Maintenant, voici le même visage neuf mois plus tard dans une voiturette de golf garée à la ligne des 35 mètres du stade sans prétention Oliver C. Dawson juste après un entraînement qui s’est terminé à 8 heures du matin, comme toujours, et s’il y a un meilleur endroit autour de la piste psychédélique de football universitaire américain que le siège passager de la voiturette de golf de Buddy Pough, veuillez être vigilant. Il y a un sifflet de train au loin et une belle voix râpeuse de près, une voix dans la saison n ° 21 de la barre des Bulldogs de l’État de Caroline du Sud, une légende ici qui devrait être une légende partout.
La 20e équipe de Pough a passé le 18 décembre à donner des coups de pied dans les derrières brillants de l’État de Jackson, le favori de Deion Sanders, dans tout le Celebration Bowl, et un panneau vert juste à côté de l’Interstate 26 entrant dans cette ville de 13 563 habitants – entre Columbia et Charleston – se vante de l’université historiquement noire de 2021 et champions nationaux universitaires. Mais nous sommes maintenant en septembre 2022, alors la voix parle d’une équipe qui “se trouve”, de 18 partants qui reviennent mais des coins fidèles Cobie Durant et Zafir Kelly partis pour la NFL et une menace immortelle : “La profondeur vous inquiète toujours.” Il dit : « Vous savez, nous avions tous ces plans de grandeur. Et nous pourrions tomber à plat ventre. Et ça m’inquiète. » Puis il rit de ce rire profond que les gens connaissent du Lowcountry au nord de l’État, celui qui fait que Brad Scott, qui a embauché Pough comme entraîneur des porteurs de ballon en 1997 en Caroline du Sud, s’arrête à mi-pensée et dit: «Ce petit rire, ce petit sourire du sien, est assez spécial.
Pourtant, c’est un jeudi matin, et les Bulldogs doivent jouer samedi contre leur rival North Carolina A&T, alors cette bibliothèque à pied et à vélo d’un homme imprégné de verve, d’intelligence et d’esprit et deux hanches remplacées et un genou remplacé dit: «Je suis aussi nerveux maintenant » qu’en 2002 quand il a commencé dans une toute autre génération et a estimé qu’il pouvait dépasser la moitié de sa liste.
C’est un jeudi matin, il a donc également la réunion du Touchdown Club local qu’il a aidé à fonder, honorant entre autres les joueurs du lycée local. Il est aussi au Rotary. Il fait également partie d’au moins un comité du Temple de la renommée. Il organise également des conférenciers pour divers clubs locaux. Il se lève également à 3h ou 3h30 ou 4h. Il dit aussi qu’il n’a pas bien dormi depuis 20 ans et qu’il ne peut pas s’endormir tant qu’il n’a pas appris le sort nocturne de ses chers Braves d’Atlanta. Il a également combattu la pression durable des ressources étirées, en menant des campagnes de bourses d’études et ainsi de suite.
Il a également huit titres de la Mid-Eastern Athletic Conference, un titre HBCU, un record de 144-83, une randonnée à travers au moins six directeurs sportifs et au moins 11 présidents (en comptant par intérim et par intérim), et un passage à travers des rapides cahoteux de la dernière décennie quand certains ici imploraient sa sortie. Il a également un dossier de 48-12 au cours des 19 derniers mois de novembre, ce qui en dit long sur beaucoup de choses. Il a aussi un cœur géant. C’est aussi un jureur astucieux. Il est également présent devant son équipe et présente un pasteur dans une chapelle d’équipe bénévole la veille d’un match.
“C’est un gars de la communauté, et si ce n’était pas pour lui, son église se replierait”, déclare Willie Jeffries, la légende qui a précédé Pough et entraîné Pough quand Pough était un majeur en mathématiques des Bulldogs et un joueur de ligne offensive qui pouvait tirer comme un enfer.
“Nous avons un petit réseau de radio”, a déclaré Ernest Robinson, la voix des Bulldogs, “et nous avons une émission d’entraîneurs. Jusqu’à il y a deux ans, vous saviez qui était notre premier vendeur ? »
C’est aussi une sorte de génie dans le domaine des relations humaines, humilité obligatoire comprise.
L’entraîneur de Clemson, Dabo Swinney, appelle Pough “l’une des meilleures personnes que vous rencontrerez jamais”. L’ancien assistant de Clemson et actuel entraîneur-chef de Virginie, Tony Elliott, qui a aidé Pough en 2006-07, raconte “le plus grand cœur que vous auriez jamais été”. Un autre ancien assistant de Pough, l’entraîneur de Floride Billy Napier, commence un paragraphe d’applaudissements comme suit : “Il n’y a qu’un seul Buddy Pough.” L’homme d’affaires local Rob Hibbens, qui a aidé à fonder le Touchdown Club où le remarquable Jeffries, aujourd’hui âgé de 85 ans, lance un drapeau de pénalité à tout orateur décousu, dit de Pough : “C’est un sacré type.” Scott voit “un vainqueur” et “un survivant”. L’entraîneur de Caroline du Sud, Shane Beamer, compare Pough au père de Beamer, Frank de Virginia Tech, en termes de longévité et de bonté.
Jeffries note le sens des gens de Pough – «Le gamin d’une maison en briques à deux parents, il sait leur parler un peu plus doucement» – et dit: «Il peut aller en Angleterre et parler à la reine et il peut aller droit descendre au sous-sol et commencer une partie de craps, et il peut être chez lui dans les deux. Jamie Scott, qui possède des centres de fitness en Colombie et a joué pour Pough en Caroline du Sud et dans l’État de Caroline du Sud, a déclaré: «Ce qui est intéressant dans ces relations, que l’entraîneur Pough a entretenues, c’est qu’il le fait sans effort. Tu vouloir pour rester en contact avec lui. Il raconte la vivacité d’une séance de film sur les porteurs de ballon depuis 1998, lorsque Pough a dit à un joueur d’un bloc manqué: “Steve, c’est comme si tu étais dans les bois, et toi et le porteur de ballon étiez attaqués par un ours, et tu t’es retourné et tu as aidé l’ours.
Vous connaissez ce vieil avertissement de ne pas rencontrer vos héros ? Voici une antithèse. “Ce que je voudrais que les gens sachent”, a déclaré Robinson, l’homme du jeu, “s’il y a une personne que vous regardez de loin et que vous admirez ou que vous aimeriez connaître et que vous avez dit:” Mec, si tu peux apprendre à connaître cette personne, je voudrais qu’elle soit comme ça, c’est le genre de personne que quand tu le rencontres, c’est comme si tu espérais qu’il serait du point de vue de l’appréciation de ta compagnie , te reconnaissant et te faisant te sentir mieux quand tu lui parles qu’avant de lui parler.
Il est également une source d’histoires itinérantes, comme celle sur le moment où Lou Holtz l’a gardé en Caroline du Sud en 1999, mais a qualifié Pough de manière erronée de “Bubby” lors d’une réunion d’entraîneurs, et Holtz a dû partir, et Pough a dû annoncer aux autres entraîneurs que si l’un de ces mots de quatre syllabes l’appelait “Bubby”, il devrait botter le mot d’une syllabe de quelqu’un.
Lui aussi, d’accord: «J’étais un handicapeur à un chiffre avant de commencer à remplacer les parties de mon corps. Mes hanches, mes genoux — j’ai deux hanches et un genou. Et vois ce genou [the left one] juste là? Je ferais ce genou là aussi, mais après avoir obtenu trois de ces choses, je ne pouvais pas comprendre comment les faire fonctionner ensemble. J’ai pensé que tu devais garder celle-ci parce que c’est la seule chose qui m’empêche de m’effondrer, je pense. Je pense que c’est peut-être la dernière pièce du puzzle. Si j’arrange ça, je n’aurai aucune coordination du tout. J’étais vraiment capable de balancer le club de golf, et maintenant je ne peux plus. Quelque chose à propos de, je ne peux pas. Je suis une centaine de golfeurs maintenant. Et il n’y a peut-être pas de processus plus frustrant que de passer d’un golfeur d’environ 70 ans à moins de 80 ans à cent ans.
Invité à décrire la signification de Pough, Elliott a commencé: «Oh, mec», ce qui aurait pu le couvrir d’une manière ou d’une autre.
Pourtant, c’est toujours du football universitaire avec tous ses rythmes exigeants, alors imaginez le visage dans l’obscurité impitoyable le long de l’Interstate 85, trois nuits après la lumière du matin sur le terrain. Il revient de Greensboro avec sa femme, Josie ; directeur des opérations Gerald Harrison; et la femme de Harrison, Valérie. Les Bulldogs viennent de perdre, 41-27, à North Carolina A&T lors du match d’ouverture à domicile de ce dernier dans un cadre exaltant. Ils ont été incapables d’arrêter la course. Il y a eu une sorte de confusion près de la mi-temps au cours de laquelle les Aggies auraient peut-être bénéficié d’un quatrième temps mort.
Il conduit dans le silence, ruminant « toutes sortes de choses que vous pouvez imaginer », a-t-il dit.
Lorsqu’on lui demande quatre matins plus tard si perdre est la même chose en 2022 qu’en 2002, il répond précipitamment : « C’est pire. Ça s’empire. Ça empire maintenant parce qu’il ne m’en reste plus autant », et là, il laisse échapper ce rire. Bientôt : « Et c’est juste tout le reste, et mon université est en quelque sorte dépendante de nous. Nous nous sentons responsables de sortir et d’être une sorte de vache cloche pour le [renown] de cette université. Entre notre groupe et le groupe — vous savez, notre groupe est sorti et a joué à Indianapolis [at the Colts game] le week-end dernier — vous savez, nous faisons beaucoup de bonne volonté pour cette université. Athlétisme, peut-être en général. Donc, vous savez, vous ressentez simplement ce genre de responsabilité pour que tout se passe bien, et si ce n’est pas le cas, vous vous sentez encore plus blessé.
Prenez donc cette menace de blessure et ramenez tout à Atlanta, où l’État de Jackson (11-1) écraserait clairement l’État de Caroline du Sud (6-5), qui avait autrefois été 1-4. Écoutez Jeffries dire: “Ils menaient les vaches à l’abattoir.” Écoutez Jeffries dire : « Ils ne connaissaient pas la petite école qui jouait à Jackson State. ‘Qu’est-ce que vous êtes, les Tigres ?’ « Ou les loups ? “Non, nous sommes les Bulldogs.” « Imaginez les anciens élèves de la NFL d’une petite école avec quatre membres du Temple de la renommée du football professionnel – Marion Motley, Deacon Jones, Harry Carson, Donnie Shell – dînant cette semaine-là et Carson et Robert Porcher rivalisant pour payer un chèque.
Voyez les joueurs méprisés de l’État de Caroline du Sud forger leur ébat bouleversé 31-10. Voyez un receveur large de 6 pieds 5 pouces attirer les globes oculaires de la NFL, Shaquan Davis, accumuler trois touchés. Regardez les secondes s’écouler et la caméra zoomer sur ce visage, et sachez que Pough pleure rarement à moins que vous ne comptiez le temps en 1996, il a remporté un titre d’État à 15-0 à Fairfield Central High.
« Je ne pouvais pas, je ne pouvais pas y croire », dit-il. « Je n’arrivais pas à croire ce que je venais de voir. Je ne pouvais vraiment pas. Je veux dire, je savais que nous pouvions jouer avec eux, et je pensais que nous avions un bon coup, mais je ne l’ai pas vu venir », car la domination « a ajouté à l’incrédulité ».
Pensez à Jeffries dans ce public, alors toujours un solide 84, ramené à sa victoire sur l’État du Delaware en 1974 pour son premier titre MEAC. “Et je sais ce que Buddy ressentait”, dit Jeffries à propos de ce visage. “Il était temps de pleurer.”
