Le volcan Antarctique dans lequel les navires peuvent naviguer pourrait contenir des indices sur la vie sur Mars

Sur l’île de la Déception, en Antarctique, de la vapeur s’élève des plages et des glaciers parsèment les pentes noires de ce qui est en réalité un volcan actif – un rare choc de glace et de feu qui fournit des indices aux scientifiques sur ce à quoi pourrait ressembler la vie sur Mars.

L’île en forme de fer à cheval des îles Shetland du Sud est le seul endroit au monde où les navires peuvent naviguer dans la caldeira d’un volcan actif.

Dans les eaux ici, à quelque 420 kilomètres (260 miles) de Port Williams au Chili, survivent poissons, krill, anémones et éponges de mer, tandis que des espèces uniques de lichens et de mousses poussent à la surface dans un écosystème aux contrastes extrêmes.

L’île, inhabitée, abrite peut-être la plus grande colonie de manchots à jugulaire, d’oiseaux marins, de phoques et d’otaries au monde.

Le volcan est actif depuis des milliers d’années, les éruptions les plus récentes – en 1967, 1969 et 1970 – ayant dévasté des bases britanniques et chiliennes et forcé l’évacuation d’une base argentine.

Pourtant, la vie revient et prospère toujours sur une île où la température de l’eau dans les bouches de vapeur, ou fumerolles, a été mesurée à environ 70 degrés Celsius (158 degrés Fahrenheit), même si la température de l’air peut chuter jusqu’à -28 degrés.

C’est “similaire à Mars parce que là-bas, nous avons une planète avec (un passé d’) immense activité volcanique (…) où règnent actuellement des conditions très froides”, a déclaré à l’AFP le géologue planétaire espagnol Miguel de Pablo.

“C’est la meilleure approximation possible que nous puissions faire pour comprendre Mars sans marcher sur” cette planète, a ajouté de Pablo.

Une histoire riche

L’analyse des roches de l’Île de la Déception complète les travaux des ingénieurs, scientifiques et astronomes qui étudient Mars à distance.

En 2023, des chercheurs de l’agence spatiale américaine NASA ont conclu que Mars avait autrefois un climat avec des saisons cycliques, propices au développement de la vie, selon des preuves trouvées sur la planète rouge par le rover Curiosity.

Les scientifiques pensent qu’une immense éruption volcanique a modifié l’atmosphère de la planète et entraîné l’apparition d’océans et de rivières qui se sont ensuite évaporés.

Même si les températures sur Mars sont désormais beaucoup plus basses – estimées par la NASA à environ -153 degrés Celsius – « les conditions antarctiques peuvent nous aider à comprendre si les conditions nécessaires au développement de la vie pourraient, ou auraient pu, exister sur Mars », a déclaré de Pablo.

Un autre rover martien, Perseverance, a atterri sur la planète en février 2021 pour rechercher des signes d’une vie microbienne passée.

Le rover multitâche collectera 30 échantillons de roches et de sol dans des tubes scellés qui seront renvoyés sur Terre dans les années 2030 pour analyse en laboratoire.

Les Shetland du Sud sont revendiquées par la Grande-Bretagne, le Chili et l’Argentine, mais ne sont administrées par aucun pays. Le Traité sur l’Antarctique de 1959 stipule qu’ils doivent être utilisés « à des fins pacifiques » et garantit « la liberté de recherche scientifique ».

L’Île de la Déception, visitée pour la première fois par les chasseurs de phoque britanniques en 1820, a une histoire riche, avec des bases scientifiques abandonnées et une ancienne station baleinière rouillant dans l’air glacial.

Wilson Andres Rios, chercheur et capitaine d’une frégate de la marine colombienne menant une expédition scientifique en Antarctique, a déclaré que la chasse aux phoques et aux baleines sur l’île au début du 20e siècle était « aveugle ».

En 1931, une station baleinière norvégienne sur l’île a fermé ses portes lorsque le prix de l’huile de baleine a chuté.

Puis, en 1944, la Grande-Bretagne y a établi une base dans le cadre d’une mission secrète de guerre visant à occuper les territoires de l’Antarctique.

Après plusieurs expulsions et éruptions, l’île est désormais dédiée à la recherche scientifique.

Et, sous le regard méfiant des scientifiques, des milliers de touristes arrivent désormais en croisière.

Selon Natalia Jaramillo, coordinatrice scientifique de l’expédition colombienne, ce phénomène « s’accroît de façon inquiétante ».

(Cette histoire n’a pas été éditée par le personnel de NDTV et est générée automatiquement à partir d’un flux syndiqué.)

2024-02-04 06:37:52
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