Découverte en Antarctique : de la glace vieille de millions d’années révèle le passé climatique de la Terre
Allan Hills, Antarctique – une équipe de chercheurs a réalisé une découverte exceptionnelle en Antarctique : des cylindres de glace ancienne, enfouis à seulement 100 à 200 mètres de profondeur, qui remontent à plusieurs millions d’années. Cette avancée, publiée dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences, offre une fenêtre inédite sur le climat de la Terre dans un passé lointain.
Contrairement aux carottes de glace les plus anciennes, qui nécessitent un forage à plus de 2 000 mètres de profondeur dans l’Est de l’Antarctique, cette glace a été trouvée dans la région des Allan Hills, où la topographie particulière et la lenteur du déplacement glaciaire rapprochent naturellement les couches les plus anciennes de la surface. Les vents violents et les températures extrêmement basses ont également contribué à préserver cette glace, en limitant l’accumulation de neige fraîche et le mouvement de la glace elle-même.
L’analyze des isotopes chimiques piégés dans l’air contenu dans la glace a révélé que la région s’est refroidie d’environ 12°C au cours des 6 derniers millions d’années. Cette découverte corrobore les preuves existantes indiquant que la Terre était significativement plus chaude à cette époque qu’elle ne l’est aujourd’hui.
Comprendre le climat passé pour anticiper l’avenir
L’étude de la glace ancienne est cruciale pour reconstituer l’histoire climatique de la Terre. Les bulles d’air emprisonnées dans la glace agissent comme des capsules temporelles, conservant un échantillon direct de l’atmosphère de l’époque.En analysant la composition de ces bulles, les scientifiques peuvent déterminer les concentrations de gaz à effet de serre, comme le dioxyde de carbone et le méthane, et ainsi comprendre les mécanismes qui ont influencé les changements climatiques passés.
Les Allan Hills, avec leur potentiel pour révéler des couches de glace anciennes peu profondes, représentent un site d’étude exceptionnel. La capacité à accéder à ces archives climatiques sans forage profond simplifie la collecte d’échantillons et ouvre de nouvelles perspectives pour la recherche paléoclimatique.
Cette découverte renforce l’importance de la recherche scientifique en Antarctique pour mieux comprendre les dynamiques climatiques de notre planète et anticiper les défis futurs liés au changement climatique. L’étude de la glace ancienne est un outil essentiel pour modéliser les scénarios climatiques et évaluer l’impact des activités humaines sur l’environnement.