La détermination d’Elliott est si importante que lors de sa première réunion d’équipe à Charlottesville, il a distillé la mission du programme dans un mantra mettant l’accent sur le cœur alors que les Cavaliers entament leur dernière saison dans la division côtière avant que l’ACC ne dissolve sa structure à deux divisions l’année prochaine.
“Servir le cœur, pas le talent”, a déclaré Elliott jeudi après-midi. “Maintenant, c’est une phrase qui est parfois dite à Clemson, mais cela vient de moi dans une dévotion, mais cela va encore plus loin que cela. En tant que joueur, j’ai joué avec mon cœur parce que je n’étais pas aussi talentueux que tout le monde. Vous ne pouvez pas mesurer le cœur, mais je voulais créer un environnement où vous pouvez exprimer ce que signifie avoir du cœur.
La philosophie a particulièrement résonné chez certains des joueurs les plus expérimentés qui sont revenus cette saison, dont le receveur Keytaon Thompson. L’étudiant diplômé de sixième année et Elliott se sont rapprochés en partie parce qu’ils partagent le lien d’avoir joué au même poste.
Mais Thompson s’est immédiatement tourné vers Elliott après avoir répété des histoires sur la façon dont il avait surmonté des obstacles dans sa vie personnelle pour atteindre les plus hauts niveaux du sport. Thompson a vécu une grande partie de la même chose sur le terrain; il a occupé trois postes depuis son transfert de l’État du Mississippi.
Il s’installe en permanence au receveur large cette saison dans le cadre d’un groupe puissant qui comprend Dontayvion Wicks, qui a établi le record de métrage de l’école en une saison la saison dernière, et Lavel Davis Jr, un junior de 6 pieds 7 pouces qui a raté la saison dernière avec un Blessure au LCA.
“L’une des premières choses qu’il a mentionnées était de servir votre cœur, pas votre talent, et cela signifiait beaucoup pour moi”, a déclaré Thompson à propos d’Elliott. «Je pouvais dire qu’il le pensait, et c’était authentique. Beaucoup d’entraîneurs à travers le pays ignoreraient totalement quelqu’un si son talent faisait défaut. Je ne vois rien de tout cela avec l’entraîneur Elliott.
Le quart-arrière senior de cinquième année des Cavaliers, Brennan Armstrong, a développé une relation similaire avec Elliott tout en apprenant un tout nouveau livre de jeu. Le gaucher record est prêt à diriger une attaque qui ressemble plus à un style professionnel par opposition à la propagation ou au tempo qui est devenu populaire dans le jeu universitaire.
Armstrong détient pratiquement tous les records de passes significatifs de l’histoire de l’école et a manqué de 144 mètres le record d’une saison de l’ACC pour les passes, que DeShaun Watson de Clemson a établi en 2016.
Armstrong aurait presque certainement établi un record s’il avait pu jouer dans le Fenway Bowl de fin de saison, mais les Cavaliers se sont retirés en raison de cas de coronavirus dans leur vestiaire.
“Même s’il s’agit de sa première année comme entraîneur-chef, il comprend tout”, a déclaré Armstrong à propos d’Elliott. « Nous avons de grands leaders, je pense. Nous avons beaucoup de gars plus âgés qui peuvent transmettre son message à notre équipe et tenir nos coéquipiers responsables à travers nous également. Je pense que c’est énorme. Il nous a beaucoup prêché cela.
Elliott a repris le programme suite à la démission de l’ancien entraîneur Bronco Mendenhall à la fin de la saison dernière. L’annonce étonnante est intervenue une semaine après la défaite des Cavaliers contre Virginia Tech, 29-24, au Scott Stadium, marquant la 17e fois en 18 rencontres qu’ils n’ont pas réussi à remporter la Coupe du Commonwealth.
Une semaine plus tard, la directrice sportive des Cavaliers, Carla Williams, a embauché Elliott, capitaine lors de sa saison senior à Clemson, où l’entraîneur des Tigers Dabo Swinney était son entraîneur en 2003. Il a été officiellement présenté le 13 décembre.
Elliott a fait partie du personnel de Swinney au cours des 11 dernières saisons et en 2021, il a été élevé au rang d’entraîneur-chef adjoint et de coordinateur offensif en solo. Il avait été co-coordinateur offensif de 2014 à 2020 ainsi que coach des porteurs de ballon de 2011 à 2020.
Depuis qu’Elliott est devenu coordinateur offensif, les Tigers ont mené ou ont été classés cinq fois au deuxième rang de l’ACC en attaque totale. En 2017, Elliot a reçu le prix Frank Broyles en tant que meilleur assistant du football universitaire majeur.
“Je lui ai dit qu’il devait accepter le poste”, a déclaré Swinney. « Je lui ai dit que c’était la bonne. J’avais l’impression qu’il convenait parfaitement à Virginia, et j’avais l’impression que Virginia convenait parfaitement à Tony et à sa famille. Il a refusé plusieurs postes de directeur au cours des dernières années, mais j’avais l’impression que Virginia était la bonne personne pour lui. En ce qui concerne sa préparation, il est incroyablement préparé.
