La décision des Blue Jays de Toronto de retirer le lanceur José Berríos du match ultime de la série de premier tour des éliminatoires de 2023 a semé l’ire des partisans torontois l’an dernier. C’est cependant l’inefficacité de l’attaque, qui a été constatée au même moment, qui devra davantage alimenter les efforts de l’organisation cette saison.
18 coureurs ont été laissés sur les sentiers pendant la série de premier tour de deux matchs face aux Jumeaux du Minnesota, une performance à l’image de la saison 2023 des Geais. L’équipe devra tenter d’être plus efficace au marbre cette année.
La saison dernière, les Torontois ont mené la Ligue américaine au chapitre des coureurs laissés sur les sentiers et les doubles jeux encaissés. Malgré et un bilan de 89 victoires et 73 défaites et une présence en éliminatoires, plusieurs joueurs n’ont pas répondu aux attentes.
Vladimir Guerrero fils figure au haut de cette liste de joueurs qui devront connaîtront une meilleure saison. Sa production est en chute libre depuis 2021.
En 2023, le joueur étoile n’a frappé que 32 circuits; son OPS — un outil mesurant la performance au bâton — était de 0,789. La moyenne du Baseball majeur (MLB) était d’environ 0,730 l’an dernier, mais Vladimir Guerrero fils avait dépassé le seuil des 0,800 lors de ses deux saisons précédentes.
D’autres joueurs devront se lever
Les Geais espèrent également un regain de forme du receveur Alejandro Kirk, tandis que les attentes restent élevées pour le voltigeur Daulton Varsho. En 2023, les deux joueurs ont eu de la difficulté à frapper avec des coureurs sur les sentiers.
Les partisans auront aussi les yeux rivés sur Alek Manoah, jeune lanceur ayant connu une saison décevante en 2023, après des débuts flamboyants en 2021 et 2022. L’Américain de 26 ans commencera la saison en ligue mineure, lui qui se remet d’une blessure et continue de travailler sur le contrôle de ses lancers.
Une étoile de la ligue américaine en 2022, Alek Manoah a connu une saison de misère en 2023.
L’organisation espère que José Berríos, qui s’est établi comme un lanceur de premier plan l’an dernier, pourra continuer sur sa lancée en 2024. C’est de même pour le lanceur gaucher Yusei Kikuchi, qui a rebondi en 2023 après une saison atroce en 2022.
Berríos et Kikuchi sont les deux lanceurs qui étaient au milieu de la controverse lors du second match de la série contre les Jumeaux en octobre dernier.
Pas de joueurs étoiles en renfort
Ce n’est pas un secret, les Geais bleus n’ont pas réalisé de grandes acquisitions, cet hiver. Une surprise considérable, puisque plusieurs marchés cherchaient à réduire leurs masses salariales par tous les moyens.
Toronto a perdu les services de Matt Chapman, Whit Merrifield et Jordan Hicks sur le marché des joueurs autonomes. Pour les remplacer, ils compteront sur Isiah Kiner-Falefa, Justin Turner, Davis Schneider, Cavan Biggio et Ernie Clement.
Le colosse Daniel Vogelbach effectue quant à lui un retour à Toronto. Il remplacera le nouveau retraité Brandon Belt dans le rôle de frappeur de puissance gaucher.
Le Torontois Joey Votto débutera la saison dans les mineurs après s’être blessé à la cheville lors de son premier match du camp d’entraînement.
Place aux prédictions
Les Geais bleus seront dans la course dans Division est de l’Américaine pour la majorité de la saison, bien que la section soit l’une des plus compétitives dans le baseball majeur.
Au final, il s’agit d’une équipe qui se qualifiera pour les séries en tant que meilleure deuxième puisque les deux autres divisions de l’Américaine ne comptent pas autant de puissances.
Les attentes en séries ne seront pas élevées en raison des déboires des deux dernières saisons. Mais rien n’empêche que les Geais surprennent des puissances, comme l’ont fait les Dos de diamant de l’Arizona l’automne dernier.
