Pendant le stage obligatoire que les étudiants en médecine effectuent après le cours MBBS, ils sont affectés dans des centres de santé primaires ruraux et urbains. Ceci est censé être une exposition au monde des soins de santé primaires dans la communauté, par opposition aux grandes facultés de médecine où ils passent leurs cinq années relativement isolées. Ceux des facultés de médecine municipales de Mumbai passent deux mois dans ce qu’on appelle le terme de médecine préventive et sociale urbaine dans l’un des postes de santé municipaux de banlieue situés dans les grandes communautés des bidonvilles de la banlieue de Mumbai. J’ai passé ces mois dans un dispensaire à Malvani, le grand bidonville de Malad.
Ayant grandi et fait mes études dans le centre de Mumbai, l’affectation à Malvani était la première fois que je prenais régulièrement un train local pour une banlieue. Bien sûr, Malad à l’époque n’était pas le quartier huppé parsemé de centres commerciaux, de tours et de bureaux d’entreprise chics qu’il est maintenant. Bien que j’aie vu des bidonvilles et même les ai traversés pour éviter des routes plus longues à Parel où j’ai grandi, quand je suis arrivé à l’OPD au poste de santé de Malvani, j’étais toujours surpris. Les visites à domicile – où nous nous sommes rendus à pied dans certaines des maisons perchées au bord d’un tuyau d’égout pour voir des enfants avec une forte fièvre enveloppés dans un chiffon humide et attisés – étaient même pour un enfant de la classe moyenne une sorte de révélation. Je ne suis pas sûr que ces messages aient fait une grande impression sur les jeunes médecins en devenir en termes de compréhension de ce terme de l’article de médecine préventive et sociale appelé les « déterminants sociaux de la santé ». Mais il fallait être vraiment dense pour ne pas reconnaître la disparité des soins de santé dans une ville dont la moitié de la population vit dans des bidonvilles par le simple accident de la naissance.
Les stagiaires d’aujourd’hui poursuivent les affectations en santé urbaine. Dans les postes de santé des bidonvilles de banlieue qui se sont agrandis. L’un de ces centres dessert la population de Deonar et de Govandi. Près de l’immense colline artificielle faite par les déchets de la ville qui sont déversés 24h/24. Autour de laquelle vit l’une des populations les plus pauvres et les plus vulnérables de la ville. Vulnérables en raison de leur identité, de leur profession et de leur géographie. La communauté des récupérateurs dont la vie a été décrite de manière si évocatrice par Saumya Roy dans son récent livre Mountain Tales ; Amour et perte dans la municipalité de Castaway Belongings. C’est le même Govandi qui est à l’épicentre de l’actuelle épidémie de rougeole à Mumbai, qui a déjà touché un grand nombre d’enfants et fait plus de 15 morts. Govandi, Dharavi, Kurla et Bandra abritent certains des plus grands bidonvilles de Mumbai.
La rougeole est l’une des maladies virales les plus anciennes. Avant les années 1960, lorsqu’un vaccin est devenu disponible, presque tous les enfants avaient la rougeole à l’âge de 15 ans. Le vaccin contre la rougeole est l’un des vaccins les plus anciens et les plus efficaces de l’arsenal de la vaccination moderne. Une double dose donne une protection de 95% et ceux qui échappent à sa protection contractent une maladie bénigne. Cependant, il existe deux facteurs qui prédisposent aux maladies graves et même à la mortalité occasionnelle ; le manque de vaccination étant l’un mais l’autre est la malnutrition. La malnutrition en tant que « comorbidité ». Maintenant, où avons-nous déjà entendu ce terme ?
La rougeole est beaucoup plus infectieuse pour les autres que Covid. Mais sa résurgence a été constatée dans le monde entier chez ceux dont la vie et les moyens de subsistance ont été déracinés par Covid. Qui a peut-être reçu le vaccin Covid mais a raté le vaccin contre la rougeole dans le chaos. Le virus de la rougeole franchira-t-il les frontières de classe comme Covid l’a fait ? Peu probable, car la plupart des enfants nés à cette période auraient, espérons-le, reçu le vaccin. Mais il y a encore une autre statistique choquante qui émerge de l’épidémie actuelle ; les 15 décès et plus. Même si l’enfant non vacciné développe une pneumonie rougeoleuse grave, il ne devrait pas tuer. Et c’est là que nous sommes collectivement complices.
En médecine préventive, les étudiants en médecine apprennent ce qu’on appelle les « déterminants sociaux de la santé », un terme à la fois exact mais réducteur. La malnutrition est en grande partie la pauvreté traduite pour une meilleure acceptation. Actuellement, c’est aussi un effet secondaire de Covid. Les enfants qui sont morts n’auraient pas dû. La forme potentiellement mortelle de la pneumonie Covid peut être traitée avec des soins intensifs de qualité, y compris des ventilateurs. La vérité inconfortable est que ces enfants sont peu susceptibles d’avoir reçu ce type de soins au bon moment. C’est un domaine où le fossé entre le secteur privé et le secteur public est énorme. Alors que la grande population des bidonvilles se transforme en bâtiments SRA pour faire place à des tours huppées, l’infrastructure de soins de santé n’a pas changé. Les médecins de famille de base dans de petites cliniques, souvent titulaires d’un diplôme Ayush, mènent ce qu’on appelle une «pratique rugissante» jusque tard dans la nuit et traitent les fièvres et les infections cutanées. Ils répondent aux besoins des habitants des bidonvilles car ils offrent des services lorsque les journaliers reviennent du travail. Les postes de santé de la MCGM ne sont pas le premier choix des habitants des bidonvilles.
Les entrailles des bidonvilles de Mumbai ont fait l’objet de plusieurs écrits et cinémas perçants. “Beyond the Beautiful Forevers” de Katherine Boo est l’un de ces récits incisifs de non-fiction qui raconte également comment les résidents font face collectivement aux problèmes de santé. Il est peu probable que l’épidémie de rougeole touche directement la plupart d’entre nous. C’est une épidémie de l’autre côté.
