a été interrogé sur les réclamations formulées par Pat Narduzzi de Pittsburgh en avril dernier.
«Quand quelqu’un conteste cela sans faits et seulement avec émotion, le prenez-vous personnellement? Absolument vous le faites », a déclaré Riley. “Je comprends que c’est une période émouvante. C’est un jeu émotionnel avec beaucoup de gens émotifs. Nous avons recruté Jordan comme nous l’avons fait pour tous les autres transferts. Jordan est entré dans le portail de transfert. Jordan est venu en visite à l’USC. Malgré toutes les choses négatives qui ont été émises comme par magie par quelqu’un, c’est un enfant qui aime le ballon.
Un rapport d’ESPN a affirmé que Narduzzi avait appelé Riley à plusieurs reprises fin avril pour exprimer son mécontentement envers l’entraîneur, qui, selon lui, recrutait Addison pour rejoindre l’USC avant que le large n’entre officiellement sur le portail de transfert de la NCAA le 3 mai.
Les accusations ont suivi Addison, au milieu de rumeurs tourbillonnantes sur des accords NIL de plusieurs millions de dollars en attente de l’élargissement à l’USC. Addison s’est rendu à la fois au Texas et à l’USC et s’est engagé avec les chevaux de Troie le 19 mai, comme beaucoup s’y attendaient.
“Tout ce qu’il voulait faire pendant toute sa visite, c’était parler balle”, a déclaré Riley. «Nous avons littéralement manqué plusieurs des repas et des divertissements que nous avions programmés juste pour pouvoir regarder plus de films et parler plus de balle. C’est tout ce dont il parle. Je pense qu’il a été vraiment, vraiment mal représenté tout au long de cette affaire.
Beaucoup soupçonnaient que son arrivée était accompagnée d’un jour de paie promis. Mais le quart-arrière de l’USC Caleb Williams, un autre transfert dont l’arrivée a inspiré sa propre part de rumeurs folles de NIL, a rejoint son entraîneur vendredi pour nier avec ferveur que c’était le cas avec Addison, avec qui il avait déjà une relation en raison de leur éducation dans la région de DC.
Les deux ont même plaisanté sur le salaire supposé de 3 millions de dollars d’Addison.
“Il ne s’agissait pas de NIL pour Jordan”, a déclaré Williams. “C’était l’une des choses les plus importantes. Les gens pensaient qu’il s’agissait de NIL. Les gars à l’intérieur savaient que ce n’était pas le cas. Jordan veut gagner. Jordan veut être le meilleur receveur – sans offenser aucune autre école.
Williams a reconnu être à l’oreille d’Addison tout au long du processus, essayant de le convaincre de rejoindre l’USC.
Il n’était pas le seul.
“C’était comme 15 de mes coéquipiers que j’avais envoyé un texto à Jordan”, a déclaré Williams. “J’étais comme, ‘Les gars, nous allons avoir besoin de lui pour gagner de gros matchs.’ C’est dire à quel point Jordan était important.
Assez important pour justifier une référence du commissaire du Pac-12, George Kliavkoff, qui a refusé de mentionner le nom des joueurs de l’USC, mais a souligné l’arrivée du meilleur receveur du football universitaire comme un signe de vitalité pour la conférence.
Cette arrivée a suscité plus de controverse que de confiance au printemps. Mais alors que l’USC regarde vers l’avenir, il est déjà clair à quel point Addison pourrait avoir un impact sur une infraction de chevaux de Troie entièrement reconstruite.
Williams l’a appelé “le receveur le plus rapide de l’équipe”. Riley l’a qualifié de “meneur de jeu éprouvé”.
Le secondeur Shane Lee a eu des éloges encore plus enthousiastes.
“J’ai côtoyé d’excellents receveurs”, a déclaré Lee. “Il est super.”
