Les 49ers ont choqué le monde tard jeudi soir lorsqu’ils ont échangé un échange pour le porteur de ballon All-Pro des Panthers Christian McCaffrey.
Dans l’accord, Carolina a obtenu un énorme butin. Selon NFL Network, San Francisco a envoyé un choix de repêchage de deuxième tour, un troisième tour et un quatrième tour en 2023, ainsi qu’un cinquième tour en 2024.
Ce qui soulève la question: cela en valait-il la peine pour les 49ers, de renoncer à autant de capital de repêchage pour un porteur de ballon de 26 ans qui n’a disputé que 16 matchs depuis 2019?
San Francisco est déjà derrière la balle 8 dans le repêchage, après avoir échangé les premiers tours en 2021, 2022 et 2023 pour gagner neuf places lors du repêchage de la NFL 2021 pour sélectionner le quart-arrière Trey Lance. Il est difficile de critiquer la décision d’un quart-arrière, en particulier pour une équipe qui s’est disputée un Super Bowl mais qui a ressenti le besoin de passer à Jimmy Garoppolo.
Cela dit, l’accord n’a pas encore fonctionné jusqu’à présent. Lance n’a commencé que deux matchs lors de sa saison recrue lorsque Garoppolo a été blessé, et lorsqu’il a pris la relève en tant que partant à temps plein cette année, il a eu du mal avant de subir une grave blessure à la cheville la semaine 2 qui a mis fin à sa saison. San Francisco n’a finalement eu d’autre choix que de retourner à Garoppolo – un quart-arrière qui, selon eux, limite clairement l’attaque – et n’a aucune idée si Lance est le QB du futur, tout en n’ayant toujours pas de choix de première ronde la saison prochaine.
Maintenant, ils ont échangé ce qui équivaut essentiellement au reste de leur repêchage pour McCaffrey. Ils ont toujours deux choix compensatoires de troisième tour, mais à part cela, ils n’ont qu’un cinquième tour et deux septièmes.
Sur le plan salarial, rien de l’argent restant sur l’accord actuel de McCaffrey n’est garanti, et Carolina a déjà payé son salaire de 2022, ce qui signifie que San Francisco n’est sur le crochet que pour 690 000 $ cette année, par Over The Cap. Il semble probable que les 49ers renouvelleront son accord à l’avenir; à partir de maintenant, il comptera pour 12 millions de dollars contre le plafond pour les trois prochaines saisons s’il reste sous contrat. Ils veulent évidemment le garder, et ils devront soit assumer ce coût, soit injecter de l’argent dans le futur.
Qui, encore une fois, en vaut-il la peine? Si vous jetez un coup d’œil à l’histoire des 49ers sous Kyle Shanahan, presque tous les porteurs de ballon dans lesquels l’équipe a beaucoup investi ont fini par ne pas fonctionner. L’équipe a signé Jerick McKinnon pour un contrat de 30 millions de dollars sur quatre ans en 2018, mais il s’est déchiré le LCA avant le début de la saison et a raté deux saisons entières. En 2019, la deuxième saison blessée de McKinnon, les agents libres non repêchés Jeff Wilson Jr. (toujours avec l’équipe) et Raheem Mostert étaient leurs principaux rushers, et ils sont allés au Super Bowl.
En 2021, les 49ers ont échangé au troisième tour pour obtenir le porteur de ballon de l’Oklahoma et de l’Ohio State Trey Sermon, envoyant deux quatrièmes tours aux Rams. Sermon a disputé neuf matchs et n’a pas réussi à remporter le poste contre Elijah Mitchell, que l’équipe a sélectionné plus de 100 choix plus tard. En 2022, Sermon est sorti.
De toute évidence, McCaffrey est un joueur de calibre différent des deux autres. Il n’est pas “juste” un porteur de ballon; il est un attrapeur de passes exceptionnel et une arme dynamique que Shanahan peut déplacer dans toute la formation et peut-être libérer d’une manière que Carolina n’a jamais fait. Pourtant, il joue au poste de porteur de ballon, qui est le plus sujet aux blessures de la NFL. En 2020 et 2021, McCaffrey a disputé dix matchs au total, traitant de divers maux. Il a été en bonne santé toute la saison cette année, mais il aura 27 ans la saison prochaine, un âge où beaucoup commencent à décliner.
L’accord a clairement été conclu avec 2022 au moins partiellement à l’esprit, et les 49ers ajoutent maintenant une autre arme explosive à une liste déjà excellente. Si San Francisco – assis à 3-3 et à égalité au sommet d’un NFC West serré – ramène à la maison un titre du Super Bowl, l’accord en valait clairement la peine, et le NFC est faible cette saison. L’ajout de McCaffrey devrait les rendre moins dépendants de Garoppolo, et l’avoir, Deebo Samuel, George Kittle et Brandon Aiyuk est aussi bon sur une liste offensive que l’on peut trouver dans la ligue (les 49ers ont également la défense n ° 3 en DVOA, par Outsiders du football).
Pourtant, c’est un risque énorme – et peut-être un geste de désespoir. Si les 49ers ne se lancent pas dans une course éliminatoire profonde, ils entrent en 2023 avec autant de questions que n’importe quelle équipe de la NFL.
