Les gardiens sont cruciaux dans la série finale

On les appelle les sorciers, Monsieur 50 Pour Cent, et il y a des gens qui prétendent qu’il faut être un peu fou pour assumer la tâche qui les met à l’honneur. Mais ce sont assurément des figures clés sur la route vers le titre. Le gardien de but n’est que l’un des six patineurs présents sur la glace par équipe. Et pourtant, leur importance est plus grande, même s’ils ne marquent des buts qu’en de rares occasions. Le Genevois Robert Mayer y est parvenu il y a un an lors des quarts de finale des barrages contre le HC Lugano, lorsqu’il a décidé du match et de la série avec un tir à travers la patinoire dans le but abandonné du Tessin.

Mais le plus souvent, les gardiens de but sont au centre de l’attention en raison de leurs arrêts ou de leurs erreurs. Ce n’est pas différent dans la série actuelle entre les ZSC Lions et Lausanne. Lors du quatrième match de finale, le Tchèque Simon Hrubec a initié la défaite des Lions avec deux solides buts. Lors du match suivant, il a brillé par un blanchissage (3-0) avant d’être remplacé samedi après avoir encaissé quatre buts, même s’il était irréprochable sur tous les buts. Arno Del Curto avait prédit une vive réaction de la part d’Hrubec avant le cinquième match. “C’était juste un manque de chance”, a-t-il déclaré. “Je suis convaincu qu’à partir de maintenant, il résistera à nouveau parfaitement.”

L’Engadinois de 67 ans est un observateur silencieux de la série finale en cours. Il a remporté ses titres HCD avec quatre gardiens différents (Lars Weibel, Jonas Hiller, Leonardo Genoni, Reto Berra). Avec sa capacité à grandir dans les moments cruciaux, Genoni était en quelque sorte le primus inter pares de la dynastie des Grisons. Del Curto déclare : “Si Leo avait fait un match un peu moins bon une fois, il était assuré d’être encore meilleur le prochain.”

L’exil de Del Curto réprimandé

Mais Del Curto connaît aussi le revers de la médaille. Lorsqu’il atteint pour la première fois la finale avec une équipe extrêmement jeune en 1998, son gardien Nando Wieser est apparu dans le viseur des médias à cause de deux ou trois erreurs. Del Curto l’a ensuite amené sous son toit et l’a mis dans la chambre d’amis. «Je l’ai protégé et lui ai interdit de lire les journaux. Nando n’a pas pu supporter les critiques qui ont été exprimées et s’est considéré comme le principal responsable du fait que nous avons fini par perdre contre l’EV Zoug.”

Le contrôle exercé par Del Curto sur les médias était encore simple à l’époque. Le smartphone n’a été introduit qu’un an plus tard et les médias en ligne n’existaient presque pas encore. Lars Weibel était l’un des maîtres gardiens de Del Curto. Aujourd’hui, le natif de Rapperswil travaille comme directeur sportif de Swiss Ice Hockey et est donc responsable de toutes les équipes nationales et de leurs gardiens de but. Il connaît les deux côtés du métier. «Au début de ma carrière, j’ai entendu à plusieurs reprises que je n’étais pas un gardien capable de remporter des titres. Cette déclaration est devenue pour moi une grande motivation pour prouver que tous mes critiques, mais aussi moi-même, avions tort.”

Il l’avait déjà fait à Lugano en 1999, lorsqu’il partageait la tâche avec le Français Cristobal Huet. Weibel déclare : « Nous étions encore moins protégés à l’époque qu’aujourd’hui. Je considérais que répondre aux questions et fournir des informations faisait partie de mon travail. Dans le même temps, il faut également tenir compte du fait que non seulement le hockey sur glace, mais aussi le journalisme ont changé depuis. “La pression sur les gardiens est probablement plus forte aujourd’hui qu’elle ne l’était à l’époque.”

Gérer ces circonstances particulières fait partie du travail, selon Weibel. «L’approche est toujours la même que lorsque j’étais encore dans le but. Dans cette phase de maîtrise vous vous plongez dans une vie différente. Tout tourne autour du hockey. L’accent est uniquement mis sur la réflexion sur le prochain match. Weibel dit qu’il faut aimer ce défi particulier, peut-être même l’aimer. « Cela fait partie de la fascination. Vous pouvez avoir une énorme influence en tant que joueur individuel dans un match.

Peu de personnes ont mieux géré cette pression, du moins extérieurement, que Renato Tosio. Le joueur grison a été l’épine dorsale des quatre titres de champion du SC Berne (1989, 1991, 1992 et 1996). Au printemps 2001, il prend sa retraite du sport de haut niveau. L’automne suivant, il a failli faire un retour chez son grand rival Lugano. Mais Tosio a décidé de se raviser et a ainsi évité que son statut de légende ne soit durablement endommagé dans la ville de Berne, folle de hockey sur glace. Aujourd’hui encore, il est reçu comme un roi par les stadiers et le public bernois. Il emportait toujours avec lui un gâteau aux noix des Grisons pour rendre une partie de ce que ses partisans lui avaient donné.

«Je ne comprends pas qu’aujourd’hui des joueurs passent devant leurs supporters sans regarder ni dire un mot. Pour beaucoup d’entre eux, nous sommes une raison de vivre. Retirer ou refuser les questions des journalistes, comme c’est devenu la norme dans la ligue aujourd’hui, n’a jamais été un problème pour Tosio. Cela n’aurait pas non plus convenu à sa nature. Au contraire. Sur le chemin du match à Lugano, il a tenté de contacter ses supporters à la station-service de l’autoroute. Aujourd’hui, il déclare : « Vous auriez pu me parler pendant que nous entrions. Je ne suis entré dans le tunnel qu’immédiatement avant le match, alors que j’étais assis dans le vestiaire.

La tension ne doit pas paralyser

L’ambiance particulière des play-offs ne laisse pas Tosio, aujourd’hui âgé de 59 ans, insensible aujourd’hui. «L’ambiance à Lausanne, par exemple, est incomparable et me ramène à l’époque où j’étais moi-même sur la glace. Rien ne m’a procuré un sentiment de bonheur plus extrême que lorsque j’ai joué un bon match.”

Tosio dit qu’en plus d’être détendu, il faut aussi une tension totale. «Si quelqu’un n’est pas un peu tendu à ce stade du championnat, alors je ne pense pas qu’il soit prêt à tout donner. Vous ne pouvez tout simplement pas laisser cette tension vous paralyser. Il est heureux de voir avec quelle facilité le gardien lausannois Connor Hughes entre sur la glace lors de sa première finale. “On a l’impression qu’il ne ressent aucune pression.”

C’est précisément cette qualité qui a permis à Leonardo Genoni de devenir un gardien sept fois champion et qui distingue les grands gardiens. Le Zurichois Simon Hrubec démontre cette qualité, tout comme Connor Hughes dans le but du HC Lausanne. C’est pourquoi tous deux peuvent encore espérer le titre avant la finaleissima de mardi.

Les meilleurs gardiens de l’histoire des barrages suisses

Leonardo Genoni : 7 titres

Lorsqu’on recherche le meilleur gardien de but de l’histoire des barrages suisses, il n’y a aucun moyen de contourner Leonardo Genoni. Le Zurichois de 36 ans a été sept fois champion avec le HC Davos (2009, 2011, 2015), le SC Berne (2017, 2019) et l’EV Zug (2021, 2022). Il était l’un, sinon le personnage clé de chacun des titres. Après que son équipe ait pris du retard 3-0 lors de la série finale de 2022 contre les ZSC Lions, il n’a encaissé que trois buts lors des quatre matchs suivants. Personne d’autre ne lit mieux le jeu que le stoïcien du lac de Zurich.

Renato Tosio : 4 titres

Le Grison de 59 ans n’était pas styliste. Il défendait son but avec des sauts sauvages et des arrêts frénétiques. Cette semaine, il a plaisanté : “Si vous vous allongez à plat sur la glace, au moins vous n’aurez pas de fenêtre qui glisse par le bas.” Tosio est l’artisan de quatre titres de champion du SC Berne (1979, 1981, 1992, 1997). Tosio était également l’un des plus grands artistes et l’un des favoris du public de son époque. Le grand adversaire de Tosio, Reto Pavoni de Kloten, a également remporté quatre titres (1993, 1994, 1995, 1996).

Ari Sulander : 3 titres

Le Finlandais avait vingt ans d’avance sur son temps. Il s’est imposé comme le premier gardien de but titulaire d’une licence étrangère en Suisse. Sulander est arrivé à Zurich en 1998 en tant que gardien de but national finlandais et était probablement le meilleur transfert du directeur sportif de longue date Simon Schenk et une figure clé dans le développement du ZSC, d’un ascenseur à un club modèle. Sulander a remporté trois titres avec les Lions (2000, 2001, 2008) et la Ligue des champions de hockey (2008). Cette saison, la moitié du championnat (7 clubs) s’est appuyée au moins partiellement sur un gardien titulaire d’une licence étrangère.

Marco Bührer : 4 titres

Le Bülacher du département jeunesse de l’EHC Kloten avait la tâche ingrate de remplacer la légende Tosio à Berne. Dans le livre « Direktabnahme », il raconte comment, lors de son match d’adieu, alors que près de 16 000 spectateurs célébraient les Grisons, il s’est rendu compte pour la première fois quelle tâche il avait assumée. Bührer a convaincu les sceptiques avec trois titres (2004, 2010, 2013), et il en a remporté un quatrième en 2016 en remplacement du Tchèque Jakub Stepanek alors qu’il était physiquement malade.