2023-11-10 04:22:28
Détroit – Un accord visant à mettre fin à une bataille coûteuse de plusieurs années concernant les millions de dollars de dettes impayées en matière d’eau et d’assainissement à Highland Park a progressé un peu jeudi avec l’introduction d’un plan de « recouvrement de crédit » de 20 millions de dollars pour indemniser des dizaines de municipalités qui ont payé le la facture impayée de la ville depuis des années.
Le plan de 20 millions de dollars a été approuvé par le comité d’audit du conseil d’administration de la Great Lakes Water Authority, l’autorité régionale des eaux qui est en conflit juridique avec Highland Park depuis plus d’une décennie. Il s’agit de la première tentative de la GLWA de déterminer comment et quand les autres municipalités seront indemnisées.
Le comité d’audit de GLWA a approuvé l’avancement du plan de crédit à l’ensemble du conseil d’administration. Le conseil d’administration composé de six membres, dont les membres représentent des dizaines de municipalités, discutera du plan lors de sa réunion du 17 novembre.
Certains ont qualifié le plan de 20 millions de dollars de point de départ.
“Il a fallu de nombreuses années pour en arriver là. Nous devons faire quelque chose pour lancer cette discussion”, a déclaré John Zech, membre du conseil d’administration de GLWA qui représente le comté de Wayne.
La GLWA et la ville de Highland Park sont les principales parties à un accord négocié par l’État du Michigan. L’accord, annoncé en octobre, prévoit plus de 100 millions de dollars provenant des contribuables pour la réparation des infrastructures d’eau de la région métropolitaine de Detroit, y compris la modernisation du système d’eau de Highland Park, vieux de près de 120 ans. Il permettra également de régler une dette impayée d’environ 55 millions de dollars en matière d’eau et d’égouts de Highland Park auprès de la GLWA.
Les responsables de la ville de Highland Park et le conseil d’administration de GLWA ont approuvé en octobre le cadre de l’accord avec l’État, connu sous le nom de “feuille de termes”. L’accord, s’il était entièrement autorisé, résoudrait les poursuites en cours.
“La liste des conditions est un accord au niveau de 10 000 pieds. Il y a beaucoup de travail pour que cet accord se concrétise”, a déclaré Nicolette Bateson, directrice financière de GLWA, lors de la réunion du comité d’audit de jeudi. Elle a également salué l’accord conclu avec l’État. “Les avantages de ces accords sont la stabilité pour l’avenir, qui a une valeur considérable”, a-t-elle déclaré.
L’accord d’État prévoit 30 millions de dollars de fonds réservés aux communautés de la région métropolitaine de Détroit, mais ces fonds sont soumis à des restrictions. Les fonds peuvent être utilisés pour des projets d’infrastructure, selon le term sheet, mais pas pour le recouvrement direct de « créances irrécouvrables », c’est-à-dire la facture impayée de Highland Park.
L’accord de principe est un « Rubik’s Cube » en raison des restrictions financières, a déclaré Bateson. La GLWA doit également s’assurer que l’octroi futur de millions de dollars en crédits aux municipalités n’aura pas d’impact négatif sur sa stabilité financière.
Les quatre membres du comité d’audit de GLWA ont approuvé le transfert du plan de 20 millions de dollars au conseil d’administration plénier pour discussion, sans recommandation.
Certaines collectivités souhaitent être intégralement remboursées. La semaine dernière, le conseil d’administration de la Conférence de Western Wayne, qui représente 18 municipalités, a approuvé une résolution demandant 15 millions de dollars de remboursements.
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