En 2023, la Corée du Nord a intensifié son développement politique et économique. Pyongyang revient à ses racines historiques, en consacrant ses ressources économiques aux industries lourdes où il dispose d’un avantage comparatif. Même si le guide suprême Kim Jong-un soutient du bout des lèvres l’idée d’élever le niveau de vie, le discours dominant est celui d’une rétrogradation continue. Cela se fait au détriment des gens ordinaires.
Le retour de la Corée du Nord à ses racines historiques a été clairement mis en évidence dans les notes publiées de la neuvième réunion plénière du huitième Comité central du Parti du travail de Corée, tenue dans la capitale fin 2023. Dans un développement qui a précédé la pandémie de COVID-19 mais qui a été La Corée du Nord, également accélérée par ce phénomène, cherche de plus en plus à étendre le contrôle et la surveillance de son économie. Il s’agit d’un renversement de la stratégie qu’il a adoptée depuis le début des années 2000, où il avait laissé les marchés et les mécanismes de marché dominer de plus en plus l’économie nationale.
NK quotidien a rapporté fin 2023 que le gouvernement avait a lancé une campagne de réinscription pour les entreprises et les agences gouvernementales. La police a été chargée d’examiner les livres comptables des entreprises et des agences gouvernementales et de vérifier si elles respectent les politiques gouvernementales. Cela rime bien avec l’ambition « d’accélérer les avancées futures dans tous les aspects de la construction socialiste et du renforcement du pouvoir national », comme l’a déclaré la neuvième réunion plénière.
Les effets concrets de cette campagne sur le contrôle de l’État sur l’économie ne sont pas encore connus. Mais on peut affirmer sans se tromper que si le programme de contrôle renforcé de l’État allait de l’avant et étouffait l’activité économique privée qui a rendu la société nord-coréenne plus résiliente, ce sont les citoyens ordinaires qui en souffriraient le plus.
Il est révélateur que, pour l’économie, la réalisation la plus significative en 2023 ait été une récolte relativement bonne. Ce n’est pas une réalisation sans importance compte tenu des problèmes alimentaires récurrents de la Corée du Nord, mais c’est loin d’être un progrès économique substantiel. Le rapport de la neuvième réunion plénière déclarait que « la réalisation excessive de l’objectif de production céréalière… [was] le succès le plus précieux et le plus précieux obtenu dans le travail économique pour 2023 ».
Même si les efforts d’irrigation ont pu faire une différence, ce succès doit avant tout être attribué à l’amélioration des conditions météorologiques. Comme l’a déclaré le ministère américain de l’Agriculture en 2022, l’amélioration des conditions météorologiques « a continué à faire passer les attentes de rendement de moyennes à supérieures à la moyenne, en particulier pour les principales cultures d’été de sécurité alimentaire, le maïs et le riz ».
Même si l’amélioration de la production agricole est une bonne nouvelle, le fait qu’elle soit présentée comme le principal succès de l’économie révèle quelque chose d’important sur l’état général de l’économie. En 2023 et jusqu’en 2024, la Corée du Nord est revenue à une manière plus stalinienne, conservatrice et traditionnelle d’envisager le progrès économique.
Il y a une nette consonance soviétique dans la manière dont la Corée du Nord vante la production de biens tels que l’acier, le fer et le charbon comme mesure de succès. La simple production de ces biens n’a que peu de valeur en soi, à moins que ces biens ne contribuent à un développement économique plus large. Mais dans la vision économique stalinienne à laquelle le régime nord-coréen semble être revenu, la production à elle seule est une réussite qui démontre la force nationale – indépendamment de ce qui sera fait ultérieurement des marchandises.
Les dirigeants nord-coréens envisagent probablement des gains bien plus importants à venir. L’année 2023 a vu la poursuite du réchauffement des relations avec la Russie. La Corée du Nord a probablement déjà exporté des millions d’obus et de missiles à la Russie pour l’aider dans sa guerre contre l’Ukraine. Le ministre nord-coréen des Affaires étrangères Choe Son-hui s’est rendu en Russie du 15 au 17 janvier 2023 et est revenu avec un message selon lequel le président russe Vladimir Poutine pourrait bientôt se rendre à Pyongyang. Ce n’est pas un hasard si Kim Jong-un a visité plusieurs usines de fabrication d’armes en 2023.
La Corée du Nord semble se rapprocher de son ancienne position de l’époque soviétique : commercer avec la Russie et la Chine mais avec quelques autres pays, tout en consacrant ses ressources principalement aux industries lourdes. Se concentrer sur ces industries pourrait un jour aider le pays à se développer comme ce fut le cas en Corée du Sud, mais pour l’instant, elles restent trop inefficaces et peu compétitives à l’échelle mondiale.
La poursuite du tournant économique de la Corée du Nord constitue une perspective désastreuse pour le Nord-Coréen ordinaire, mais pour la Corée du Nord en tant qu’État, il s’agit d’une réalité connue et d’une stratégie viable tant que les tensions mondiales continuent de s’accentuer.
Benjamin Katzeff Silberstein est chercheur à l’Institut suédois des affaires étrangères et maître de conférences à l’Université hébraïque de Jérusalem.
