Le travail du président Kevin McCarthy est en jeu alors que la fermeture se profile

Il reste moins de cinq jours avant la fermeture du gouvernement américain et Kevin McCarthy a un choix à faire.

Le président de la Chambre des représentants des États-Unis doit soit trouver un moyen pour sa faible majorité républicaine de financer les agences fédérales, soit demander l’aide des démocrates pour ce faire.

S’il opte pour la première solution, il adoptera probablement un projet de loi qui ne pourra pas passer au travers d’un Sénat contrôlé par les démocrates, ce qui garantira pratiquement une fermeture.

Mais si M. McCarthy opte pour cette dernière solution, il risque d’être évincé du poste qui a été l’apogée de ses deux décennies de politique.

Quelle que soit la voie que prendra le député californien, il devra le faire le plus tôt possible.

Si le Congrès ne parvient pas à fournir des fonds d’ici samedi minuit, des centaines de milliers d’employés fédéraux seront mis au chômage technique sans salaire et les services gouvernementaux seront perturbés.

Mardi, alors que les négociations à la Chambre sont confrontées à un avenir incertain, le Sénat a adopté par 77 voix contre 19 un projet de loi de dépenses à court terme, qui éviterait une fermeture jusqu’au 17 novembre.

Le président de la Chambre ne s’est cependant pas encore engagé à présenter la proposition du Sénat si ses propres efforts échouent.

Il a plutôt annoncé mardi que la Chambre voterait « probablement » vendredi sur quatre projets de loi de dépenses à court terme.

C’est un dilemme qui se prépare depuis des mois pour M. McCarthy, 58 ans, au milieu d’un fossé idéologique croissant entre les ailes modérées et d’extrême droite de son caucus.

Ce flanc droit ne compte qu’une poignée de législateurs, mais dans une chambre où les Républicains ne détiennent que neuf sièges, ils détiennent un pouvoir démesuré sur les débats.

Farouchement opposés à tout ce qui ressemble à un statu quo à Washington, ils exigent que le parti respecte les réductions de dépenses et ce qu’ils appellent les priorités conservatrices.

En janvier, ces membres du Congrès ont tenu 15 tours de scrutin spectaculaires avant que M. McCarthy n’obtienne finalement leur soutien pour tenir le marteau du président.

En juin, le pays a évité de peu un défaut de paiement catastrophique sur sa dette nationale après que les partisans de la ligne dure aient menacé de faire dérailler les négociations avec la Maison Blanche s’ils n’obtenaient pas d’économies concessionnelles.

M. McCarthy a salué le plan qui a finalement été adopté comme “les plus grandes coupes et économies pour lesquelles ce Congrès ait jamais voté”, mais plusieurs de ses membres ont critiqué le fait que davantage de démocrates avaient voté pour ce projet que de républicains, venant essentiellement à son secours.

Ce dernier combat a vu environ une demi-douzaine d’ultra-conservateurs déclarer qu’ils sont prêts à superviser une interruption des financements gouvernementaux pour imposer des réductions des dépenses.

La principale revendication de cette minorité bruyante est une forte opposition à une aide militaire accrue à l’Ukraine, qu’un membre – la députée d’extrême droite géorgienne Marjorie Taylor Greene – a qualifié d’« argent du sang ».

L’invasion à grande échelle de son voisin par la Russie en est à son 19e mois et le Congrès américain a approuvé environ 113 milliards de dollars (93 milliards de livres sterling) d’aide, dont plus de 43 milliards de dollars (35 milliards de livres sterling) d’engagements militaires directs.

Une majorité des deux partis au Congrès déclarent avoir l’intention de répondre à la dernière demande de 24 milliards de dollars (19 milliards de livres sterling) de la Maison Blanche, mais la plupart des électeurs républicains s’opposent à un financement supplémentaire pour soutenir l’Ukraine.

D’autres législateurs du groupe ont fait valoir que les agences fédérales avaient été « armées » contre les républicains par le président Joe Biden et que leur financement devait être réduit.

Le soutien de ces rebelles incendiaires n’est autre que l’ancien président Donald Trump, qui a écrit lundi sur sa plateforme Truth Social : “À MOINS QUE VOUS OBTENEZ TOUT, FERMEZ-LE !”

Cela signifie qu’à mesure que le temps passe, M. McCarthy se trouve dans la position peu enviable de compter sur le parti adverse pour le renflouer, comme il l’a fait lors de la confrontation au plafond de la dette.

Travailler avec les démocrates est pratiquement assuré de déclencher une soi-disant motion d’annulation, première étape pour forcer un vote pour l’évincer de son poste de président.

Parmi les nouvelles règles de la Chambre que M. McCarthy a acceptées afin d’obtenir le marteau en janvier, un seul législateur – démocrate ou républicain – est nécessaire pour soulever une telle motion.

Le membre du Congrès Matt Gaetz, un brandon de l’enclave de Floride, a déjà menacé publiquement pendant près d’un mois de présenter une motion de démission contre M. McCarthy s’il concluait un accord.

Dans un tel scénario, la plupart des Républicains soutiendraient M. McCarthy, mais il aurait peut-être également besoin du soutien d’au moins quelques Démocrates.

Et étant donné qu’il a récemment ouvert une enquête de destitution contre le président Biden et qu’il a par ailleurs contrarié ses rivaux à la Chambre cette année, peu de démocrates se précipiteront pour le faire.

C’est un carrefour que le natif de Bakersfield, en Californie, espérait probablement ne jamais avoir à affronter.

Avant d’être élu président cette année, l’arrière-petit-fils d’un ouvrier irlandais a brigué ce poste il y a huit ans, sans succès.

Lorsqu’il a finalement remporté le marteau qui a immédiatement fait de lui l’une des personnes les plus puissantes de Washington, en janvier, M. McCarthy a déclaré : « Ce n’est pas comme ça qu’on commence, c’est comme ça qu’on finit ».

Il espère peut-être maintenant ne pas avoir à ravaler ces mots.