2024-03-26 16:08:37
Le 8 avril, l’ombre d’une éclipse solaire totale traversera l’Amérique du Nord. Dans le même temps, les chercheurs du Cornell Lab of Ornithology et leurs partenaires s’empresseront de mesurer l’impact de l’obscurité diurne sur les mouvements des oiseaux, des chauves-souris et des insectes, des créatures volantes très sensibles aux changements de niveaux de lumière.
La migration printanière est actuellement en cours et, comme la plupart des oiseaux volent la nuit, une éclipse solaire pourrait avoir de lourdes conséquences sur eux.
“La lumière est un indice fondamental et omniprésent, qui régit de nombreux aspects de la vie sur Terre”, a déclaré Cecilia Nilsson, auteur principal d’une précédente étude du Cornell Lab lorsqu’elle était boursière postdoctorale Rose. « Mais il est assez difficile de manipuler la lumière à grande échelle. Ici, nous avons ce phénomène naturel unique qui met en place une énorme « expérience » pour nous.
Les chercheurs mesureront l’activité aérienne à l’aide de stations radar météorologiques américaines sur la trajectoire de l’éclipse, s’étendant du Mexique au Texas et au Maine. Les signaux des événements météorologiques, comme la pluie, sont supprimés des images radar, ne laissant que des données biologiques – oiseaux, insectes et chauves-souris. L’équipe mesurera les mouvements au plus fort de l’éclipse, lorsque la Lune se trouve directement entre la Terre et le Soleil, autrement connu sous le nom de « totalité ». Ils mesureront à nouveau au coucher du soleil pour comparaison.
Selon la NASA, la plupart des endroits situés le long du chemin de la totalité seront dans l’obscurité pendant 3,5 à 4 minutes, jusqu’à 4,5 minutes au Mexique – ce qui ne laisse pas beaucoup de temps pour collecter des données. Les chercheurs s’appuient sur les résultats d’une étude similaire réalisée au cours de la Eclipse totale d’août 2017.
“Lors de l’éclipse de 2017, nous avons constaté une diminution du nombre d’insectes et d’oiseaux volants, mais nous n’avons rien observé de semblable au schéma de mouvement typique lorsqu’il fait sombre la nuit”, a déclaré Andrew Farnsworth, chercheur invité au Cornell Lab. et auteur principal de l’étude précédente. “Au coucher du soleil, il y a généralement une grande impulsion de mouvement montrant des insectes, des oiseaux et des chauves-souris qui se couchent au sol pour s’installer pour la nuit ou qui commencent tout juste une activité nocturne.”
Il existe plusieurs différences significatives entre les deux éclipses, augmentant l’anticipation de ce que l’événement à venir pourrait révéler. L’éclipse de 2017 était une éclipse annulaire, ce qui signifie que la Lune était à son point le plus éloigné de la Terre. La lune sera un peu plus proche cette fois, ce qui fera durer la totalité plus longtemps. La dernière éclipse solaire s’est produite en août, au début de la migration automnale des oiseaux, et son ombre suivait une trajectoire nord-ouest vers sud-est à travers l’Amérique du Nord. Cette fois, l’éclipse traversera certaines parties du Mexique et 13 États le long d’une trajectoire sud-ouest vers nord-est et se produira pendant la migration printanière.
“Le timing de cette éclipse est idéal”, a déclaré Farnsworth. « Il y a cette fois 13 stations radar le long du parcours, contre huit lors de l’événement de 2017. Il y aura davantage d’oiseaux en déplacement, sérieusement motivés à rejoindre leurs aires de reproduction. En théorie, s’il y a un changement significatif dans leur comportement en raison d’une obscurité inattendue et de la baisse des températures qui l’accompagne, nous sommes beaucoup plus susceptibles de le constater lors de cet événement.
Autre différence : une technologie meilleure et plus rapide. En 2018, le lancement de OiseauDistribution introduit des prévisions de migration sur trois jours sur l’emplacement et l’intensité de la migration des oiseaux. Ces prévisions sont générées par le Cornell Lab of Ornithology et la Colorado State University. BirdCast Tableau de bord des migrations L’outil permet même aux utilisateurs de suivre le nombre d’oiseaux migrant la nuit dans leur région, jusqu’au niveau du comté.
« En observant comment les animaux réagissent à l’éclipse totale, nous pouvons obtenir des indices sur la façon dont ils perçoivent et utilisent la lumière dans des circonstances normales. Les oiseaux et les insectes pourraient par exemple utiliser différemment les signaux lumineux”, a déclaré Nilsson, chercheur à l’Université de Lund en Suède, qui fait partie de l’équipe qui étudie l’événement du 8 avril. Les chercheurs rédigeront un article scientifique détaillant leurs découvertes.
Si vous envisagez d’observer l’éclipse du 8 avril, n’oubliez pas de le faire en toute sécurité. Consultez les conseils de visualisation du Société astrologique de Cornell.
La recherche sur l’éclipse solaire de 2024 est menée par le Cornell Lab of Ornithology, l’Université d’État du Colorado, l’Université de l’Illinois à Urbana-Champaign et l’Université de Lund en Suède.
Pat Leonard est écrivain pour le Cornell Lab of Ornithology.
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