“Playoff Jimmy” pourra-t-il encore se montrer à la hauteur pour le Heat lors de son affrontement Play-In contre Joel Embiid et les 76ers ?
Est-ce la version NBA de… April Madness ? Peut-être que oui, ne serait-ce que parce que le tournoi SoFi Play-In regorge du type de joueurs et d’équipes que vous n’associeriez normalement pas à un festival gagnant ou autre, du moins aussi tôt au printemps.
Pourtant, nous y sommes. Il y aura d’anciens champions de la NBA, des MVP et de futurs membres du Temple de la renommée qui joueront avec un esprit fébrile habituellement observé en juin, tout cela parce que l’équilibre compétitif élevé de la ligue cette saison les a mis dans une situation difficile.
Voici un aperçu de quelques-unes des plus grandes stars du tournoi à huit équipes et des enjeux de ce qui devrait être une semaine de cerceaux mémorable (classées par ordre alphabétique de nom de famille) :
Jimmy Butler, Miami Heat
Butler vient de connaître une saison inégale qui a été interrompue par une blessure – il a disputé 60 matchs, dont cinq sous le minimum pour des récompenses majeures – et signalée pour son incapacité à mener Miami à plus de victoires et à assurer une place en séries éliminatoires. Mais c’était Jimmy en saison régulière, alors prenez ça pour ce que ça vaut.
Son expérience Play-In : Au printemps dernier, Butler a lancé l’une des séries éliminatoires les plus impressionnantes de mémoire récente avec un effort de 31 points contre les Bulls pour capturer la tête de série n°8. Le Heat a ensuite affronté les Bucks, tête de série, au premier tour et nous savons tous ce qui s’est passé ensuite – Jimmy est arrivé.
Question clé : Butler crache-t-il toujours du feu et garde-t-il la puce sur son épaule chaque fois qu’il joue contre son ancienne équipe, les Sixers, dans un match significatif ?
Stephen Curry, Golden State Warriors
Curry était le seul joueur toujours solide des Warriors cette saison et s’est constamment montré à la hauteur dans les situations urgentes ; il sera candidat au Kia Clutch Player Award. Eh bien, il n’y a pas de situation urgente comme maintenant.
Son expérience Play-In : Curry était brillant dans son seul goût Play-In précédent, qui était doux-amer. Il a eu des duels palpitants avec LeBron James puis Ja Morant en 2021 mais n’a pas réussi au tableau d’affichage et a regardé les séries éliminatoires depuis son canapé (ou son terrain de golf).
Question clé : La dernière fois que Curry a affronté les Kings lors d’une élimination – match 7 au printemps dernier – il a laissé tomber un 50 pièces. Les Warriors auront-ils encore besoin d’autant d’énergie de sa part ?
Anthony Davis, Lakers de Los Angeles
Davis a été le meilleur Laker cette saison sur les deux bords, offrant un équilibre de score avec LeBron James tout en faisant preuve d’un haut niveau de protection qui lui vaudra une mention pour le joueur défensif Kia de l’année. Il se lève également pour les Pélicans, son ancienne équipe.
Son expérience Play-In : Davis a récolté 25 points et 12 rebonds en 2021 contre les Warriors, obtenant 13 points au quatrième quart pour aider à mener une victoire de retour passionnante. Puis l’année dernière, il a perdu 24 et 15 contre le Minnesota pour expier une faute de dernière seconde en temps réglementaire.
Question clé : Davis aura-t-il des problèmes persistants au dos, qui l’ont poussé à abandonner le match de dimanche dernier contre les Pélicans dans les cinq dernières minutes ?
DeMar DeRozan, Chicago Bulls
Dans une saison de messages mitigés pour les Bulls, la seule constante a été DeRozan, qui a tranquillement connu une bonne saison, avec une moyenne de 24 points, disputant 79 matchs et était n°2 de la NBA pour le total de points marqués.
Son expérience Play-In : DeRozan a été costaud (41 minutes) et solide (26 points, neuf passes décisives) lors de son dernier match Play-In mais a été éclipsé par Butler lors de la victoire de Miami, qui a éliminé les Bulls.
Question clé : si les Bulls ne parviennent pas à se qualifier pour les séries éliminatoires – et ils devront gagner deux fois pour y parvenir – sera-ce la dernière fois que DeRozan – un agent libre cet été – jouera dans l’uniforme des Bulls ?
Joël Embiid, 76ers de Philadelphie
Il est peut-être incontestablement le joueur qui suscite le plus d’intrigues dans ce tournoi. Embiid vient de revenir d’une blessure au genou qui a fait dérailler une saison qui s’annonçait comme sa meilleure. Maintenant, tout à coup, le MVP Kia en titre peut transformer les Sixers et peut-être apporter du suspense en séries éliminatoires dans l’Est, qui était (est ?) considéré comme un bastion des Celtics.
Son expérience Play-In : Il fera sa première apparition Play-In.
Question clé: Après avoir remporté huit matchs consécutifs, dont cinq avec Embiid dans l’alignement depuis son retour, les Sixers auront-ils même besoin de s’appuyer autant sur leur grand homme pour un ou éventuellement deux matchs ? Et si oui, pourra-t-il supporter la charge après avoir manqué autant de temps ?
LeBron James, Los Angeles Lakers
Curieusement (et peut-être de manière hilarante), c’est James qui s’est interrogé à voix haute il y a quelques années sur le « génie » qui a eu l’idée du Play-In. Eh bien, le tournoi a été un succès et LeBron a prospéré à deux reprises dans de telles situations.
Son expérience Play-In : James a pris le meilleur sur Curry dans un va-et-vient divertissant en 2021, puis a réussi 30 points et 10 rebonds lors d’une victoire en 2023 contre les Wolves.
Question clé : LeBron continue de retarder Father Time ici pour sa 21e saison, mais son temps de jeu a grimpé en flèche au cours de la dernière séquence ; est-ce que ce sera un problème ?
Dejounte Murray, Atlanta Hawks
Lorsque Trae Young s’est blessé au doigt après la pause des All-Star et a infligé un revers évident aux Hawks, cela n’a pas été un tueur pour la saison. C’est parce que Murray a saisi l’occasion de montrer sa valeur. Il a récolté en moyenne près de 27 points avec neuf passes décisives en mars, dont trois matchs de 40 points ce mois-là.
Son expérience Play-In : C’était une leçon d’humilité pour Murray en 2022 alors qu’il était harcelé par le maven défensif des Pélicans Herb Jones dans une soirée de 5 pour 19 dans la défaite. C’était son dernier match avec les Spurs.
Question clé : Murray peut-il fournir la même énergie, voire plus, en défense qu’il en a récemment en attaque, en particulier avec le retour de Young pour réduire sa charge de but ?
Domantas Sabonis, Kings de Sacramento
Au cours d’une saison légèrement décevante pour Sacramento, Sabonis s’est démarqué avec une performance qui pourrait le faire rejoindre l’équipe All-NBA. Machine à double-double, Sabonis a également montré une nette amélioration en dirigeant l’offensive depuis le poste le plus élevé, trouvant ses coéquipiers coupant jusqu’au cerceau.
Son expérience Play-In : C’est son premier essai dans le tournoi.
Question clé : Il manque deux pièces importantes aux Kings avec les blessures de Malik Monk et Kevin Huerter. Cela imposera sans aucun doute une charge plus lourde à Sabonis, notamment en tant que buteur. Est-il partant pour ça ?
Zion Williamson, Pélicans de la Nouvelle-Orléans
Une Sion en bonne santé ? Oui, s’il vous plaît, disent les Pélicans, qui ont patiemment attendu que Williamson termine une saison comme il l’a commencée. Bien que cela n’ait pas toujours été facile pour lui cette saison – il s’est enflammé lors des demi-finales du tournoi en saison – Williamson a livré sa prestation au cours du mois dernier, sa balle d’intimidation entraînant un pourcentage élevé de tirs et de victoires de Pelican.
Son expérience en Play-In : La saison dernière, Williamson s’est contracté les ischio-jambiers en janvier, ce qui lui a fait rater la défaite des Pélicans en Play-In contre OKC. En 2022, une blessure au pied était en cause, mais les Pélicans ont survécu au tournoi et ont continué sans lui.
Question clé : le jeu médiocre de Williamson lors du tournoi en saison a été un moment aigre (sans blessure) de sa carrière. Maintenant qu’il est de retour sur une scène plus grande que la saison régulière, comprendra-t-il l’importance et donnera-t-il son premier véritable aperçu du basket-ball sous pression ?
Trae Young, Hawks d’Atlanta
Il a raté 28 matchs en raison d’une blessure, principalement au doigt, et même lorsqu’il était en bonne santé, il a connu des manques de cohérence et d’inefficacité. Pourtant, Young a fait partie de l’équipe All-Star et a récolté en moyenne 25,7 points et 10,8 passes décisives par match. Toujours une menace avec le ballon et un créateur de seaux pour lui-même ou pour les autres, Young reste l’un des joueurs offensifs les plus dangereux de la ligue.
Son expérience Play-In : Young a été brillant il y a deux ans contre les Cavs, avec 32 de ses 38 points en seconde période, envoyant les Hawks en séries éliminatoires en tant que tête de série n°8.
Question clé : Murray a joué son meilleur ballon depuis qu’il a rejoint les Hawks tandis que Young était blessé. Young peut-il (ou devrait-il) le reconnaître et confier davantage de tâches de manipulation du ballon à Murray ?
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Shaun Powell couvre la NBA depuis plus de 25 ans. Vous pouvez lui envoyer un e-mail ici, retrouver ses archives ici et suivez-le sur X.
Les opinions exprimées sur cette page ne reflètent pas nécessairement celles de la NBA, de ses clubs ou de Warner Bros. Discovery.
2024-04-17 12:20:17
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