Après un premier report en raison de la pandémie de covid-19 puis un second pour ne pas gêner la Coupe du monde, le Qatar Cinquième Conférence des Nations Unies sur les pays les moins avancés. Appelés Pays les Moins Avancés (PMA) en anglais, ce sont les plus éloignés des objectifs duAgenda 2030, comme l’éradication de l’extrême pauvreté, le droit universel à l’éducation ou l’accès à l’eau potable. La conférence, prévue pour cinq jours à Doha, réunira des chefs de gouvernement, des ministres, des représentants d’agences de l’ONU, des délégués et des militants de la société civile du monde entier.
Cependant, il y aura un continent plus représenté que les autres : l’Afrique. “Sur 46 PMA, 33 sont subsahariens”, rappelle Demba Moussa Dembelé, économiste d’origine sénégalaise, ancien organisateur du Forum social mondial de Dakar et aujourd’hui président de l’Africaine de recherche et de coopération pour l’appui au association développement endogène (Arcade). Lui aussi sera présent à la conférence, mais il ne se fait pas d’illusions : il est convaincu que le projet de document final, le Programme d’action de Doha, propose les mêmes formules adoptées il y a une dizaine d’années dans la ville turque d’Istanbul, pour la plupart ignorées et incapables de changer les choses. « Je suis pessimiste, confie Dembelé. “Pour l’Afrique, rien ne changera tant qu’il n’y aura pas de dirigeants politiques déterminés à servir les citoyens au lieu des multinationales ou des gouvernements étrangers.”
Six lignes d’action sont indiquées dans le programme d’action de Doha, de la promotion du commerce au partage des technologies, de la lutte contre le changement climatique à l’engagement financier, dans une optique de solidarité internationale. Cependant, la forme est celle d’un appel aux donateurs institutionnels et privés, gouvernements et parlements nationaux, appelés à tenir leurs promesses sur une base volontaire.
Dès la première conférence, qui s’est tenue à Paris en 1981, l’objectif affiché était de faire en sorte que le classement des « pays les moins avancés » soit aboli grâce à la diffusion du bien-être et des opportunités. Plus de quarante ans plus tard, comme le montre le projet de programme d’action de Doha, les délégués entendront plutôt de nouvelles alarmes sur un monde “de plus en plus meurtri par la pauvreté, la malnutrition et les inégalités, les violations des droits de l’homme, les fractures numériques, les urgences humanitaires et les conflits armés”. , l’insécurité, les pandémies, la dégradation de l’environnement et le changement climatique ».
Selon des données qui seront présentées au Qatar, une personne sur trois dans les pays les plus défavorisés vit aujourd’hui dans des conditions d'”extrême pauvreté”. Et l’Afrique est le continent le plus exposé.
L’un des nœuds, après des décennies de débats, de promesses et de campagnes de la société civile internationale, reste la dette. Le magazine américain Foreign Policy l’a rappelé après le défaut du Ghana, le troisième pays africain à faire faillite au moment du covid, malgré le fait qu’en 2019 seulement, il a été célébré par le Fonds monétaire international comme “l’économie à la croissance la plus rapide au monde”. Dembelé propose une lecture critique.
“Pendant des années”, dit-il, “dans le but de rendre le Ghana attractif pour les investisseurs étrangers, le gouvernement d’Accra a garanti des exonérations fiscales et dérégulé les flux de capitaux, créant les conditions d’une faillite inévitable”. Selon l’expert, un sursaut social et politique est nécessaire pour libérer les pays défavorisés du fardeau de la dette. « Le maître mot est la souveraineté », articule Dembelé : « Celle que les États africains ont perdue en se pliant aux diktats néolibéraux du Fonds monétaire international et de la Banque mondiale ». Parmi les nœuds à résoudre, il y aurait l’exposition croissante des États africains aux fonds d’investissement et aux spéculateurs privés, comme l’a confirmé l’histoire de la Zambiequi a fait défaut en 2020. “Le pays a fait faillite”, souligne Dembelé, “parce que ce type de créancier n’a pas accepté la restructuration de la dette”.
Parmi les mots qui reviennent dans l’interview figure « déconnecter », comme pour dire déconnexion mais aussi autonomie ou souveraineté, donc capacité à décider de sa propre politique.
Le point est également crucial selon Carlos Lopes, un économiste originaire de Guinée Bissau et aux horizons mondiaux, lui aussi prêt à partir pour Doha. Lunettes et manières douces, il a un cursus hors du commun : ancien secrétaire général adjoint de l’ONU et bras droit écouté de Kofi Annan (il a rencontré avec lui quatre-vingts chefs d’État en deux ans), puis haut représentant de l’Union africaine pour les relations avec l’Europe, enseigne à la Nelson Mandela School of Public Governance de l’Université de Cape Town, est professeur invité à Sciences Po Paris et boursier associé du centre d’études londonien Chatham House. Lopes anime le débat avec les analyses publiées sur son blog, Course de guépards en Afrique (La race du guépard d’Afrique), métaphore du continent que pourrait être.
Oubliez les lions, explique-t-il par liaison vidéo depuis Cape Town. Les Africains seront aussi « en marche », comme titrait au début du siècle une célèbre étude de McKinsey, mais ils restent paresseux, indolents et inefficaces. Les guépards sont une toute autre histoire, qui peuvent atteindre cent kilomètres à l’heure en trois secondes et qui ont aussi d’autres qualités. « Ils chassent en groupe avec un esprit d’équipe, ils ne le font pas pour tuer, ils planifient leurs efforts et ne ratent rien », explique Lopes. “Ce sont des coureurs-stratèges, capables de sélectionner et d’ordonner les priorités”. Le point, pour l’Afrique, serait précisément ceci : identifier l’objectif et créer un système. Lopes aime les métaphores naturalistes. Voici donc les tigres asiatiques, de la Corée du Sud à Singapour, des pays qui se sont industrialisés à un rythme accéléré, concentrant ponctuellement le travail des institutions, la recherche scientifique et les investissements entrepreneuriaux sur des secteurs prioritaires. Et puis il y a les oies volantes, en v-formation, avec un leader et des suiveurs : c’est le modèle de l’économiste japonais Kaname Akamatsu, qui pourrait être utile – mutatis mutandis – jusqu’à l’Afrique d’aujourd’hui. “Certains pays”, explique Lopes, “doivent fonctionner comme des aimants, attirant et guidant la transformation structurelle”.
Mais de quel type de transformation parlons-nous si la politique étrangère est toujours en tête d’affiche du « problème de la dette africaine » ? “Les propositions du G20 ont été un échec total”, accuse Lopes, rejetant les suspensions des paiements d’intérêts, les “restructurations” ou les “droits de tirage spéciaux” à décaisser via le Fonds monétaire international. La critique touche indifféremment toutes les présidences du groupe des grandes puissances : celle saoudienne en 2020, celle italienne en 2021 ou celle indonésienne l’an dernier. Selon Lopes, suspendre le paiement des intérêts de la dette signifie seulement « la retirer », même pas tant que ça étant donné que la mesure a déjà été abrogée. Il en va de même pour les rénovations, qui prévoient des soldes sur des périodes différentes mais des remises nulles. “Cela en dit long que seuls trois pays sur 54 ont adhéré au programme, l’Ethiopie, la Zambie et le Tchad”, note l’expert. “Et seul le Tchad a conclu les négociations, qui n’ont obtenu aucune restructuration mais seulement le feu vert pour de nouveaux prêts, avec pour résultat paradoxal une aggravation de la dette”.
Des réallocations de “droits de tirage spéciaux”, en fait des prêts à taux quasi nuls imaginés pour faire face aux conséquences de la pandémie, n’aideraient pas non plus. “Seuls 5% de la somme totale de 650 milliards de dollars devraient être dus à l’Afrique, donc 33 milliards”, rappelle l’économiste. “Et toutes les demandes d’augmentation de ces ressources ont été vaines.” L’inaction des pays détenteurs de la plus grande part de droits spéciaux, comme les États-Unis, a pesé lourd : ils disposent d’actifs de plus de 162 milliards mais n’ont rien réaffecté. La thèse de Lopes est que le covid était alors un rendez-vous manqué : « Il avait créé les conditions d’une réflexion sur les déséquilibres mondiaux, un rôle plus incisif de l’État et de nouvelles règles du jeu, or aujourd’hui les prêts institutionnels restent insuffisants alors que ceux disponibles sur le marché, avec des taux d’intérêt plus élevés et des dollars toujours plus chers, il vaut mieux ne pas parler du tout.
Et le saut du guépard, alors ? Lopes espère dans la zone de libre-échange continentale africaine (ZLECA), un projet d’intégration lancé dans la capitale rwandaise Kigali en 2018, auquel 54 pays avec une population totale d’un milliard et 300 millions d’habitants ont adhéré. Selon l’économiste, l’idée d’un marché unique est ambitieuse et essentielle. L’un des objectifs serait d’encourager une croissance des échanges entre les pays du continent, aujourd’hui seulement 14 % de la valeur totale, bien moins que ce qui se passe pour l’Europe (66 %) ou l’Asie (63 %).
“L’alternative est que l’Afrique reste à la merci des grandes puissances”, prévient Lopes. « Ce serait aberrant car le continent détient les clés de la transition énergétique mondiale, avec son potentiel en énergies renouvelables, en hydrogène vert et même en gisements d’uranium, alors qu’il est voué à être le marché mondial : en 2040, un nouveau-né sur deux sera africain. ”. En plus du marketing, cependant, la politique sera nécessaire. “Ce n’est qu’alors que les guépards pourront tirer pour de vrai”, sourit Dembelé. Il a fait ses valises pour Doha, où il aimerait rencontrer Lopes.
