Une exposition peut servir à révéler la face inconnue d’une histoire, à raconter une histoire en choisissant un autre regard. C’est également ce qui se passe avec l’exposition accueillie au Palazzo Franchetti, à Venise, jusqu’au 10 avril 2023 intitulée « Lee Miller – Man Ray. Mode, amour, guerre », organisée par Victoria Noel-Johnson.
Une exposition pour remettre les choses en ordre après tant d’années : trop longtemps, en effet, l’Américaine Elisabeth « Lee » Miller (1907 – 1977) n’a été considérée que comme la muse inspiratrice et la compagne de l’artiste surréaliste Man Ray. Miller, d’autre part, était un véritable pionnier du surréalisme en photographie. Et elle avait des idées très claires : « Je préfère prendre une photo plutôt qu’être une photo », disait-elle. D’une beauté rayonnante et peu commune, mannequin, photographe, reporter de guerre, icône du style du XXe siècle : Lee Miller était tout cela et bien plus encore. plus, dans une vie qui a résumé mille vies en elle-même.
Paris
Elle fait ses débuts de mannequin dans “Vogue” après Condé Nast – le célèbre éditeur américain – secouru par hasard à New York après un accident de voiture et est éblouie par sa beauté. C’est une carrière fulgurante qu’elle décide cependant très vite d’écourter pour aller à Paris poursuivre son rêve : devenir photographe. Et à Paris, en 1929, elle rencontre Man Ray : une rencontre qui débouchera bientôt sur un partenariat artistique exceptionnel et un amour “électrique et explosif” qui durera trois ans, pour se transformer ensuite en une amitié profonde qui durera toute une vie. Entreprenant, têtu, intelligent, Miller dans ses années parisiennes partage la vie et l’art avec les artistes d’avant-garde – Max Ernst, Pablo Picasso, Salvador Dalí, Dora Maar, Jean Cocteau – inventant aussi de nouvelles techniques photographiques comme la solarisation, que Man puis Ray adoptera comme figure distinctive. Environ 140 photographies sont exposées dans l’exposition de Venise documentant les influences réciproques de Miller et Man Ray dans leur travail, ainsi que quelques objets d’art (dont le célèbre métronome de Man Ray qui dans les versions après 1932 a l’œil de Lee) et des documents vidéo qui reconstituent le parcours humain et artistique de cette femme au parcours extraordinaire et tragique à la fois.
Photographe de mode
On passe des clichés de la période surréaliste aux photos commandées à Lee Miller pour des campagnes publicitaires, en passant par les images poétiques et intimes créées par la photographe en Egypte pendant la période de son premier mariage. Le destin emmène ensuite Miller à Londres en tant que photographe pour Vogue et avec l’avènement de la Seconde Guerre mondiale elle devient photojournaliste de guerre et se retrouve témoin avec son appareil photo de la bataille de Saint Malo, de la libération de Paris, des atrocités de Buchenwald et de Dachau camps de concentration. Des événements qui la marqueront à jamais. Le cliché mémorable de Lee dans la baignoire du Führer chez lui à Munich remonte à cette période ; une image symbolique, la tentative de laver tout le mal du monde.Le choc de la guerre est pourtant terrible en elle, et au retour du front, Lee est incapable de reprendre sa vie habituelle. Le stress post-traumatique des atrocités dont elle a été témoin la fait tomber dans une forme de dépression chronique qui la conduit à ranger l’appareil photo au grenier avec 60 000 photographies, négatifs, documents, magazines et souvenirs, témoignages de ses mille vies antérieures. Un trésor qui ne sera retrouvé par hasard, par la belle-fille, qu’après sa mort.
