LeBron James et Giannis Antetokounmpo apportent de l’intensité au tournoi In-Season de la NBA: Le glamour et le spectaculaire à Las Vegas

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LAS VEGAS (AP) — Lorsque les responsables de la ligue ont décidé de disputer les demi-finales et le match de championnat du premier tournoi NBA In-Season à Las Vegas, ils savaient que ce ne serait pas une affaire discrète.

Et cela n’a pas été le cas.

Bien que les demi-finales de jeudi comptent dans le classement et qu’un demi-million de dollars soit en jeu pour les joueurs qui remporteront le championnat, le tournoi combine une ambiance de match des étoiles d’exhibition avec une intensité d’atmosphère de séries éliminatoires rarement vue avant Noël.

Nelly et TLC ont donné le ton en se produisant au Toshiba Plaza, où les fans se rassemblent devant la T-Mobile Arena avant d’entrer dans le bâtiment.

À l’intérieur de l’arène se trouvaient Julius Erving, Gary Payton, Floyd Mayweather Jr. et Vivica A. Fox. Les Las Vegas Aces, double champion de la WNBA, étaient également présents.

Il y a eu un tapis rouge pour James Lebron, Giannis Antetokounmpo et d’autres joueurs de haut niveau. Ils jouaient sur un terrain rouge et bleu.

“Juste toutes les différentes choses qu’ils en ont faites, et vous en faites partie et vous vous dites, mec, c’est assez spécial”, a déclaré le gardien All-Star des Bucks Damian Lillard. « Je pense que l’ambiance était ce qu’elle était. Quand je jouais à l’USAB, c’est un peu ce que je ressentais, tout comme l’énergie dans le bâtiment ressemblait à celle de USA Basketball en été parce que la foule était tellement neutre. Mais ce fut une bonne expérience.

Le commissaire de la NBA, Adam Silver, a regardé l’action et il donnera une conférence de presse sur l’état de la ligue avant la finale de samedi. Il sera sans aucun doute interrogé sur Las Vegas en tant que candidat potentiel à l’expansion, et Silver a déclaré que la ville était déjà traitée comme la 31e franchise, chaque équipe jouant ici dans la Summer League.

“C’est comme le secret le moins bien gardé au monde, n’est-ce pas, que cela finira par devenir une ville NBA ?” » a déclaré l’entraîneur des Pacers, Rick Carlisle. « Nous venons ici depuis tant d’années pour la Summer League. … Je pense que le taux de participation aujourd’hui montre qu’il y a certainement un intérêt pour le jeu NBA. Je crois que la NBA peut réaliser à peu près tout. Le tournoi In-Season est quelque chose qui a suscité de très nombreux sceptiques pendant de nombreuses années, et en ce moment, c’est tout le buzz.

Les partenaires de diffusion de la NBA, ESPN et TNT, ont fait l’impensable habituellement, l’un diffusant une demi-finale et l’autre réseau gérant l’autre. Ils avaient même spectacles d’avant-match en duelavec Charles Barkley de la populaire émission « Inside the NBA » de TNT s’en prenant à la voix d’ESPN Stephen A. Smith en lui disant de ne pas venir sur son plateau.

“Ce n’est pas une ‘première prise'”, a déclaré Barkley à Smith en riant. “Ça va être le premier (cul)-clou que tu prends.”

Malgré tout le faste et le glamour, les demi-finales ont démarré solennellement. Une minute de silence pour les victimes de mercredi fusillade de masse à l’UNLV a eu lieu avant les deux demi-finales. Trois personnes ont été tuées et une quatrième grièvement blessée.