Le vaste et reculé désert de Gobi, dans le nord-ouest de la Chine, est de plus en plus accessible au public, grâce à l’émergence d’un tourisme sur le thème de l’espace, qui a ouvert de nouvelles frontières aux voyageurs aventureux.
L’étendue rocheuse a été ornée de plusieurs structures blanches en forme de capsule, entourées de panneaux solaires étincelants et de « cratères » distinctifs de différentes tailles.
Il s’agit de Mars Base 1, un habitat martien simulé situé dans la ville de Jinchang, dans la province du Gansu, l’une des régions centrales de Chine pour le nickel, un métal dur blanc argenté largement utilisé dans la technologie aérospatiale.
Ressemblant à la surface martienne, ce paysage désertique érodé servait autrefois de terrain d’essai aux scientifiques chinois pour évaluer divers robots d’exploration spatiale, notamment des rovers lunaires, des sondes martiennes et des engins spatiaux habités.
Aujourd’hui, il devient également populaire auprès des touristes. L’engagement et la fascination du public chinois pour les activités culturelles liées à l’espace ont augmenté ces dernières années, stimulés par une série de réalisations spatiales. Après le lancement de la sonde martienne Tianwen-1 en 2020, des bases de simulation similaires sur Mars ont fleuri dans la région nord-ouest, permettant aux visiteurs, en particulier aux enfants scolarisés, de découvrir une tranche de vie sur la planète rouge.
Les participants sont chargés de faire des randonnées dans des zones désertiques, de rechercher des ressources en eau et de se faire passer pour des taïkonautes confrontés à des défis mettant leur vie en danger. Des cours scientifiques liés à Mars sont également proposés aux jeunes visiteurs.
Certains voient des opportunités lucratives dans cette passion pour l’espace, visant à transformer ces installations désertiques en stations touristiques. Ils ont construit des hôtels et des restaurants sur le thème de l’espace, proposant des capsules de couchage pouvant accueillir jusqu’à près de 200 personnes. Les photos de visiteurs enfilant des combinaisons spatiales à la base ont attiré une large couverture médiatique.
Le marché du tourisme spatial est important, comme l’indique un rapport publié par Qyer, l’un des principaux sites touristiques en Chine. Il a souligné que les personnes nées dans les années 1990 et 2000 constituent plus de 60 % de la population totale du tourisme spatial.
En 2023, plus de 80 000 visiteurs ont visité la base 1 de Mars. Li Fei, responsable des opérations commerciales de l’entreprise, a déclaré que les groupes d’étudiants, les passionnés de l’espace et les visites familiales constituaient les principaux segments de clientèle.
Début décembre, à 500 km de la base de Mars, la guide touristique de 26 ans Yang Xiaoling et ses collègues ont emmené un groupe de 300 étudiants pour une visite mémorable. Leur destination était la cité spatiale de Dongfeng, également connue sous le nom de centre de lancement de satellites de Jiuquan.
Seul site du pays pour les lancements d’engins spatiaux habités, le Centre Jiuquan a été classé parmi les meilleures destinations de voyage sur le thème de l’espace au monde par Lonely Planet. Des installations telles que des musées aérospatiaux, des tours de lancement et des complexes d’appartements simulés de taïkonautes font partie des points chauds recommandés par les guides de voyage.
La saison touristique de la cité spatiale s’étend chaque année de juillet à octobre. En plus des groupes d’étudiants, certains touristes individuels réservent des visites un jour ou deux à l’avance auprès des agences de voyages locales.
Yang a déclaré que l’activité consistant à regarder des lancements de fusées en direct n’est plus réservée aux jeunes, mais est devenue accessible aux personnes de tous âges.
Les autorités locales espèrent que l’industrie touristique en plein essor sur le thème de l’espace contribuera à l’amélioration des moyens de subsistance locaux. L’objectif principal du gouvernement était autrefois de promouvoir les activités touristiques traditionnelles, telles que les promenades à dos de chameau et l’escalade des dunes de sable. Cependant, le département local de la culture et du tourisme a récemment dévoilé un plan global visant à promouvoir le tourisme sur le thème de l’espace en élargissant les itinéraires touristiques, en améliorant les options de souvenirs et en améliorant la fourniture de services.
Dans l’arrière-pays du désert de Tengger, le quatrième plus grand désert de Chine, les touristes se rassemblent autour de télescopes pour s’émerveiller devant la beauté époustouflante du ciel étoilé. Cette destination exceptionnelle pour l’observation des étoiles dans le comté de Minqin, dans le Gansu, a été transformée en une ville sur le thème du désert, dédiée à la recherche et à l’observation scientifiques, ainsi qu’à la promotion de la science de l’astronomie et du tourisme associé. Elle a été surnommée « Star Picking Town ».
Depuis sa création en 2020, la ville a généré plus de 10 millions de yuans (environ 1,39 million de dollars américains) de revenus touristiques, démontrant l’immense potentiel de croissance de l’industrie « espace + tourisme ».
De tels projets ont été reconnus par les experts de l’industrie. Selon Liu Yufei, un initié de l’industrie spatiale commerciale, la perception conventionnelle du tourisme spatial, limité aux modèles de fusées et aux jouets, entrave sa capacité à cultiver une clientèle cohérente, entravant ainsi le potentiel de marché de masse du tourisme culturel aérospatial.
“La création de villes et de parcs sur le thème de l’espace peut toutefois offrir aux touristes une expérience toute nouvelle et impressionnante qu’ils n’ont jamais vécue auparavant”, a déclaré Liu.
Elle a souligné que, malgré le lancement de plus de 600 astronautes dans l’espace, l’aspiration à l’exploration spatiale est partagée par une population mondiale de 8 milliards d’individus.
“Ces installations ont le potentiel de se transformer naturellement en une plateforme d’exposition et de vente de premier plan pour les marchandises liées à l’espace, facilitant ainsi l’adoption généralisée de produits de haute technologie et générant des avantages économiques accrus”, a ajouté Liu.
2024-01-29 03:08:31
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