Le trou noir qui a tué ta galaxie

15/03/2023

Mis à jour à 14h53.

Grâce au télescope spatial James Webb, une équipe d’astrophysiciens dirigée par Adam Carnall, de l’Observatoire royal d’Edimbourg, vient de détecter pour la première fois comment un trou noir supermassif “tue” sa galaxie hôte, l’éteignant soudainement en l’empêchant de continuer à faire de nouvelles stars.

La galaxie malheureuse, nommée GS-9209, a donné naissance à la plupart de ses étoiles au cours d’une “rafale” d’activité qui a duré environ 200 millions d’années, entre 600 et 800 millions d’années après le Big Bang. Après quoi cette activité a soudainement cessé.

“Il est particulièrement surprenant”, explique Carnall, “la rapidité avec laquelle, après le Big Bang, cette galaxie a arrêté la formation d’étoiles. Dans l’univers local, la plupart des galaxies massives ont cessé de produire de nouvelles étoiles dans ce que nous pensons être un processus lent qui dure des milliards d’années. Mais quand vous revenez au début, il n’y a pas assez de temps pour que ce lent processus d’extinction se produise, et on a toujours pensé que nous ne trouverions pas ce genre de chose.”