TROY — L’été s’est prolongé en août et l’entraîneur de hockey du RPI, Dave Smith, n’avait toujours pas de contrat pour la saison prochaine.
Même sans ce morceau de papier, Smith a continué à travailler et a mis sur pied une classe de recrutement entrante de 10 hommes qui a été révélée le mois dernier.
Tous les doutes sur l’avenir de Smith ont été levés jeudi, lorsque RPI a annoncé que Smith s’était vu accorder une prolongation de cinq ans qui lui permettrait de traverser la saison 2026-27.
“Vous savez quoi? Je n’ai jamais vérifié”, a déclaré Smith alors qu’il se tenait devant le Houston Field House. “Je n’ai jamais cessé de travailler pour le programme. Je pense que c’est le bon endroit pour moi et ma famille. Alors y a-t-il un doute ? Je pense que lorsque vous n’avez pas de contrat à l’encre, vous vous demandez toujours, mais j’ai fait confiance au processus. J’ai fait confiance à ce que (le directeur sportif de RPI) le Dr (Lee) McElroy me disait et nous avons continué à travailler. Et nous en avons parlé avec les joueurs et leur avons dit : “Hé, c’est un peu différent, mais vous entendez le bon mots. Faisons confiance au processus.
Embauché en 2017, Smith a une fiche de 51-88-12 en quatre saisons avec les Engineers, qui ont augmenté leur total de victoires chaque année où ils ont joué sous lui. Ils n’ont pas eu de saison 2020-21 à cause de la pandémie. RPI avait une fiche de 18-23-3 la saison dernière, s’inclinant contre Harvard en trois matchs en quarts de finale de l’ECAC Hockey.
RPI ouvre la saison régulière le 7 octobre contre Mercyhurst à Troy.
McElroy a déclaré que le renouvellement avait pris du temps car il s’agissait d’une discussion « approfondie et complète » qui comprenait la durée et la langue du contrat.
Entre-temps, RPI a changé de direction présidentielle de Shirley Ann Jackson, qui a pris sa retraite le 1er juillet, à Martin Schmidt.
“Le contrat était quelque chose dont Dave et moi avons parlé, mais comme vous l’avez indiqué, le conseil d’administration, la direction présidentielle doit y être impliqué”, a déclaré McElroy. “Donc, cela a été en cours, mais encore une fois, en termes de facteur temps, il s’agit de s’assurer que tout le monde est sur la même longueur d’onde. Comme je l’ai déjà dit et je l’ai dit à beaucoup d’entre vous, Dave est notre entraîneur et il va être notre entraîneur et nous sommes ravis de ce qu’il a fait pour notre programme et l’avenir de notre programme. Mais encore une fois, ces choses prennent du temps.
Schmidt, sa femme et ses quatre fils ont participé à la sortie de golf de RPI Hockey le 8 août à Latham. Smith a déclaré que Schmidt est “positif et conscient” des développements du programme et a envoyé des messages de soutien.
“Je suis heureux de prolonger de cinq ans le contrat de l’entraîneur Dave Smith”, a déclaré Schmidt dans le communiqué. “Je suis fier de lui et de nos étudiants-athlètes dévoués, qui continuent de si bien représenter l’université à la fois sur et hors du Nous attendons tous avec impatience une autre saison excitante de hockey pour les ingénieurs.
Smith a été embauché en 2017 avec un contrat de cinq ans après avoir passé 12 ans en tant qu’entraîneur-chef de Canisius.
En juillet, RPI a annoncé sa classe entrante qui comprend quatre joueurs des États-Unis et six du Canada. Six sont des attaquants, trois sont des défenseurs et un est un gardien de but. Trois des nouveaux venus sont des transferts.
Smith a déclaré que l’incertitude de son contrat était apparue lors du recrutement.
“Il recrute au niveau de la Division I, donc absolument, chaque école l’utilise contre nous”, a déclaré Smith. “Mais nous avons trois transferts et sept étudiants de première année, et pour engager un joueur, il faut les aimer. … J’aime les gars qui sont ici. Ils vont nous rendre meilleurs avec leur don, leur ingrédient spécial et Je suis reconnaissant qu’ils aient choisi RPI, qu’ils pensaient que c’était des circonstances difficiles, je n’en suis pas sûr, mais je sais qu’ils voient tous cela comme une opportunité d’aider un excellent programme.”
RPI a également fait transférer des joueurs, y compris l’attaquant vedette Ture Linden, bien que Smith ait déclaré que cela était davantage dû à l’incertitude du COVID (les fans en dehors de la communauté du campus n’étaient pas autorisés aux matchs) qu’à son statut de contrat.
“L’une des plus grandes forces du hockey RPI, ce sont les partisans, et nos gars sont des vedettes du rock sur le campus”, a déclaré Smith. “Nos gars sont des rock stars dans la communauté. Quand cela leur a été enlevé, je pense que cela leur a enlevé la vedette et nous allons devoir travailler dur pour le récupérer.”
En février, RPI a reçu un don de 2 millions de dollars de l’ancien élève et ancien joueur C. Lloyd Bauer pour financer la dotation des entraîneurs de hockey universitaire masculin.
Smith a déclaré qu’il avait dit à sa femme et à ses joueurs qu’il avait le contrat signé en main.
“Ce fut en fait un moment assez émouvant pour moi à cause des soins et du soutien qu’ils m’ont apportés”, a-t-il déclaré. “Alors c’était, d’accord, passons à la prochaine chose que nous devons faire.”
