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Semaine 12 de la NFL : le moment de Mike White pour les Jets, et voici les Bengals

Semaine 12 de la NFL : le moment de Mike White pour les Jets, et voici les Bengals

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Alors que novembre se transforme en décembre, les saisons peuvent vivre ou mourir sur une seule pièce. En Arizona, la conversion en deux points des Chargers de Los Angeles les a fait passer au-dessus de 0,500. Quelques instants plus tard à Seattle, le demi offensif des Las Vegas Raiders Josh Jacobs a pris le relais en prolongation, a traversé la ligne des Seahawks et a traversé le milieu du terrain tout seul, à 86 mètres dans la zone des buts. Les Raiders sont passés à 4-7, et leurs espoirs en séries éliminatoires sont restés improbables plutôt que totalement éteints.

Voici ce qu’il faut savoir de la semaine 12 dans la NFL.

Zach Wilson devrait s’habituer à la ligne de touche. Après la terrible performance de Wilson la semaine dernière et un manque de responsabilité déconcertant par la suite, l’entraîneur des Jets de New York, Robert Saleh, l’a remplacé par Mike White. Dans un 31-10 contre les Bears de Chicago, White a complété 22 des 28 passes pour 315 verges et trois touchés.

Personne ne lance de défilés pour avoir battu les Bears sans Justin Fields. Mais White a permis aux Jets de jouer à leur potentiel d’une manière que Wilson n’a pas fait. Les receveurs larges Garrett Wilson et Elijah Moore, qui n’ont jamais cliqué avec le quart-arrière de deuxième année, ressemblaient à l’un des meilleurs tandems de la NFL.

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Indépendamment de ce que cela signifie pour l’avenir de Wilson, la différence entre la performance de White et la sienne au cours des deux dernières saisons est choquante. En quatre départs avec les Jets, White a deux matchs de passes de 300 verges, deux victoires. Dans ses 20 départs en carrière, Wilson en a un, et il est survenu le mois dernier lors d’une défaite contre les Patriots de la Nouvelle-Angleterre au cours de laquelle il a lancé trois interceptions. Saleh s’est engagé à long terme avec Wilson, mais qu’attendriez-vous qu’il dise d’autre ?

White, un favori culte à New York, ne peut probablement pas mener les Jets dans une course profonde en séries éliminatoires. Mais à 7-4 et en position de joker, les Jets ont trop de talent, surtout en défense, pour prioriser l’avenir plutôt que maintenant. Et en ce moment, White leur donne leur meilleure chance.

C’est l’heure de Jordan Love à Green Bay. La ligne offensive des Eagles de Philadelphie, les porteurs de ballon et Jalen Hurts ont matraqué les Packers alors qu’ils maintenaient le meilleur record de la NFL en se précipitant pour 363 verges. Mais la partie la plus convaincante de la soirée est survenue à la fin de la victoire 40-33 de Philadelphie, lorsque les Packers 4-8 ont reçu un aperçu impromptu de leur avenir.

Aaron Rodgers, déjà aux prises avec un pouce cassé, a dû partir au début du quatrième quart après qu’une blessure aux côtes soit devenue trop douloureuse et contraignante. Arrive Love, le passeur de troisième année dont la sélection au premier tour du repêchage de 2020 a conduit à des frictions entre Rodgers et la franchise.

Love avait eu peu d’occasions de valider son choix, tenu à l’écart du terrain par la performance de MVP de Rodgers. En bref devoir dimanche soir, Love a fourni la promesse d’une saison mourante.

Love a complété 6 des 9 passes pour 113 verges et un touché de 63 verges à Christian Watson, le speedster recrue avec qui, dans la vision la plus optimiste des Packers, il pourrait former un partenariat durable. Il a également joué avec confiance et assurance. Il a lancé des balles sur la ligne de touche et a parfaitement frappé Watson dans la foulée. C’était un échantillon limité, mais c’était suffisant pour qu’un fan des Packers se sente confiant quant à la vie après Rodgers, qui aura 39 ans vendredi.

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Toute transition vers Love serait compliquée par la prolongation de contrat de 150 millions de dollars sur quatre ans que Rodgers a signée cette intersaison. Mais Love a montré qu’une telle transition n’était peut-être pas si douloureuse, du moins sur le terrain.

Inclinez-vous devant le NFC East. Après la chute des Seahawks en prolongation, le classement des séries éliminatoires de la NFC a pris une forme surprenante : si la saison se terminait aujourd’hui, les quatre équipes de la NFC Est participeraient aux séries éliminatoires.

La victoire des Washington Commanders sur les Falcons d’Atlanta les a poussés à 7-5, bon pour la dernière place de la division mais toujours devant tous les autres candidats à la wild card. Personne n’avait prévu une confrontation importante en décembre entre les Commanders et les Giants de New York, mais c’est ce que nous aurons dimanche à East Rutherford, NJ, la première des deux rencontres entre les équipes en trois semaines.

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Washington entrera avec l’élan d’une séquence de trois victoires consécutives, et les Giants auront l’avantage du terrain et trois jours de repos supplémentaires. Les Giants avaient une fiche de 7-2 il y a deux semaines, mais après avoir perdu contre les Lions de Detroit puis les Cowboys de Dallas à Thanksgiving, ils sont dans une situation précaire. Ils doivent affronter les Eagles de Philadelphie à deux reprises et se rendre au Minnesota pour affronter les Vikings. S’ils ne peuvent pas battre Washington, ils pourraient être en pleine spirale. Pour l’instant, cependant, ils seraient en séries éliminatoires – comme toutes les autres équipes de leur division.

La défense du titre AFC des Bengals est vivante. Quiconque veut gagner l’AFC devra passer par Joe Burrow. Cincinnati a consolidé sa place dans le tableau des séries éliminatoires de l’AFC avec trois victoires consécutives sans le receveur étoile blessé Ja’Marr Chase, dont la plus impressionnante est survenue dimanche.

Dans un match revanche de leur tour de division bouleversé en janvier, les Bengals ont survécu aux Titans du Tennessee en plein essor, 20-16, même avec le porteur de ballon partant Joe Mixon écarté d’une commotion cérébrale. “Le genre de match que les grandes équipes gagnent”, a déclaré Burrow par la suite. Les Bengals ont remporté sept victoires sur neuf après un départ de 0-2, se mettant en position de voler l’AFC North aux incohérents Baltimore Ravens.

L’année dernière, les Bengals ont mené une séquence de fin de saison jusqu’au Super Bowl. Le refaire n’est pas hors de question. Le moxie et les passes profondes de Burrow leur donnent une chance contre n’importe quel adversaire. Ils ont atténué les problèmes avec leur jeu de course et leur ligne offensive, et bien qu’ils ne soient pas l’une des équipes les plus dominantes de la NFL, ils sont l’un des plus difficiles à battre.

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Les Ravens ont offert une autre victoire au quatrième quart. La saison a été bizarre à Baltimore. Pendant de brefs éclairs, les Ravens ont joué comme l’un des principaux prétendants à l’AFC. À d’autres moments, leur attaque s’est enlisée ou leur défense a fui au mauvais moment. Parfois, comme dimanche, tout se passe dans le même match.

Les Ravens ont gaspillé une autre avance tardive, cette fois à Jacksonville, perdant 28-27 lorsque Trevor Lawrence a raté une passe de touché avec 14 secondes à jouer et que l’entraîneur des Jaguars Doug Pederson en a marqué deux. Lawrence a couronné sa performance d’évasion – 321 verges, trois touchés – avec un missile dans le coin avant de la zone des buts à convertir.

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Dans trois de leurs quatre défaites, les Ravens ont mené par deux points au quatrième quart. Dans l’autre, ils menaient par 10 à la mi-temps. Leurs forces – un jeu de course solide dirigé par Lamar Jackson et une solide défense – devraient en faire des experts des matchs de clôture. Mais des erreurs cruciales les ont condamnés – comme le échappé de Gus Edwards dans la zone rouge de son équipe dimanche. Et le groupe du coordinateur défensif de première année Mike Macdonald a craché en essayant de protéger les avances.

Les Ravens restent à la première place de l’AFC Nord. Ils ont le même dossier, 7-4, que les Bengals, mais sont en avance sur la base du bris d’égalité en tête-à-tête. Et leur emploi du temps devrait les aider à garder le contrôle ; leurs cinq prochains matchs sont contre des équipes avec des records de défaites.

Les Broncos ont atteint un nouveau creux. Alors que l’attaque de Denver tournait à nouveau autour du drain, une nouvelle fonctionnalité faisait partie de sa saison cauchemardesque : la dissidence publique. Alors que le plaqueur de nez Mike Purcell est sorti du terrain dans la seconde moitié d’une défaite 23-10 contre les Panthers de la Caroline, il a crié au quart-arrière Russell Wilson, qui menait les Broncos à une autre horrible offensive.

Les Broncos, l’équipe la moins performante de la NFL après avoir importé Wilson dans un échange massif et embauché le prétendu gourou offensif Nathaniel Hackett comme entraîneur, sont tombés à 3-8 et ont perdu tout espoir de faire un rallye de fin de saison. Wilson a réussi 142 verges en 35 tentatives, remportant trois sacs.

À ce stade, ce serait un choc si Hackett revenait la saison prochaine et une légère surprise s’il terminait celle-ci. La priorité des Broncos doit être de trouver comment contenir la performance désastreuse de Wilson jusqu’à cette saison. Sinon, sa prolongation de contrat de 245 millions de dollars sera un albatros. Le commerce fait déjà mal; le choix de première ronde de 2023 que les Broncos envoient à Seattle serait quatrième au classement général si la saison se terminait aujourd’hui.

Pour les Panthers, l’entraîneur par intérim Steve Wilks donne à réfléchir au propriétaire de l’équipe, David Tepper. Les Panthers ont une fiche de 3-4 depuis que Wilks a pris le relais, et l’une de ces défaites est survenue après que le receveur large DJ Moore s’est vu infliger une pénalité de célébration excessive après ce qui aurait dû être un touché scellant la victoire. Une équipe sans beaucoup de talent offensif et encore moins pour laquelle jouer joue dur pour Wilks, qui a utilisé un faux botté de dégagement avisé pour prendre le contrôle contre les Broncos.

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Todd Bowles a eu une mauvaise journée. Les Buccaneers ont eu l’occasion de conclure efficacement la NFC South contre les Browns de Cleveland sous le choc. Ils ont contrôlé la majeure partie de leur défaite de 23-17 en prolongation, et ils auraient gagné en temps réglementaire sans un miracle bondissant à une main d’un quatrième essai rattrapé par l’ailier rapproché David Njoku à l’arrière de la zone des buts.

Les Buccaneers, plus précisément Bowles, ont soufflé plusieurs moments qui auraient pu faire la différence. Avant le rattrapage de Njoku, les Bucs ont laissé tourner le chrono d’environ 1 minute 15 secondes à 37 secondes sans appeler l’un de leurs trois temps morts. Les Browns n’avaient plus de temps morts, donc les Bucs n’avaient aucune raison de ne pas conserver de temps pour une réponse potentielle.

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En leur possession, les Buccaneers n’ont pas réussi à appeler un temps mort après un premier essai terminé avec environ 30 secondes à jouer. Lorsque Tom Brady a frappé Julio Jones lors du jeu suivant pour 26 verges, poussant le ballon vers les 48 de Cleveland, les Bucs n’avaient que huit secondes pour entrer dans la plage des paniers. Une incomplétude a forcé une tentative de Je vous salue Marie, et les Bucs se sont dirigés vers les heures supplémentaires avec deux temps morts inutilisés.

«Cette horloge allait s’épuiser; nous n’avions pas assez pour l’arrêter là », a déclaré Bowles dans une explication peu convaincante. “C’était des heures supplémentaires juste là, dès le début.”

Ce n’était pas la seule fois où Bowles a montré un manque de confiance en Brady. Au début du quatrième quart, les Buccaneers ont affronté les quatrième et deux au Cleveland 37. Plutôt que de se lancer, Bowles a tenté d’attirer les Browns hors-jeu et a botté après une pénalité pour retard de match.

Les heures supplémentaires se sont avérées coûteuses, même en dehors du résultat. Le plaqueur gauche Tristan Wirfs, le meilleur joueur de ligne offensive des Bucs, est parti sur un chariot avec une blessure à la jambe gauche. Wirfs se promenait dans le vestiaire avec une botte, selon les journalistes locaux. S’il manque de temps, cela s’ajouterait à la longue liste de blessures et de défections à la ligne offensive que les Bucs ont subies depuis la saison dernière. Les Bucs gagneront probablement leur division lamentable, mais leurs chances de faire quoi que ce soit de plus semblaient bien pires après dimanche.

L’agence libre de Josh Jacobs sera fascinante. Le touché gagnant de 86 verges de Jacobs a fourni un point d’exclamation sur l’un des meilleurs matchs que n’importe quel porteur de ballon ait eu cette année. L’arrière des Raiders s’est précipité pour 229 verges en 33 courses lors de la victoire 40-34 contre Seattle. Il a également capté six passes pour 74 verges, lui donnant plus de 300 verges de mêlée. À la fin de la journée, il menait la NFL avec 1 159 verges au sol.

Quelle est la valeur d’un joueur de 24 ans qui pourrait être le porteur de ballon le plus productif de la NFL? Nous sommes sur le point de le découvrir. L’été dernier, les Raiders ont refusé d’exercer l’option de cinquième année de Jacobs, le rendant éligible pour l’agence libre cette intersaison. La NFL a dévalué les porteurs de ballon, les considérant comme fragiles et interchangeables alors que la ligue s’est tournée vers le dépassement.

A partir de 2019 : Josh Jacobs était SDF au collège. Cette semaine, il pourrait devenir un choix de première ronde.

Avec la prolifération des défenses conçues pour éliminer les gros jeux de passe au détriment d’un succès plus rapide, Jacobs peut entrer en agence libre avec un léger changement dans la façon dont sa position est évaluée. Mais il devra surmonter le scepticisme enraciné envers les gros sous pour les porteurs de ballon. Il a également assumé une charge de travail énorme, et les équipes ont tendance à hésiter à prendre de gros engagements en faveur des porteurs de ballon sur les seconds contrats en raison de problèmes de durabilité et de longévité. Quoi qu’il arrive cette intersaison, Jacobs a été formidable.

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